听涛阁小院内，海风轻拂。
钟海明与林婉清对坐饮茶，三日闭关炼化混沌源核，二人气息更加圆融深沉。
院外禁制微动，三道传音符先后穿入。
林婉清接过，神识扫过，抬眸道：“是水云子、赤霞、墨渊三位道友的邀约。碧水宫、流云宗、千岛盟三宗长老齐聚云水阁，想与我们商谈前往中域之事。”
钟海明放下茶盏：“倒是会挑时候。”
“要去吗？”
“自然。”钟海明起身，“南域之事也该做个了结。待中域之行后，或许很久都不会再回此处。”
云水阁位于迎客岛最高处，三层飞檐，可俯瞰全岛海景。阁内布置雅致，水云子、赤霞、墨渊三人已等候多时。
见钟海明二人到来，水云子率先起身笑道：“钟道友，林姑娘，快请入座。这是碧水宫特产的‘碧波云雾茶’，采自千年灵茶树，二位尝尝。”
四人落座，赤霞性子直爽，开门见山：“钟道友，你们打算前往中域参加万象书院考核？”
钟海明颔首：“是的，南域虽好，但修行之路需不断前行。中域资源更多，机缘也更广。”
墨渊沙哑开口：“钟道友志向远大，老夫佩服。不过中域势力错综复杂，排外性强。东域修士初入中域，若无根基，难免受掣肘。”
水云子接话：“正是。所以我等商议，想与钟道友结个盟约——南域三宗愿为二位提供中域初期的支持，包括情报、资源、乃至危急时的庇护。作为回报，希望二位在中域站稳后，能适当照拂南域修士，尤其是我们三宗的弟子。”
赤霞补充：“不瞒钟道友，南域资源有限，三宗弟子想要突破更高境界，迟早要往中域发展。若有钟道友这样的强援在前铺路，后来者会轻松许多。”
林婉清轻声问道：“三位道友如此信任我们？”
墨渊正色道：“林姑娘，修行界看人，一是看实力，二是看品性。钟道友能以混沌源核与三家共享，而非独吞，这份胸襟便胜过无数修士。老夫相信自己的眼光。”
水云子抚须：“况且，这也是投资。以二位资质，入万象书院如探囊取物。未来成就，不可限量。”
钟海明沉吟片刻，缓缓道：“三位道友坦诚相待，钟某也不绕弯。小税s 耕新最全盟约可立，但我有三个条件。”
“请讲。”
“第一，情报共享需及时准确。中域局势瞬息万变，过时或错误的情报，不如没有。”
水云子点头：“此事易办。三宗在中域皆有暗桩，虽不能触及核心，但基础情报无虞。老夫可定期整理，通过特殊渠道传予道友。”
“第二，资源支持需分明账。钟某不喜欠人情，三宗提供多少，钟某会以等值丹药、符箓或功法回报。”
赤霞笑道：“如此甚好，公平交易，方能长久。”
“第三，”钟海明看向三人，“照拂仅限于正当竞争中的援手，不涉恩怨仇杀，不违道义本心。”
墨渊肃然：“此乃应有之义。若我宗弟子在中域作奸犯科，钟道友不必理会，甚至可代行惩戒。”
“如此，盟约可立。”钟海明取出一枚空白玉简，以指代笔，刻下契约符文，“此为‘心誓契’，双方各以神识烙印，契约即成。”
水云子三人对视一眼，齐声道：“善！”
五人各自分出一缕神识，注入玉简。玉简光华大放，一分为五，化作五枚小巧令牌，落入各人手中。
盟约成立。
赤霞舒了口气，笑道：“正事谈完，该说说实际的。钟道友，林姑娘，你们准备何时动身前往中域？”
“一个月后。”钟海明道，“这一个月，婉清需巩固元婴境界，我也要炼制些丹药法器，以备不时之需。”
墨渊取出一枚储物戒：“这里面有三万中品灵晶，以及中域通用的‘灵晶卡’。另外，还有一份云水阁传送阵的使用凭证，凭此可通过传送阵直达中域‘云澜城’，那是距离万象书院最近的大城之一。”
水云子也递过一枚玉简：“这是中域势力简图，标注了各大宗门、帝朝、圣地的势力范围、忌讳、以及云水阁据点的位置。”
赤霞则送上一对玉佩：“这是我流云宗特制的‘风火遁空佩’，佩戴者可施展一次短距离空间遁术，危急时刻可保命。”
林婉清一一收下，郑重道谢：“三位道友厚赠，我们铭记于心。”
水云子摆手：“林姑娘客气。对了，还有一事——三日后，迎客岛将举办一场‘南域交流会’，届时南域各宗门、海族都会派人参加。钟道友若想多了解南域势力，或交换些特产，不妨一观。
钟海明点头：“会去的。”
又商谈了些细节，二人告辞离去。
回听涛阁的路上，林婉清轻声道：“这三位道友，倒是诚意十足。”
钟海明淡淡道：“他们是聪明人。投资未来，总比困守一方强。况且，我们确实需要这些助力。”
他望向西北方向：“中域那里才是真正的舞台。”
三日转瞬即逝。
迎客岛中央广场，南域交流会如期举行。
与海市不同，交流会规模更大，参与者不仅有海族、人族宗门，还有一些隐居南域的散修、异族。广场上摊位连绵，宝光四溢，人流如织。
钟海明与林婉清并肩而行，四处观览。
“三阶海兽‘吞云鲸’的鲸珠，炼制水属性法宝的绝佳材料！”
“千年‘海魂珊瑚’，可炼制养魂丹药，价高者得！”
“上古残缺阵图一份，疑似‘周天星斗阵’变种，只换同阶功法！”
叫卖声不绝于耳。
林婉清在一处摊位前停下，目光落在一截焦黑的木头上：“这是”
摊主是位头生独角的异族老者，见状笑道：“姑娘好眼力。这是‘雷击养魂木’，生长在南海雷暴海域，千年才得一根。前些日子雷暴异常，老夫侥幸得来。此木蕴含雷霆生机，对滋养神魂、淬炼元婴有奇效。”
钟海明神识扫过，点头：“确实是真品。如何交易？”
老者伸出三根手指：“三万灵晶，或等值的增进修为的丹药。”
钟海明取出一瓶“凝元丹”：“此丹可助元婴修士精纯法力，一瓶十枚，抵三万灵晶。”
老者打开玉瓶一闻，眼中精光一闪：“成交！”
交易完成，林婉清收起雷击养魂木，喜道：“以此木配合混沌源核，我的元婴根基能再夯实三分。”
正说着，前方人群忽然一阵骚动。
“是‘灵蝶族’的人来了！”
“还有‘铁背族’！”
“今天什么日子，连这些隐居种族都现身了？”
钟海明抬眼望去，只见两队人马从不同方向走入广场。
一队皆身披轻纱，背生透明蝶翼，容貌秀美，气息灵动——正是灵蝶族。另一队则身形魁梧，肤色如铁，背负巨壳，气息厚重——是铁背族。
两族似乎素有嫌隙，在广场中央相遇时，气氛顿时紧张。
灵蝶族为首的女子冷声道：“铁岩，你们铁背族不在北礁岛待着，来迎客岛作甚？”
铁背族首领铁岩哼道：“蝶舞，迎客岛是你家开的？你们来得，我们就来不得？”
蝶舞柳眉倒竖：“上次在北礁海沟，你们抢我族三株‘幻心草’的事，还没算账！”
“那是无主之物，谁采到归谁！”
两族人马剑拔弩张，周围修士纷纷避让，却无人上前劝解。
钟海明本不欲多事，却忽然感应到铁岩身上散发出一丝微弱的土系本源气息？
虽然极其微弱，但绝不会有错。
他心中一动，走上前去。
“二位，可否听我一言？”
蝶舞与铁岩同时转头，见是位年轻的人族修士，皆是一怔。但感应到钟海明深不可测的气息，又都收敛了几分。
铁岩沉声道：“这位道友，这是灵蝶族与铁背族的私怨，还请勿要插手。”
钟海明淡淡道：“你们的私怨我无意过问。不过铁岩道友，你身上那枚‘地脉石核’，可否割爱？”
铁岩脸色一变：“你你怎么知道？！”
蝶舞也惊讶看向铁岩：“地脉石核？你们铁背族找到了地脉石核？”
铁岩神色变幻，最终咬牙道：“道友说笑了，老夫身上并无此物。”
钟海明也不争辩，只道：“地脉石核虽好，但蕴含的土系本源过于暴烈，若无特殊功法引导，长期携带反伤己身。我看道友气息略有滞涩，怕是已受其害。”
铁岩脸色再变，沉默片刻，才低声道：“道友真有办法化解？”
“有。”钟海明点头，“我可炼制‘厚土归元丹’，化暴烈为温顺。作为交换，石核中的土系本源，我要取三成。”
铁岩犹豫不决。
蝶舞忽然道：“铁岩，若这位道友真能化解石核隐患，你不如答应。否则石核反噬加剧，你们铁背族怕是要少一位长老。”
铁岩瞪了她一眼，但心中也知她说得有理，最终叹道：“好！老夫答应！不过道友需先炼制一枚丹药让我验看效果。”
“可以。”钟海明道，“不过炼丹需要安静之处，且需一味辅药‘云梦花’。此花似乎只有灵蝶族领地出产？”
蝶舞眼睛一亮：“云梦花我族确有。若道友需要，我可提供，但”
她看向铁岩：“铁背族需归还三株幻心草！”
铁岩怒道：“你这是趁火打劫！”
“彼此彼此。”
眼看二人又要吵起来，钟海明摇头：“这样吧——蝶舞道友提供云梦花，铁岩道友归还两株幻心草，剩下一株，钟某以一瓶凝元丹补偿。如何？”
蝶舞与铁岩对视，各自权衡，最终齐声道：“成交！”
一场争执，竟被钟海明三言两语化解，还促成了交易。
周围修士看得目瞪口呆。
水云子、赤霞、墨渊三人不知何时也来到近前，见状相视而笑。
墨渊沙哑道：“这位钟道友，真是走到哪儿，哪儿就有机缘。”
水云子抚须：“这也是本事。”
赤霞则道：“不过地脉石核那可是土系至宝。钟道友要土系本源做什么？难道他修炼的是五行混沌之道？”
三人看向钟海明的目光，越发深邃。
三日后，听涛阁小院。
钟海明开炉炼丹，以地脉石核为主材，配合云梦花等辅药，炼制出三枚厚土归元丹。
铁岩服下一枚，只觉体内暴烈的土系灵力迅速平复，隐痛尽消，大喜过望，爽快地让钟海明取走石核三成本源。
蝶舞得回两株幻心草，外加一瓶凝元丹，也心满意足。
至此，钟海明已集齐金、木、水、火、土五行本源各一缕，虽量不多，但品质极高。
林婉清闭关融合雷击养魂木，钟海明则开始炼制此行的最后一批丹药法器。
时间如沙，一个月转瞬即至。
离岛前夜，玄龟族龟玄冥、龟万龄，碧水宫水云子，流云宗赤霞，千岛盟墨渊，以及灵蝶族蝶舞、铁背族铁岩等人齐聚听涛阁，为二人送行。
龟玄冥举杯：“钟道友，林姑娘，此去中域，前程似锦。若他日有所需，玄龟族必倾力相助！”
众人共饮。
次日清晨，云水阁传送阵前。
钟海明与林婉清踏入阵中，身后是南域众修送别的目光。
水云子启动阵法，光华大盛。
“钟道友，林姑娘，保重！”
“后会有期！”
空间扭曲，二人身影消失。
再睁眼时，已是一座陌生大城。
城楼高耸，匾额上三个古篆大字——
云澜城。
中域，到了。