翌日清晨，望龙坡。
星盟营地早早忙碌起来。三十六名修士分成六队，在秦风和李素心的指挥下检查装备、分配物资。营地中央的帐篷里，钟海明与刘文远相对而坐。
“钟前辈，这是最新绘制的坠龙渊地形图。”刘文远将一枚玉简推到钟海明面前，“根据我们上次探索的记录，以及从黑风寨墨岩那里得来的信息，标注了三条相对安全的深入路线。”
钟海明神识扫过玉简，眉头微皱：“龙心宫周围的煞气浓度，比之前高了至少三成。”
“是。”刘文远叹气，“自从前辈取走星辰之心、重新镇压天魔残躯后，深渊底层的封印就不太稳定。虽然短时间无虞，但长期来看”
“封印需要加固。”钟海明放下玉简，“我此次来，是彻底解决这个隐患。”
帐篷帘子被掀开，秦风快步走进，脸色凝重：“钟前辈，师尊，刚收到消息——炎阳宗、天剑宗的人马已经抵达望龙坡西侧，正在扎营。青木宗的人也来了，带队的是木清源长老。”
“木清源？”钟海明眼神微动，“他亲自来了？”
秦风点头：“枯荣婆婆不在队伍中。另外古迹司的秦岳执事也到了，还带了四位司内修士，说是要‘监督遗迹探查，防止破坏’。”
刘文远看向钟海明：“看来各方都盯着坠龙渊。钟前辈，我们是否要变更计划？”
钟海明沉吟片刻，摇头：“不必。该来的总会来。秦风，你传话出去——星盟此次入渊，只为加固封印，无意与任何势力争夺资源。但若有人阻挠”
他语气转冷：“后果自负。”
“是！”秦风领命而去。
半个时辰后，星盟三十六人整装完毕，在钟海明率领下向坠龙渊入口进发。
望龙坡西侧，炎阳宗营地。
赤炎真人站在高坡上，远远望着星盟队伍的背影，脸色阴沉。
“师叔，我们何时出发？”一名金丹弟子问道。
“等天剑宗和青木宗的人动了再说。”赤炎真人冷哼一声，“那个钟海明上次在祭坛前让我炎阳宗颜面尽失，这次定要找回场子！”
另一名元婴初期的老者低声道：“赤炎师兄，我听说古迹司在查祭坛被毁之事，若是查到我宗头上”
“怕什么？”赤炎真人冷笑，“动手时用了天剑宗的剑气做遮掩，还有青木宗的枯荣真气残留——就算查，也是他们两家嫌疑最大。我们炎阳宗，不过是‘恰好’路过罢了。”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“这次坠龙渊，我要让钟海明有来无回！”
与此同时，青木宗营地。
木清源盘坐在蒲团上，双目微阖。身旁站着青岩和另外三名金丹弟子。
“长老，枯荣师叔她”青岩欲言又止。
“她回宗门思过去了。”木清源睁开眼，语气平淡，“为了区区一个祭坛本源，竟要与钟道友动手，还说出‘恩义两清’这种话——宗主很生气。”
青岩松了口气：“那此次坠龙渊之行，我宗是友非敌？”
木清源站起身，望向深渊方向：“钟道友之前镇压天魔残躯，实乃大功德。此次他重返坠龙渊，定是要彻底解决封印隐患。我青木宗，当助他一臂之力。”
他话锋一转：“不过，宗内也有不同声音。有人认为钟道友取走星辰之心，导致封印不稳，理应由他负责修复。我们不必插手过深。”
青岩苦笑：“这”
“走吧。”木清源走出帐篷，“先去看看情况。记住，一切以钟道友的意愿为主。”
“是！”
坠龙渊入口，煞气如潮。
钟海明站在悬崖边，俯瞰下方翻涌的灰黑色雾气。三个月过去，这里的煞气比之前浓郁了不止一倍，隐隐还能听到深渊深处传来的、似龙吟又似魔啸的诡异声响。
“前辈，入口的煞气旋涡比上次更强了。”秦风上前禀报，“按照墨岩给的方法，需要至少三位元婴修士联手开辟通道。
钟海明点头，正要说话，身后传来破空声。
三道身影落下——正是木清源、赤炎真人，以及天剑宗的凌雪。
“钟道友。”木清源率先拱手，“又见面了。”
钟海明回礼：“木长老亲自前来，可是青玄宗主有吩咐？”
木清源摇头：“宗主只说，钟道友若需相助，青木宗义不容辞。至于其他道友自行决断即可。”
赤炎真人冷笑一声：“木长老倒是会做人情。钟海明，明人不说暗话——坠龙渊封印若真不稳，是整个东域的大事。你既然取走了星辰之心，就该负责到底。但我炎阳宗身为东域大宗，也不能坐视不管。”
凌雪抱剑而立，只说了一句：“封印要紧。”
钟海明目光扫过三人，忽然笑了：“诸位的意思是，要与我一同入渊？”
“正是。”赤炎真人道，“多一个人多一份力。怎么，钟道友不欢迎？”
“欢迎。”钟海明语气平静，“不过有言在先——入渊之后，一切行动听我指挥。若有擅自行动、破坏封印者”
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他眼神一冷：“杀无赦。”
赤炎真人脸色一变：“你！”
“同意，就一起走。不同意，请回。”钟海明转身面向深渊，“秦风，准备开辟通道。”
秦风看向刘文远和木清源：“两位前辈，请助我一臂之力。”
三位元婴修士同时出手，真元化作三道流光，轰入煞气旋涡！
轰隆隆——！
旋涡被硬生生撕开一道缺口，露出下方幽深的甬道。
“走！”钟海明一马当先，纵身跃入。林婉清紧随其后，星盟众人依次跟上。
木清源毫不犹豫地跟上。凌雪略一迟疑，也飞身而入。
赤炎真人咬了咬牙，对身后弟子道：“你们在外接应，我进去看看。”说罢也冲了进去。
深渊底层，龙心宫遗址。
过去这么久，这里已经大变样。曾经悬浮星辰之心的水晶棺椁彻底碎裂，散落一地残片。原本镇压天魔残躯的深渊裂口扩大了数倍，从中涌出浓稠如墨的暗红雾气，雾气中隐约有扭曲的影子蠕动。
钟海明站在裂口边缘，看着下方。
“情况比想象的严重。”木清源走到钟海明身边，神色凝重，“天魔残躯在冲击封印，封印恐怕撑不了太久。”
赤炎真人环顾四周，忽然道：“星辰之心被取走后，这里的星辰之力稀薄了九成。难怪封印不稳——当年布置封印的前辈，定是以星辰之心为核心，引周天星力镇压魔躯。如今核心不在，封印自然松动。”
凌雪难得主动开口：“可有补救之法？”
钟海明没有立刻回答，他闭目凝神。
片刻后，他睁开眼：“三个办法。”
“第一，找回星辰之心，归位原处——但此物已被我炼化，不可能再取出。”
“第二，寻一件同等阶的至阳至正宝物替代星辰之心，重铸封印核心。”
“第三”他顿了顿，“以更强的力量，彻底炼化天魔残躯，一劳永逸。”
赤炎真人嗤笑：“说得轻巧！同等阶的宝物？那至少是先天灵宝级别！整个东域能有几件？至于炼化天魔残躯——这可是上古时期域外天魔的残留，就算只剩残躯，也非化神修士能轻易炼化！”
木清源沉吟道：“钟道友，你体内有星辰之心本源，可否以自身为引，重布星力大阵？”
钟海明摇头：“我若留在此地镇压，少说需百年光阴。但外界还有诸多事要办，耗不起这个时间。”
众人陷入沉默。
深渊裂口中的魔气又翻涌了一下，鸿蒙鼎剧烈震颤，鼎身裂痕又多了一道。
林婉清忽然开口：“海明，你之前说需要先天本源修复鸿蒙鼎。如果鼎修复完整，能否彻底炼化这天魔残躯？”
钟海明眼神微亮：“鼎若完整，配合我的混沌大道，有七成把握。”
“那先天本源何处去寻？”赤炎真人追问，“这种宝物，可遇不可求！”
就在这时，一个苍老的声音忽然在众人脑海中响起：
“先天本源此地就有”
所有人脸色一变！
“谁？！”赤炎真人厉喝，周身火焰升腾。
钟海明却抬手制止了他，目光投向深渊裂口：“前辈是”
那声音幽幽叹息：“老夫乃当年布下此封印者的一缕残念，依附于封印大阵，苟延残喘至今。小友以鸿蒙鼎镇压魔躯，老夫才得以苏醒片刻。”
木清源恭敬行礼：“敢问前辈尊号？”
“名号早已遗忘。你们只需知道，当年老夫与三位同道联手，以星辰之心为核，布下‘周天星斗镇魔大阵’，将此天魔残躯封印于此。本以为万无一失，却没想到”
声音中透着疲惫：“星辰之心终究是外物，会被取走。而天魔残躯虽被镇压，却从未真正死去，一直在侵蚀封印。”
钟海明沉声问：“前辈方才说，此地有先天本源？”
“有。”那声音道，“就在这深渊最底层，当年天魔陨落之处。天魔之躯被星力消磨万年，其核心一点‘魔源’已逐渐转化为‘混沌源质’——虽属性偏阴邪，但确实是先天本源的一种。”
赤炎真人眼睛一亮：“在何处？！”
“魔源所在，即是天魔残躯核心。”声音警告，“若要取之，需先镇压魔躯，再以秘法提炼。凶险万分，稍有不慎，便会被魔念侵蚀，化为天魔傀儡。”
凌雪握紧剑柄：“如何镇压？”
“需四位元婴修士，分镇四方，以四象之力暂时定住魔躯。再由一人深入魔躯核心，取走魔源。”声音顿了顿，“但此人需身怀混沌之力，方可抵御魔念侵蚀。你们当中只有这位小友符合条件。”
所有人的目光都集中在钟海明身上。
赤炎真人眼神闪烁，忽然道：“钟道友，此事关乎东域安危。你若愿冒险取魔源，我炎阳宗愿出两位元婴助你镇压四方！”
木清源也道：“青木宗可出一位。”
凌雪沉默片刻：“天剑宗，可出一位。”
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四位元婴，齐了。
钟海明看着众人，忽然笑了：“诸位倒是齐心。”
他走到裂口边缘，看着下方翻涌的魔气：“但我有个问题——取走魔源后，这天魔残躯会如何？”
那声音答道：“魔源乃其根本。源失则躯散，化为纯粹魔气，可被鸿蒙鼎吸收炼化。届时，封印自解，此患永除。”
“好。”钟海明点头，“那便请四位各镇一方。木长老镇东方青龙位，赤炎真人镇南方朱雀位，凌雪道友镇西方白虎位，刘文远长老镇北方玄武位。”
他看向林婉清：“婉清，你在外围策应，若有人图谋不轨”
林婉清会意：“我明白。”
赤炎真人皱眉：“钟道友这是何意？难道还信不过我们？”
钟海明淡淡瞥了他一眼：“防人之心不可无。开始吧。”
四人虽有不悦，但事已至此，只能依言飞向四方，各施手段，定住阵脚。
四道真元光束射入深渊，化作青、赤、白、黑四色光柱，交织成一张大网，将翻涌的魔气暂时压制。
“小友，可以下去了。”那声音道，“记住，魔源所在处魔念最强，务必坚守本心。若有丝毫动摇，立退！”
钟海明深吸一口气，纵身跃入深渊裂口。
黑暗，瞬间将他吞没。
深渊之底，是一片完全由凝固魔气构成的诡异空间。
钟海明脚踏虚空，周身混沌之气流转，将侵蚀而来的魔念尽数隔绝。前方百丈处，一团暗红色的、如同心脏般搏动的肉瘤悬浮在半空——那正是天魔残躯的核心，魔源所在。
肉瘤表面，无数扭曲的面孔浮现又消失，发出无声的嘶吼。
“混沌生灵”一个充满恶意的意念直接撞入钟海明识海，“你想要我的力量？”
钟海明不为所动，继续向前。
“我可以给你”魔念诱惑道，“无穷的力量永恒的生命只要你放开防备与我融为一体”
“聒噪。”
钟海明抬手，一道混沌剑气斩出！
噗嗤——！
肉瘤被斩开一道缺口，暗金色的粘稠液体涌出，散发出令人作呕的腥臭。但下一刻，缺口迅速愈合。
“没用的”魔念狂笑，“我乃不灭魔源除非你能瞬间炼化我全部本源否则任何攻击都是徒劳”
钟海明皱眉。
的确，这魔源的生命力强悍得离谱。除非用鸿蒙鼎全力吞噬，否则短时间内根本无法彻底灭杀。
鸿蒙鼎虚影缓缓下落，悬浮在裂口正上方。鼎口朝下，开始缓缓旋转。
随着鼎身旋转，一股无形的吸力散发开来。裂口中涌出的魔气如百川归海，纷纷涌入鼎口！
“吼——！！！”
深渊之底，传来一声凄厉的嘶吼！
那是天魔残躯最后的挣扎！
魔气疯狂翻涌，凝聚成无数触手，想要抓住裂口边缘，阻止被吞噬。但鸿蒙鼎的吸力越来越强，触手刚一成形就被扯断、吸入！
木清源见状，立刻喝道：“青木宗弟子，布‘青木回春阵’，净化外溢魔气！”
青岩等七名弟子迅速结阵，青绿色光芒笼罩四方。
凌雪也道：“天剑宗弟子，守住四方，有魔念逃逸，立斩！”
四名天剑宗弟子各占一角，剑气纵横。
赤炎真人看着鸿蒙鼎疯狂吞噬魔气的景象，眼中贪婪与嫉妒交织，但最终还是喝道：“炎阳宗弟子，以‘炎阳真火’焚烧残余魔气！”
三方人马各施手段，将鸿蒙鼎未能及时吞噬的少量魔气尽数清除。
钟海明闭目凝神，全力催动鸿蒙鼎。
鼎身九道龙纹齐齐亮起，吞噬之力暴涨！裂口开始剧烈震动，仿佛有庞然大物在下方挣扎！
“诸位小心！”木清源喝道，“残躯要出来了！”
话音未落，一只由纯粹魔气凝聚而成的巨大手掌从裂口中探出，五指如钩，狠狠抓向鸿蒙鼎！
钟海明眼睛都未睁，只屈指一弹。
一道混沌剑气射出，将手掌从中劈开！
手掌溃散成魔气，被鸿蒙鼎瞬间吸入！
“还不够”钟海明喃喃自语。
他双手结印，丹田中真正的鸿蒙鼎开始全力运转！
鼎身嗡鸣，一股比之前强横十倍的吞噬之力爆发！
轰隆隆——！
整个深渊开始震动！裂口边缘的岩石寸寸碎裂！一道暗红色的巨大身影，被硬生生从裂口深处拖拽出来！
那是天魔残躯的本体——一具高达十丈、生有三头六臂、通体覆盖暗红鳞片的狰狞魔躯！虽然残缺不全，但散发出的威压仍让在场所有元婴以下修士呼吸困难！
“这就是天魔残躯？！”秦岳脸色发白。
木清源也倒吸一口凉气：“好恐怖的魔威”
赤炎真人眼中贪婪更盛，但看着那具魔躯，又有些犹豫——魔气太浓了，确实不像能提取的样子。
魔躯一出现，六只手臂同时挥舞，向鸿蒙鼎抓来！
，！
钟海明终于睁开眼。
眼中混沌光晕流转。
“收。”
一字出口，鸿蒙鼎猛地倒扣而下，鼎口化作黑洞，将整具魔躯笼罩其中！
“不——！！！”
魔躯发出最后的嘶吼，疯狂挣扎，但无济于事。
鸿蒙鼎如巨鲸吸水，将魔躯一寸寸吞入鼎内！
这个过程持续了足足一炷香时间。
当最后一缕魔气被吸入鼎中，鸿蒙鼎缓缓闭合，飞回钟海明头顶，没入他体内。
深渊之底，一片死寂。
裂口消失了。
魔气消散了。
连那股令人作呕的腥甜气味都不见了。
只有满地的水晶碎片，证明这里曾经存在过一个封印。
木清源长舒一口气：“成了”
凌雪收剑入鞘：“隐患已除。”
赤炎真人脸色复杂，最终叹道：“钟海明，我服了。”
秦岳带着古迹司弟子上前，郑重行礼：“钟前辈今日之举，功德无量。老夫会详细记录，载入司典。”
钟海明站起身，脸色略显苍白，但气息依旧平稳。
“不过分内之事。”他淡淡道，“星辰之心是我取走的，隐患自然由我解决。”
木清源笑道：“钟道友谦虚了。此事若成，东域修士都要承你的情。”
钟海明摇头：“不必。我只希望诸位记住一点——今日我们能在此见证，是因为隐患还未爆发。若真到了魔气滔天那日，再想解决就晚了。”
他看向赤炎真人：“赤炎真人，你之前想提取魔源，现在可明白了？”
赤炎真人苦笑：“明白了。那魔源确实已被污染。”
“明白就好。”钟海明不再多言，“诸位，此间事了，该上去了。”
众人正要离开，木清源忽然道：“钟道友，接下来有何打算？”
钟海明望向东方：“寻先天本源”
秦岳眼睛一亮：“可是要寻‘开天遗痕’？”
“正是。”钟海明点头，“秦执事给的地图，帮了大忙。”
秦岳笑道：“钟前辈客气了。若前辈需要，古迹司可派人为向导。”
“不必。”钟海明摆手，“我习惯独行。婉清，我们走。”
林婉清跟上。
两人正要飞身而起，赤炎真人忽然道：“钟海明，等等！”
钟海明转身：“还有何事？”
赤炎真人迟疑片刻，从怀中取出一枚赤红玉简：“这是我炎阳宗掌握的‘开天遗痕’线索，其中一处可能有火属性先天本源。”
钟海明接过玉简：“条件？”
“没有条件。”赤炎真人摇头，“算是我为之前的事赔罪。另外封印已除，坠龙渊成了无主之地，你打算如何处置？”
钟海明笑了：“你们想要？”
木清源、凌雪等人也看过来。
钟海明淡淡道：“此地煞气虽散，但地脉已损，百年内难生灵气。你们若要，自行商议便是。我只要一样东西。”
他抬手虚抓，地上一块最大的水晶碎片飞入手中。
“星辰之心的碎片，留个纪念。”
说罢，不再理会众人，与林婉清化作流光，向深渊上方飞去。
众人面面相觑。
木清源苦笑：“这位钟道友，行事当真干脆。”
凌雪看向赤炎真人：“地图共享。”
赤炎真人撇嘴：“知道了知道了，回去后派人送去天剑宗。”
秦岳则望着钟海明离去的方向，轻声道：“东域，要热闹了。”
深渊之上，望龙坡。
钟海明与林婉清落在营地外，秦风等人早已等候多时。
“前辈，事情解决了？”
“解决了。”钟海明点头，“传令下去，休整三日，三日后出发，前往下一处遗痕。”
“是！”
众人散去后，林婉清轻声道：“海明，刚才炼化魔躯，消耗不小吧？”
钟海明点头：“鸿蒙鼎虽强，但全力催动确实费力。好在收获也不小——炼化那具魔躯，鼎身修复度提升了半成。”
“那接下来去哪？”
钟海明取出赤炎真人给的玉简，神识一扫。
“焚天谷。”他望向东南方向，“那里，可能有我需要的东西。”
“炎阳宗的地盘，他们会轻易让路吗？”
钟海明笑了。
“不让，就打进去。”
他看向林婉清，眼神温和：“怕吗？”
林婉清摇头：“跟你一起，不怕。”
“好。”钟海明望向远方，“那便继续走。这条路，还长着呢。”
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