八月初三，夜。
晋阳，唐国公府密室内，烛火通明如昼。
李渊坐在案前，面前摊着三份文书。第一份是长安传来的明发邸报，上面清楚印着监国圣旨的全文；第二份是密报，详细描述了今日早朝的情形——百官如何齐声应命，杨昭如何从容下令，整个过程“无一人有异色”；第三份，则是半个时辰前刚送到、还带着夜露湿气的密函。
他盯着第三份密函，手指在“悉由太子监国裁决，如朕亲临”这行字上反复摩挲，指节因为用力而泛白。
“父亲。”李世民的声音从身后传来，“关陇各家回信到了。”
李渊没有抬头：“念。”
“独孤氏回信：‘谨奉钧命，唯唐公马首是瞻，然仓促之间，部曲尚未集结完毕，望宽限半月。’”
“宇文氏旁支：‘晋阳若举事，必当响应，然长安本家态度不明，恐需时日周旋。’”
“元氏：‘时局敏感，宜静观其变。’”
“窦氏：‘秋粮未收，恐粮草不继，建议来年开春’”
“够了。”李渊打断，声音沙哑。
密室陷入死寂。烛火噼啪作响，将父子二人的影子投在墙上，晃动如鬼魅。
良久，李渊缓缓抬头：“世民，你怎么看？”
李世民走到案前，目光扫过那些回信：“都在观望，都在拖延。”
“为何拖延？”
“因为杨昭这道监国圣旨。”李世民指向那份邸报，“陛下还在，太子就已‘如朕亲临’。这意味着什么？意味着皇权过渡已成定局，意味着杨昭随时可以名正言顺地调动全国兵马，意味着——”
他顿了顿，声音低沉：
“我们再不起事，就永远没有机会了。
李渊闭上眼睛。
他何尝不知？这道圣旨就像一道闸门，落下之后，权力的洪流将完全导向杨昭。现在不起事，等杨昭彻底掌控朝堂，等杨广驾崩新帝登基，那时候再起兵，就是彻头彻尾的叛贼，天下共诛之。
“可我们的准备”李渊睁开眼，眼中布满血丝，“粮草只够十五万大军三月之用，军械尚有三分之一未打造完成，与突厥的盟约细节还未敲定，河北窦建德、中原瓦岗那边也只是口头承诺”
“父亲！”李世民忽然提高声音，“杨昭不会给我们时间了！”
他抓起案上一份未开封的急报：“这是今天午后从长安送来的，您还没看。”
李渊接过，拆开火漆。只看了几行，脸色骤变。
“杨昭以监国太子名义，发旨太原留守府，调两万兵马前往代州协防，限十日内抵达”他念着，声音越来越冷，“十日内他这是要抽走我的精锐！”
“不止如此。”李世民又从袖中取出一张纸条，“‘影字营’内线刚传出的消息——杨昭已密令潞州、代州、岚州三地驻军进入战备，同时给窦建德、瓦岗残部去信，许以官职，劝其归顺。”
李渊手中的急报飘落在地。
他撑着桌案站起来，身体微微摇晃。烛光下，这位年过半百的国公仿佛一夜之间老了十岁，鬓角的白发在火光中格外刺眼。
“他在逼我”李渊喃喃道，“逼我现在就反。”
“是。”李世民扶住父亲，“而且他算准了——我们若遵命调兵，实力大损，起事至少要推迟半年；若不遵命，就是抗旨不遵，他立刻可以名正言顺地发兵讨伐。
进退两难。
不，不是两难。
是绝路。
李渊深吸一口气，推开儿子的手，走到墙边那幅巨大的北疆地图前。他的目光从晋阳出发，向南是潞州，向北是代州，向西是岚州——三个点，像一个逐渐收紧的铁三角。
再往北，是突厥的广袤草原。
往东，是河北窦建德的势力范围。
往南，是中原瓦岗的残部。
往西，越过黄河，就是关中，就是长安。
“父亲，”李世民走到他身边，“不能再等了。等下去，我们的盟友会动摇，我们的士兵会疑虑，我们的粮草会被朝廷封锁，我们的军械会被查出等到杨昭准备完毕，雷霆一击之时，我们就真的一点机会都没有了。”
李渊沉默。
他看着地图上那个“晋阳”，那个他经营了二十年的城池。城墙高厚，粮仓充盈，兵甲精良。三万留守府精锐，五万新募士卒，还有可以临时征召的十万民夫。
这些，是他全部的筹码。
“你说得对。”李渊终于开口，声音平静得可怕，“杨昭在逼我，那我就如他所愿。”
他转身，眼中已没有半分犹豫，只有孤注一掷的决绝：
“传令下去——”
“第一，即刻封锁晋阳全城，许进不许出。凡有试图传递消息者，格杀勿论。”
“第二，以‘突厥犯边’为由，征发太原郡及周边所有州县壮丁，十五岁以上、五十岁以下男子，全部编入行伍。违令者，斩。”
“第三，府库全开，所有钱粮、布匹、军械，统一调配。私藏者，诛三族。”
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“第四，派人快马联络突厥始毕可汗，告诉他——我八月初十起兵，请他依约南下牵制幽州、云州边军。作为回报，事成之后，割让长城以北三百里草场，并岁贡绢十万匹、铁五万斤。”
“第五，”他看向李世民，“你亲自去一趟独孤氏、宇文氏、元氏在河东的庄园。告诉他们——八月初十，我晋阳起兵。来，是我李渊的兄弟，将来共享富贵；不来，就是我李渊的敌人，破城之日，鸡犬不留。”
每说一条，李世民的眼神就亮一分。
这才是他熟悉的父亲——果决、狠厉、不留余地。
“父亲，那长安那边调兵的圣旨”
“烧了。”李渊冷笑，“不但烧了，我还要写一封回信。”
他走回案前，提笔蘸墨，笔走龙蛇：
“臣李渊顿首：太子监国，臣本应遵命。然突厥大举南下，云州告急，雁门被围，臣身为太原留守，守土有责，实难分兵。待臣击退胡虏，必亲赴长安请罪”
写到这里，他停笔，将信纸揉成一团，扔进火盆。
火焰腾起，瞬间吞噬了那些虚伪的辞令。
“不，”李渊重新铺纸，“这样写——”
“臣李渊泣血上奏：陛下病重，太子监国，本是社稷之福。然臣近日得知，太子杨昭，实非陛下亲子，乃当年萧后与叛将宇文化及私通所生！此子狼子野心，囚禁陛下，把持朝政，欲篡杨氏江山！臣蒙先帝厚恩，世受皇命，岂能坐视？今率义兵，清君侧，扶社稷，望天下忠臣义士，共诛国贼！”
李世民倒吸一口凉气。
这已不是起兵，这是掀桌。
是把所有的伪装撕碎，把所有的退路斩断，是你死我活，是不共戴天。
“父亲，这檄文一出”
“就没有回头路了。”李渊写完最后一句，盖上自己的太原留守印，又加盖了唐国公金印，“我知道。”
他将檄文递给李世民：“找最好的刻工，连夜雕版，印一万份。初十那日，撒遍河东、河北、关中。”
“另外，”他补充，“派死士潜入长安，在朱雀大街、东西两市、宫城门口，同时张贴。我要让全长安的人，都知道杨昭是个‘野种’。”
狠毒，下作，但有效。
一旦怀疑的种子种下，就会在人心深处生根发芽。
“儿子明白。”李世民接过檄文，“那起事的具体安排”
“八月初十，卯时三刻，在晋阳城南校场，誓师祭天。”李渊走到窗边，推开窗户。
夜风涌入，吹得烛火剧烈摇晃。
远处，晋阳城的轮廓在夜色中蛰伏，像一头即将苏醒的巨兽。更远处，吕梁山在月光下投出狰狞的剪影。
“告诉将士们，”李渊的声音在风中飘荡，“初十那日，我要带他们——”
“打回长安。”
李世民躬身，退出密室。
门关上的那一刻，李渊缓缓坐下，手按在案上，微微颤抖。
不是恐惧。
是兴奋。
是赌徒押上全部筹码时，那种混合着绝望与狂热的战栗。
他赢了，就是开国之君，李氏将取代杨氏，成为这天下新的主人。
他输了，就是乱臣贼子，九族诛灭，遗臭万年。
没有第三条路。
“杨昭”他对着虚空低语，“你以为你赢了？”
“不。”
“棋局，才刚刚开始。”
窗外，传来隐约的更鼓声。
三更了。
距离八月初十，还有七天。
七天之后，这个帝国，将迎来它立国以来，最大的一场风暴。
而风暴眼，
就在这座，
即将沸腾的城池。
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