“虚噬者”可能的动向，如同一块投入静湖的巨石，瞬间搅动了“钢铁方舟”内部那冰冷的平衡。协议主脑的重新评估，让艾德里安清晰地意识到，他们在这艘船上所谓的“安全”和“合作”，是多么脆弱，多么依赖于外部威胁的优先级和协议那冰冷逻辑的计算结果。
“仲裁者”没有给出新的最后通牒，但那无声的压力已然弥漫。居住舱内的空气仿佛都凝固了几分，幽蓝的监控指示灯似乎闪烁得更频繁了。
艾德里安知道，必须尽快行动，增加自身的筹码，而不是被动等待评估结果的宣判。
他找到了“仲裁者”。
“指挥官，关于‘虚噬者’的动向，我们或许能提供更多线索。”艾德里安开门见山，“我们在‘万档案馆’获取的禁忌实验记录中，有提到早期‘融合体’对特定频率‘秩序能量’和‘存在感’的强烈趋向性。而‘虚噬者’，作为更高级的融合体，这种趋向性可能被扭曲放大。或许，它的移动并非随机，而是…被什么‘吸引’了。”
“假设合理。” “仲裁者”的电子音平稳依旧，“请提供具体能量频率模型或可能吸引源坐标。”
“我们没有具体的坐标。”艾德里安坦然道，“但我们携带的物品中，”他指了指角落隔离力场中的暗银色信标，“这件‘调和信标’，曾被用于融合实验。它曾与‘虚噬者’产生过共鸣，并被标记。我们推测，它可能就像一块…‘磁铁’，或者一个‘路标’。”
他停顿，观察着“仲裁者”的反应。那毫无表情的面罩纹丝不动。
“逻辑链存在可能性。” “仲裁者”承认，“继续。”
“如果我们能解析这枚信标，甚至在一定程度上‘控制’或‘屏蔽’它散发的信号，”艾德里安抛出了他的提议，“我们或许能预测‘虚噬者’的移动方向，甚至…在特定条件下，进行有限的引导或干扰。这比单纯的躲避或正面对抗，更具战略价值。”
这是冒险。主动暴露信标的潜在价值（和风险），将自身置于更核心、也更危险的位置。但也是机会，将自身从“被评估的变量”提升为“可能的解决方案提供者”。
“提议涉及高风险操作。” “仲裁者”回应，“协议数据库中存在对类似‘信标’物品的有限记录，解析成功率低于15，失控风险高于40。且‘虚噬者’的威胁等级过高，任何主动接触尝试均需最高级别授权。”
“我们不需要立刻进行深度解析或接触。”艾德里安早有准备，“我们可以先从基础的能量频谱分析和信号模拟开始。利用协议先进的分析能力和我们提供的信标实体，建立更精确的威胁追踪模型。同时，我请求访问协议数据库中关于‘凋零-归寂融合体’能量特性的所有非核心研究资料，或许能找到安全屏蔽或伪装信标信号的方法。”
他给出了一个具体的、分阶段的方案，将高风险目标分解为可执行的、相对低风险的步骤，并明确指出了对协议的益处——更好的威胁预警和可能的战术选择。
“请求已记录，逻辑评估中。” “仲裁者”沉默了片刻，“评估结果：方案第一阶段（基础分析与模型建立）符合协议‘信息收集’与‘威胁评估’指令优先级，予以批准。相关数据库权限将在监控下开放。第二阶段及后续操作，需根据第一阶段成果及整体威胁态势重新评估。”
第一步成功了！他们获得了更深入研究的权限，也暂时稳住了自己的位置。
“另外，”艾德里安趁热打铁，“关于那七个‘火种’信号坐标，我们选择最后一个进行初步探索。”他展示了那个“异常稳定”、“能量屏蔽场”的坐标，“我们认为，这种‘稳定’本身，在当前的混乱背景下，可能意味着某种程度的‘安全’或‘可控’。即使没有直接找到盟友，也可能发现有用的技术或信息。”
这个选择是经过深思熟虑的。它展示了主动性，分散了协议对他们（和信标）的过度关注，也为可能的未来寻找了一条退路或新的希望支线。
“目标风险评估：高。探索请求批准，但需遵循以下条件：” “仲裁者”立刻回应，显示出协议主脑早已计算过各种可能，“一、探索任务由协议派遣一艘非武装高速侦察艇执行，你们可提供观察员（仅限一人）。二、侦察艇不进入目标屏蔽场内部，仅在外围进行被动观测与数据收集。三、如遭遇任何敌对或异常情况，立即撤退，放弃任务。四、任务优先级低于‘虚噬者’相关研究。”
条件苛刻，但可以接受。至少，他们能获得关于那个坐标点的第一手真实信息。
“我们同意。观察员由我担任。”艾德里安主动承担了风险。
协议的执行效率极高。两小时后，一艘流线型、通体哑光黑色、没有任何标识的小型侦察艇已经准备就绪。艾德里安在“仲裁者”和一名协议装甲士兵（明显是监视者）的“陪同”下，登上了侦察艇。
艇内空间狭小，只有简单的驾驶和观测席位。驾驶员是一名沉默的协议无人机（或者说，是飞船主脑的延伸）。侦察艇悄无声息地滑出“钢铁方舟”的发射舱，融入外部星空，朝着选定的坐标点进行一系列短促、隐蔽的跳跃。
航行中，艾德里安通过观测屏，看着窗外飞掠而过的、荒芜而危险的星域。他心中清楚，无论是“虚噬者”的威胁，信标的研究，还是对未知信号的探索，每一件事都如同在刀尖上行走。
协议是暂时的盟友，也是潜在的审判者。他们必须利用这短暂的“合作”期，尽快变得足够重要，足够有价值，重要到让协议冰冷的逻辑认为，保留并支持他们，比“肃正”或放弃他们，更有利于“秩序”的存续。
这是一场与时间、与概率、与冰冷逻辑的生死博弈。而他们手中的筹码，只有彼此，那些沉重的秘密，以及…尚未熄灭的、传承自先行者的微弱火光。