周淳叹了口气，语气缓和下来。
“我的意思是，在你拥有足够保护自己的力量和地位之前，这份感觉，你可以用它来辅助学习，加深理解。”
“但在人前，尤其是面对不熟悉的人时，不必事事言明，也不必刻意彰显。”
“扎实的理论，规范的技法，公开的实力，这些才是你在丹塔立足的根本，明白吗？”
药尘点了点头，他大概明白周导师是在保护他。
“我记住了，导师。
“恩。”周淳点点头，从怀里取出一枚玉简。
“这是我对一些基础药材更深入的性状分析和搭配心得，虽不算高深，但或许对你梳理自己的感觉有所帮助。你拿回去看看，有何疑问，可私下问我。”
药尘双手接过玉简，感受到其中温润的触感和导师的善意，心中微暖：“谢导师。”
看着药尘离开的背影，周淳站在空旷的课堂里，望着那三个摆放药材的木盘。
摇了摇头，又点了点头，低声自语。
“玄空子长老啊长老，您这到底是……捡回来一个什么样的怪物啊？”
而此刻，药尘走在回丙字院的路上，怀里揣着那枚温热的玉简和今日引起的波澜，心情有些复杂。
他摸了摸枕边那柄沉默的小药锄，似乎从它冰凉的木柄上，汲取到一丝来自遥远青风城的、质朴的坚定。
他知道，自己好象有一样别人没有的东西。
这东西能帮他认得草药，理解药性。
周导师说这东西很珍贵，但要小心用。
…………
丹塔外门的岁月，在药尘日复一日的沉静学习中悄然流逝。
他已褪去初来时的瘦小与懵懂，身形拔高了些。
虽仍显单薄，但常年规律的作息与丹域灵气的滋养，让他面色不再苍白，而是泛着温润的光泽。
那身灰色学徒袍穿在他身上，依旧朴素，却异常整洁。
他话依旧不多，大部分时间都沉浸在药典、丹方与自己的那片小小试验田中。
那是周淳特许他在学徒院药圃一角照料的一些特殊药材。
自那次基础药性考核一鸣惊人后，药尘在外门已然是个特殊的存在。
轻视与嘲讽并未完全消失，但已转化为一种复杂的情绪，敬畏、好奇、以及一丝难以言说的疏离。
周淳的庇护与暗中指点，加之药尘自身那近乎妖孽的药材辨识与理解能力，让他在数次理论考核与基础炼药实操中都名列前茅。
他的草木灵觉在周淳的引导下，不再仅仅是模糊的感觉，而是开始与他所学的系统知识慢慢融合，形成一种独属于他的、近乎直觉的精准判断力。
这一年，药尘七岁。
丹塔外门每三年一度的草药辨识大赛即将举行。
这并非简单的课堂测试，而是外门最重要、也最危险的盛事之一，旨在选拔出具真正潜力的药材辨识与野外生存能力的苗子。
优异者不仅能获得丰厚奖励，更有可能被内门某位长老或炼丹大师看中，提前获得关注。
大赛通告张贴在事务堂外的晶璧上，引来无数学徒围观，议论纷纷。
“听说了吗？这次大赛地点是迷雾谷！”
“迷雾谷？那个终年瘴气弥漫、毒虫遍布的险地？学院竟然选在那里？”
“所以才叫挑战啊！据说里面的药材因为环境特殊，药性变异很大，辨识难度极高！”
“何止！公告上说，指定采摘清单只有五十种，但谷中会混杂至少二十种外形极其相似的伪品毒草！一旦误采，轻则中毒退出，重则……”
“我的天，这哪是比赛，简直是玩命！”
“奖励也丰厚得吓人，头名除了能进入万药阁底层阅览三日，还能获得一枚清心护魂丹和一次向值守长老提问的机会！”
药尘也站在人群外围，安静地听着。
他的目光扫过晶璧上那五十种指定草药的名单和粗略图样，以及下方那鲜红的警告——二十种伪品毒草特征模糊，需自行甄别。
名单上的药材，他大多在典籍和图鉴上见过，甚至通过周淳导师弄到过一些样品感知过。
但迷雾谷的特殊环境，无疑会给辨识带来巨大变量。
“怎么，药尘师弟，有兴趣？”一个略带戏谑的声音在旁边响起。
是外门乙字区目前风头颇盛的学徒之一，名叫韩方，出身一个中州小型炼药世家，自视甚高。
他对药尘这个野路子的天才一直有些不服气。
“迷雾谷可不是你摆弄那些花花草草的药圃，瘴气侵体，毒虫环伺，光靠你那点感觉，怕是进去就晕头转向了。”
药尘转头看了韩方一眼，没有理会他语气中的挑衅，只是平静地说：“试试看。”
韩方碰了个软钉子，哼了一声。
“那就赛场上见真章吧。别到时候被瘴气熏倒了，还要劳烦执事进去捞人。”
大赛当日，天色未明，外门广场已是人声鼎沸。
近百名报名参赛的外门学徒聚集于此，个个神情紧张。
他们一再检查着自己的装备，包括特制的避瘴香囊、防护手套、采药玉锄以及收纳药材的玉盒。
空气中弥漫着淡淡的药草香气和紧绷的气氛。
广场前方的高台上，数码外门长老和执事肃然而立，其中赫然包括周淳。
主持大赛的是一位面色冷峻的黑袍长老，声音通过扩音法阵传遍广场。
“诸位，迷雾谷之险，想必尔等已知。入谷之后，生死自负。比赛时限两个时辰。”
“需凭清单采摘五十种指定草药，每种至少一株，品相需达及格以上。误采伪品毒草者，立即取消资格，并视中毒情况予以救治或遣返。”
“最终以有效采摘种类、数量、品相综合评定。现在，发放最终清单与定位玉符。玉符可记录采摘影象，亦是求救信物，捏碎即视为退出。”
“午时，谷口关闭。”
一份更详细的采摘清单和一枚微凉的玉符落入每个参赛者手中。
药尘快速扫过清单，将五十种药名和图形印记刻入脑海。
那二十种伪品毒草，只列出了名称，并无图样。
只有简略的毒性描述，如“形似当归，根有暗斑，气带腥臊，触之麻痹”、“叶如细辛，味却甜腻，嗅之久则头晕”。
“出发！”