眼前光影再次流转、稳定时，钟海明已置身于一座宏伟肃穆的大殿之中。
大殿通体由某种深青色的金属与玉石构筑，高逾百丈，穹顶之上星辰罗列，缓缓运转，投下清冷光辉。殿内并无繁复装饰，唯有三十六根巨柱矗立，柱身铭刻着天风帝朝的律令符文与山河疆域图，散发着沉重而威严的气息。此地灵气浓郁远超外界，却带着一种令人心神凛然的“秩序”感，仿佛一举一动都在某种无形规则注视之下。
这里，便是试炼天穹的核心区域之一——监察殿。专门用于处理武典期间重大事件、争议，以及质询“特殊”参选者的地方。
殿内已有不少人。正前方九层玉阶之上，设有一座宽大宝座，此刻空悬。宝座下首左右，各有数张座椅，坐着七八名气息渊深、服饰各异的人物，有男有女，有老有少，但无一例外，皆散发着至少化神后期乃至更上的隐晦波动。他们眼神或锐利如鹰，或深邃如海，此刻都齐刷刷地落在刚刚被传送进来的钟海明身上。
在这些大人物座椅之后，以及大殿两侧的回廊阴影中，还侍立着数十名身着银甲或文官服饰的修士，个个神色肃穆，气息凝练。其中，钟海明看到了云澜城的严肃巡查使，他站在左侧回廊前端，微微垂首，面色比平日更加古板。
而在大殿中央，除了钟海明，还站着另外两人——正是先前在枯荣古地仓皇逃窜的金烈，以及那名背负双剑的女子。两人此刻脸色依旧有些发白，气息不稳，显然伤势未愈，看向钟海明的目光充满了怨毒与惊惧。
钟海明神色平静，目光扫过全场，最后落回正前方那几位大人物身上，微微拱手：“散修钟海明，见过诸位前辈。”态度不卑不亢。
殿内一片寂静。那些审视的目光如同实质，带着探究、评估、疑惑，甚至一丝不易察觉的忌惮，反复在他身上流连。一个骨龄二十八的化神初期散修，在幻境中做出“破格”之举，积分断层领先，更是引动了监察殿直接传唤，这本身就说明了问题。
片刻，坐在左侧首位，一名身着紫金蟒袍、面容清癯、颌下三缕长髯的老者缓缓开口，声音温和，却带着久居上位的威仪：“老夫皇甫嵩，暂代监察殿主事。钟小友，不必多礼。”
“皇甫前辈。”钟海明点头致意。皇甫嵩，这个名字他在秦万里给的信息中提到过，天风帝朝皇族旁系，返虚初期大能，主管刑律监察，权柄极重。
“钟小友，”皇甫嵩目光平和地看着他，“今日传你至此，是因你在‘万法幻境’枯荣古地所为，评定‘破格’，积分异常，且涉及上古残念与法则动荡，需例行问询，以明缘由，定赏罚，同时也是为了保护像你这般出色的年轻才俊，免遭不必要的猜测与麻烦。”他话说得滴水不漏，既表明了官方立场，也隐隐有示好之意。
“晚辈明白。前辈请问。”钟海明道。
“好。”皇甫嵩微微颔首，看向一旁，“金烈，柳如锋，你二人指认钟海明在枯荣古地，与上古妖邪残念沟通，疑似勾结，并施展邪异手段收走古地核心，可有虚言？”
金烈（原来他全名是金烈）立刻上前一步，躬身道：“皇甫殿主，各位大人，晚辈所言句句属实！此子不仅与那树妖残念交谈，更在晚辈等试图净化妖邪时，出手阻拦，并用诡异的剑域压制我等！最后，更是召出一尊邪异古鼎，将整个枯荣古地核心吞噬！此等手段，闻所未闻，绝非正道！请各位大人明察！”他语速极快，情绪激动，将钟海明的行为描述得充满邪气。
那名为柳如锋的女子也冷声道：“晚辈可作证！他释放的剑域充满死寂毁灭之意，与那树妖的衰亡怨念隐隐相合！且那古鼎气息古老邪恶，绝非善类！晚辈怀疑，他可能是某些隐世邪宗派入武典的奸细，图谋不轨！”
两人的指控可谓相当严重。
殿内众人神色各异，但大多保持沉默，看向钟海明，等待他的解释。
钟海明听完，脸上没有任何波澜，甚至嘴角还似乎勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。他没有立刻反驳，而是看向皇甫嵩：“皇甫前辈，晚辈可否先问金道友几个问题？”
皇甫嵩略一沉吟，点头：“可。”
钟海明转向金烈，语气平淡：“金道友，你说你等在‘试图净化妖邪’？”
“当然！”金烈挺直腰板，“我天罡剑宗剑诀至刚至阳，专破邪祟，正欲以‘裂天剑阵’诛灭树妖残念，净化古地！”
“哦？”钟海明微微挑眉，“那请问，你们在冥河水潭边布置的那个，以金系法器为阵眼，纹路带有‘抽灵’‘封禁’之效的阵法，是‘裂天剑阵’吗？据钟某所知，‘裂天剑阵’主杀伐破邪，似乎并无强行抽取、封禁本源之效。”
金烈脸色一变：“你你胡说什么！那只是辅助阵法，隔绝死气”
“辅助阵法？”钟海明打断他，声音依旧平稳，“需要用到‘封灵金锥’‘镇脉玄铁’这类专门针对地脉灵源、强行剥离本源的珍贵材料作为阵眼？金道友，天罡剑宗还真是财大气粗，用这等材料布设辅助阵法。”
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“你！”金烈被噎得说不出话，脸涨得通红。他没想到钟海明不仅实力恐怖，眼力也如此毒辣，竟能一眼认出那些布置的材料和用途。
殿内几位大人物眼中闪过一丝了然。皇甫嵩神色不变，但看向金烈的目光已冷了几分。
钟海明继续道：“至于你说钟某剑域与树妖怨念相合更是无稽之谈。”他目光扫过殿内众人，声音清朗，“剑道万千，有生机盎然之剑，有毁灭寂灭之剑，有守护之剑，有杀戮之剑。钟某所修，恰包含寂灭真意。寂灭，乃万物终途，星辰陨落，劫数轮回，本就是天道法则之一，何来正邪之分？若因蕴含寂灭之意便为邪，那修炼死亡、阴影、寒冰等大道法则的修士，岂不皆成邪魔外道？”
他顿了顿，语气转冷：“倒是金道友，你口口声声净化妖邪，却在事不可为时，故意引爆那抽取阵法，引动枯荣古地生死法则彻底暴走，企图借刀杀人，将钟某与流云阁三位道友一同埋葬。此等行径，不知算不算‘正道’所为？”
“你血口喷人！”金烈急了，“分明是你与妖邪勾结，引动变故，害得我们差点陨落！”
“是吗？”钟海明不再看他，而是对皇甫嵩拱手道，“皇甫前辈，幻境之中，一切皆有阵法留影记录。晚辈是否与妖邪勾结，是否主动引发变故，一查便知。至于晚辈收走古地核心”他略一停顿，“那是因为晚辈找到了第三种净化方式——满足其未竟执念。”
“未竟执念？”这次开口的是坐在右侧首位的一名宫装美妇，她气质雍容，眼神却犀利如剑，正是中域颇负盛名的“天音阁”副阁主，玉磬仙子，“那上古树妖残念，怨念深重，与生死法则纠缠万年，其执念必然涉及惊天隐秘甚至禁忌。你一个化神初期修士，如何满足？又如何保证不是被其迷惑，反受其害？”
这个问题直指核心，也是殿内所有人最关心的。
钟海明神色坦然：“回玉磬前辈。那树妖残念，本名‘木魈’，其执念并非为祸世间，而是想回家。”
“回家？”众人一怔。
“不错。”钟海明点头，眼中适时流露出一丝感慨（当然是演的），“它本是上古一株灵木，受娲皇恩泽点化，诞生灵智。后因故流落，最终陨落于彼处，残念与生死地脉纠缠，化为此绝域。其最深执念，不过是回归故土，或者彻底终结这扭曲痛苦的存在。”
娲皇！这个词一出，殿内气氛陡然一变！几位大人物眼中精光爆闪！即便是皇甫嵩，呼吸也微微急促了一瞬。娲皇，那可是传说中的人族始祖，造化之神，其遗泽与秘辛，足以让任何势力疯狂！
“娲皇恩泽故土”玉磬仙子喃喃重复，看向钟海明的目光变得无比灼热，“它可曾提及故土何在？有何特征？”
钟海明摇头：“残念混乱，信息残缺，只提及‘祖木’‘恩泽’等只言片语，方位皆无。晚辈也是凭借些许阵法造诣与剑意感应，察觉其执念核心纯粹，并非恶念，才冒险尝试以秘法将其残念核心暂时封存、安抚，切断其与枯荣古地法则的纠缠，从根源上‘净化’了那片绝域。至于那吞噬古地的异象，不过是晚辈催动一门空间收纳类秘法配合剑域，造成的表象罢了。毕竟，要剥离、安抚如此庞大的法则纠缠体，动静难免大些。”他将鸿蒙鼎的收容，巧妙地解释为空间秘法与剑域的结合。反正当时景象震撼，有混沌光芒遮掩，细节难辨。
这番解释，合情合理。既点出了娲皇线索这枚重磅炸弹，转移了大家对“古鼎”的过度关注，又将自身行为包装成“冒险尝试满足上古残念执念以彻底净化”的高尚（且高风险）举动，顺便还展示了自己在阵法、剑道、空间方面的“惊人”造诣。
果然，众人注意力立刻被“娲皇线索”吸引了过去，对钟海明如何“收走”古地核心的细节追问反而少了。毕竟，一个可能掌握娲皇遗泽线索的年轻天才，其价值远比探究他具体用了什么秘法要大得多。只要不是明显的邪魔手段，些许奇遇秘法，在修行界太常见了。
金烈和柳如锋脸色彻底白了。他们没想到钟海明会抛出“娲皇”这个杀手锏，更没想到他将自己的行为解释得如此“光明正大”。相比之下，他们强行抽取本源、引爆阵法逃窜的行为，就显得格外卑劣和可疑。
皇甫嵩目光深邃地看了钟海明片刻，忽然问道：“钟小友，你所言暂时封存了树妖残念核心？此物现在何处？可否取出，由监察殿保管？毕竟涉及上古娲皇，事关重大。”这话看似商量，实则带着不容拒绝的意味。
钟海明心中冷笑，面上却露出为难之色：“皇甫前辈明鉴。那残念核心虽已被晚辈秘法封存安抚，但其与晚辈神识、剑意已有初步交融，处于微妙平衡。贸然取出，恐平衡打破，残念溃散，线索尽失。且晚辈施术时心神损耗颇巨，短时间内恐无力安全转移。”他顿了顿，又道，“不过前辈放心，此物在晚辈这里，与在监察殿并无区别。晚辈既参与武典，便是天风帝朝之客。若帝朝需要，待晚辈调息恢复，武典结束后，自可配合前辈，共同探寻其中奥秘。只是眼下，实不宜轻动。”
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他这话说得圆滑。既拒绝了立刻交出，又给了帝朝希望，还暗示自己状态不佳（合情合理），让人不好强行逼迫。毕竟，万一逼急了，他“心神受损”之下“失手”毁了残念，谁也担不起这个责任。
皇甫嵩眼中闪过一丝精光，沉默片刻，缓缓点头：“小友所言有理。既然如此，此物便暂由你保管。武典期间，监察殿会加派人手，确保小友安全，以免有宵小之辈觊觎。”这话既是保护，也是监视。
“谢前辈体谅。”钟海明拱手。
“至于金烈，柳如锋。”皇甫嵩目光转向两人，语气转冷，“你二人行事不端，意图强夺本源在前，临危引爆阵法、陷同僚于险境在后，更在殿前妄言诬告。罚没此次武典所有积分，剥夺后续参选资格，押回天罡剑宗，由贵宗自行严加管教！百年内，不得踏入帝朝直属秘境半步！”
金烈如遭雷击，瘫软在地。柳如锋也面无人色。这个处罚，不仅让他们此次武典颗粒无收，更是在整个中域面前狠狠打了天罡剑宗的脸！回去之后，宗门惩罚恐怕更重！
两名银甲修士上前，将失魂落魄的两人拖了下去。
处理完此事，皇甫嵩脸上重新露出温和笑容，看向钟海明：“钟小友受惊了。你此次发现娲皇线索，功莫大焉。积分与评定，皆按规则给予，无人可异议。另外，鉴于小友表现优异，帝朝有意授予小友‘一级客卿’令牌，享供奉，可调阅部分非核心典籍库藏，并特许小友进入‘悟道天池’修行三日，作为额外嘉奖。小友意下如何？”
一级客卿！悟道天池！殿内响起轻微的吸气声。这可是相当丰厚的拉拢了！一级客卿地位颇高，自由度也大。悟道天池更是天风帝朝有名的修炼圣地，对化神修士感悟法则有奇效。
钟海明略作思索，这次没有拒绝。适当接受一些好处，既能安帝朝的心，也能为自己接下来的行动提供便利。至于客卿义务，到时候再说。
“晚辈，谢帝朝厚赐，谢皇甫前辈。”钟海明躬身行礼。
“好！好！”皇甫嵩抚须微笑，“小友先回去休息，准备后续复选。若有任何需要，可凭客卿令直接联系老夫。”
“是。”
钟海明再次被传送光芒笼罩，离开了监察殿。
他走后，殿内并未立刻散去。
玉磬仙子看向皇甫嵩，语气微妙：“皇甫殿主，此子当真只是东域散修？”
另一位身穿八卦道袍的老者也开口道：“骨龄二十八的化神初期，剑域大成，精通阵法空间，还能安抚、封存上古树妖残念这等人物，放在圣地也堪称核心真传。东域何时出了这等妖孽？”
皇甫嵩眼中光芒闪烁，缓缓道：“东域广袤，隐世传承并非没有。至于他是否真的只是散修重要吗？”他看向众人，“重要的是，娲皇线索在他身上，而他目前对帝朝表达了善意。只要他不做出危害帝朝之事，他便是帝朝的‘一级客卿’，是武典的天骄。诸位，明白老夫的意思吗？”
众人神色一动，皆微微颔首。帝朝需要的是可控的天才和线索，至于来历，只要不是敌国奸细或邪魔，可以慢慢查，甚至可以“帮助”他成为帝朝需要的样子。
“不过，该查的还是要查。”皇甫嵩对严肃道，“严巡查使，云澜城方面，继续深入。另外，通知‘暗羽’，重点调查东域近三十年来的异常人物、事件，尤其是与‘钟海明’这三个字可能相关的。”
“是！”严肃躬身领命。
“至于其他宗门世家”皇甫嵩目光扫过殿内几位代表其他势力的大人物，语气平淡却带着警告，“武典自有武典的规矩。希望诸位约束门下子弟，公平竞争。若有人想动什么歪心思，对我帝朝的‘客卿’不利，休怪帝朝律令无情。”
几位大人物面色不变，心中如何想就不得而知了。
钟海明并不知道监察殿后续的暗流，他已被传送回自己在试炼天穹的临时居所——一处独立的小院。这是获得“一级客卿”身份后新分配的，环境清幽，禁制完善。
他盘膝坐在静室中，脸色确实有些苍白。收容枯荣古地核心，对心神的消耗是实实在在的。不过，更多是装出来的。
心神沉入丹田。
鸿蒙鼎内，混沌洞天的一角。那株微缩的枯荣巨树虚影静静悬浮，被浓郁的混沌之气包裹温养。树妖“木魈”那混乱的意志已然陷入深度沉眠，唯有那一丝关于“祖木”“娲皇恩泽之地”的执念核心，如同一点微弱的星火，在混沌中静静闪烁。
“娲皇”钟海明心中默念。这线索来得意外，却可能至关重要。鸿蒙鼎本就与娲皇有密切关联，修复更需要娲皇遗泽。这“木魈”的执念，或许能指引他找到一些关键之物或地点。
不过，眼下更重要的是恢复状态，应对接下来的武典复选。天风帝朝的“一级客卿”身份和“悟道天池”的机会，正好可以利用。
他取出那枚新得的、刻有风云纹路的暗金色客卿令，以及一枚进入“悟道天池”的玉符。
“悟道天池或许能借此机会，将‘净灵剑域’彻底稳固，甚至尝试将‘星辰’‘寂灭’‘混沌’三重真意初步融合。”钟海明眼中闪过一丝期待。
他收起令牌玉符，闭目凝神，开始调息恢复。周身气息缓缓沉凝，剑魄在识海中低鸣，鸿蒙鼎在丹田内流转，吞吐着混沌之气。
小院之外，试炼天穹依旧喧嚣。玉碑上的排名，钟海明以断层优势高居榜首，引得无数议论、惊叹、乃至嫉妒。各方势力的目光，或明或暗，都已聚焦于此。
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