混沌洞天，药圃旁。
林婉清周身星光渐敛，气息稳稳停留在金丹后期。她睁开眼，眸中似有星河流转，净灵之体愈发明澈。
“感觉如何？”钟海明微笑问道。
“前所未有的好。”林婉清展颜一笑，起身活动手脚，“星源玉髓的效果太惊人了。海明，你现在……”
话音未落，一个带着几分不耐烦的老者声音凭空响起：
“行了行了，小丫头别光顾着高兴。钟小子，现在怎么样了？”
灰光一闪，须发皆白、身着古朴灰袍的老者虚影浮现，正是器灵——鸿。他双手拢袖，斜睨着钟海明。
钟海明恭敬抱拳：“鸿前辈。星辰之心已炼化完毕，鼎身修复略有进展。”
“略有进展？”鸿哼了一声，虚影飘到钟海明身前，上下打量，“让老夫看看……嗯，元婴巅峰了？玉脏境大成？马马虎虎吧。”
钟海明心念一动，鸿蒙鼎虚影在身后显现。
鸿眯眼细看。鼎身青铜光泽流转，九道龙纹比之前明亮数分，隐隐有游动之姿，但细看之下，鼎身深处仍有数道细微却顽固的裂痕未能弥合，整体气息虽强盛不少，却远未达到圆满之境。
“修复了……三成左右。”鸿捋了捋胡须，神色复杂，“一颗远古星核，居然只让这破鼎恢复了这点本源。唉，想当年……”
他摇摇头，没再说下去，转向钟海明：“钟小子，你知道这鼎的来历吗？”
钟海明摇头：“请前辈指教。”
“指教？”鸿嗤笑一声，“罢了，既然你现在修为勉强够看，鼎也恢复了些许，告诉你也无妨。”
他虚影飘到药圃旁的石凳上坐下——虽然只是虚影，却摆出了十足的架势。
“，非后天炼制，乃是天地未开、混沌未分之时，于鸿蒙本源中自然孕育的先天之器。”鸿的声音变得悠远，“鼎身铭刻的九道龙纹，对应混沌初开时最先诞生的九道先天祖龙之气。此鼎掌混沌、御万法、衍造化、镇诸天，本是镇压鸿蒙气运的无上至宝。”
林婉清听得入神：“那……女娲娘娘？”
“女娲？”鸿瞥了她一眼，“她是有大机缘，曾执掌此鼎一段岁月，借鼎中造化之力补天造人，功德无量。但她也只是‘执掌’，而非‘炼制’。此鼎的真正主人……呵，早就陨落在太古劫初了。老夫，算是此鼎伴生的一缕灵识吧。”
钟海明心中震动。他知道鸿蒙鼎不凡，却没想到来历如此惊人。
“所以，前辈，”钟海明沉声道，“要完全修复此鼎，需要的并非普通天材地宝，而是……”
“先天本源，或者同等级的混沌之物。”鸿接过话头，语气严肃，“星辰之心虽好，终究是后天星辰所化，蕴含的不过是一丝‘创星’真意。用它来修复此鼎，如同以凡铁补神金，只能暂时粘合裂痕，无法真正弥补本源缺损。”
他指着鼎身那些细微裂痕：“你看，这些才是鼎真正的伤——本源之伤。当年那场大战……罢了，不提也罢。总之，现在的鼎，最多算恢复了三成本源威能，能用的神通有限。”
钟海明神色凝重：“敢问前辈，如今鼎能施展哪些威能？”
“九龙镇世，混沌归元，时空禁锢——这三样勉强能用，但威力嘛……”鸿顿了顿，“以你元婴巅峰修为催动，九龙镇世可短暂压制化神初期一息。混沌归元可化解化神中期以下的术法攻击。时空禁锢范围不超过百丈，持续时间看对方修为。”
林婉清倒吸一口凉气：“这……这还只是三成威能？”
“不然你以为先天之器是什么？”鸿翻了个白眼，“真要是完全体，钟小子现在这点修为，连鼎万分之一的威能都催不动。不过话说回来，有这三样，加上你小子自己的手段，应付接下来的麻烦，应该够用了。”
钟海明点头：“前辈说的是深渊封印之事。”
“废话。”鸿站起身，虚影飘到两人面前，“八十天，最多八十天，鼎的镇压之力就会开始衰减。到时候那破洞里的怨煞魔气涌出来，方圆万里都得遭殃。钟小子，你打算怎么处理？”
林婉清看向钟海明，眼中满是担忧。
钟海明沉默片刻，缓缓道：“两条路。净化，或重新封印炼化。净化需要至阳至正的神物大阵，难寻。炼化风险大，但若成，或许对鼎的修复也有裨益。”
“呵，你小子倒是敢想。”鸿盯着他，“炼化万龙怨煞和天魔残躯？你知道那是什么概念吗？那些怨煞是无数真龙陨落后的负面聚集体，天魔残躯更沾着域外邪秽。一个不慎，你道心被污，神魂沉沦，连老夫都得跟着遭殃。”
“但若成功，”钟海明目光坚定，“怨煞中庞大的灵魂本源与龙族精粹，天魔残躯蕴含的域外法则碎片，或许能补益鼎之本源。”
鸿沉默了好一会儿，虚影微微晃动。
“疯子。”他最终吐出两个字，“不过……倒是有点当年那位的风范。”
林婉清忍不住开口：“鸿前辈，难道没有更稳妥的办法吗？”
“稳妥？”鸿看她一眼，“小丫头，修行之路，哪有那么多稳妥？不过……倒也不是完全没准备。”
他转向钟海明：“要炼化，首先得有承载之物。鸿蒙鼎虽残，但本质够高，可以一试。其次，你需要护持神魂的手段——你那‘诛邪’剑胚重炼一下，加点镇魂的材料，能顶些用。最后，得有与龙族怨魂沟通的媒介。”
“天龙阁那截龙指骨？”钟海明问道。
“若真是远古真龙遗骨，可用。”鸿点头，“不过在此之前，你得先提升实力。元婴巅峰不够看，至少得有化神级的神魂强度，才能在怨煞冲击下保持清明。”
林婉清急道：“可时间只有八十天！”
“所以才说这小子是疯子。”鸿叹了口气，“钟小子，老夫给你指条路——源初神域西南有处‘寂魂古漠’，那里每隔三十年会出现‘魂潮’，届时会有大量纯净魂力逸散。你若能趁魂潮时进入核心，借魂力淬炼神魂，或许能在短时间内将神魂强度推到化神门槛。”
钟海明眼神一亮：“寂魂古漠？距离此地多远？”
“以你现在的脚程，全速赶路大概十五日。”鸿算道，“魂潮……按时间推算，大概二十日后开始，持续七天。你若现在出发，赶得及。”
“好。”钟海明毫不犹豫，“那便去寂魂古漠。”
鸿却又道：“别急。去之前，你得先把小丫头的护身法宝重新炼制一下。她现在的修为，在那等险地帮不上忙不说，还可能拖你后腿。让她在附近安全城镇等你。”
林婉清闻言，脸色一白，张了张嘴想说什么，却最终低下头。
钟海明握住她的手：“婉清，这次……”
“我明白。”林婉清抬起头，眼眶微红却强笑道，“我现在修为不够，跟着你反而是累赘。海明，答应我，一定要平安回来。”
“我会的。”钟海明郑重道。
鸿看着两人，虚影晃了晃，语气难得柔和了些：“小丫头放心，这小子命硬得很。再说了，有老夫看着，他想死也没那么容易。”
他转向钟海明：“材料呢？炼制护身法宝需要的东西，你这里够吗？”
钟海明神识扫过储物戒和鼎内空间：“龙涎木芯、枯荣草叶、星髓矿余料、玄阴铁精……应该够了。前辈可有建议的炼制方案？”
“龙涎木芯主生机防护，枯荣草叶蕴轮回守御，星髓矿可铸星辰护盾，玄阴铁精做剑胚基底……”鸿沉吟片刻，“给小丫头炼一套‘星轮剑佩’吧，主防御，兼有聚灵、预警之效。再重炼她那柄‘星霜剑’，加些攻击威能。”
钟海明点头：“那便开始。”
三人不再多言。
接下来的三日，钟海明在混沌洞天中开炉炼器。
鸿在一旁指点——虽然嘴上总说“这手法粗糙”“那火候不对”，但每次关键时都会出言提醒，让钟海明少走许多弯路。
林婉清则安静地在一旁打坐调息，偶尔帮忙递送材料。
三日后。
一枚巴掌大小、形如星辰轮转的玉佩落在林婉清手中。玉佩呈淡银色，中心一点青翠木芯，外环星光流转，握在手中温润清凉，心神都安宁几分。
“滴血认主，以真元温养。”鸿淡淡道，“此佩可自动激发‘星轮护盾’，抵挡元婴初期全力一击三次。若主动催动，配合你的净灵之力，可挡元婴中期一击。另有聚灵、清心、预警之效。”
林婉清依言滴血认主，玉佩化作流光没入眉心。
接着是一柄焕然一新的长剑——星霜剑。剑身比之前修长三分，通体呈星银与霜白交织之色，剑锷处嵌着一小片枯荣草叶炼化的太极纹，剑刃隐有星芒流动。
“试试。”钟海明微笑道。
林婉清握剑轻挥。
嗤——
一道琉璃剑气破空而出，剑气中星光点点，所过之处空气凝出细密冰霜，剑意清冷而纯粹。
“威力比之前提升了五成不止！”林婉清惊喜道。
“毕竟是加了星髓矿和龙涎木芯。”鸿哼道，“够你用到化神期了。不过小丫头，法宝再好也要看用的人。这段时间好好修炼，别等钟小子回来了，你还是金丹后期。”
“晚辈明白。”林婉清认真行礼，“多谢前辈指点。”
鸿摆摆手，看向钟海明：“行了，东西齐了，该动身了。寂魂古漠在西南，你们从鼎内出去后，直接往那边赶。小丫头……找个安全地方待着，等消息。”
钟海明点头，最后看了林婉清一眼。
“等我回来。”
“一定。”
灰光闪过，两人身影消失在混沌洞天。
静室之中，钟海明睁开眼。
八十天倒计时，此刻还剩七十七天。
而他的第一站——寂魂古漠。