侦察艇的航行如同幽影滑过深空。协议的技术远超联盟水准，飞船几乎没有能量逸散，被动隐身性能极佳，在一连串精确计算、尽可能避开高能量背景区域的短途跳跃后，他们悄无声息地抵达了目标坐标点附近的观测位置。
艾德里安被固定在狭窄的观测席上，面前的多光谱观测屏幕逐一亮起，将外部星空的实景、能量分布、引力扰动、空间曲率等数据层层叠加，呈现出一幅复杂而清晰的全息图像。
目标坐标点，并非预想中的行星、空间站，甚至不是一片明显的星云或残骸带。
那里，是一片近乎完美的、球形的“虚空”。
它的直径大约有数十万公里，边界异常清晰，仿佛有一堵无形的、绝对光滑的墙壁，将内部与外部宇宙彻底隔绝。外部是正常的、稀疏但存在的星际尘埃和微弱的星光背景，而内部，则是一片令人心悸的、纯粹的“空”。没有恒星，没有星尘，没有探测到的任何辐射或能量波动，连空间本身的微波背景辐射都仿佛被完全吸收或屏蔽了，呈现出一种绝对的、如同深黑天鹅绒般的质感。
这就是报告中提到的“异常稳定”和“能量屏蔽场”？这简直像是一个被精心切割出来的、宇宙的“空洞”！
“执行深度被动扫描，重点分析边界层结构和能量吸收机制。”艾德里安对驾驶席的协议无人机下达指令。无人机沉默地执行，侦察艇上几根细长的、非标准的传感器探针缓缓伸出，指向那片黑暗的球体边界。
扫描数据如同瀑布般在侧面屏幕上滚动。结果令人费解。
边界层确实存在，厚度大约只有几百米，但其结构…并非能量护盾或物理屏障。数据显示，那是一种极其复杂的、由多重空间褶皱和某种未知的“信息湮灭场”叠加而成的区域。任何试图穿透边界的信息（电磁波、引力波、甚至量子层面的基础交互）都会在进入后迅速被“抹除”或“折射”到未知维度，无法反馈任何有效数据。
而球体内部，扫描完全失效，反馈回来的只有一片代表“无数据”的空白噪音。
“尝试发射一枚最低功率的、无编码的惰性探针，目标：边界层表面接触。”艾德里安继续尝试。他需要知道这“墙壁”对物理物质的反应。
一枚拳头大小、表面覆盖着最基础感应涂层的金属球被弹射出去，以缓慢的速度飘向那片黑暗。
异变发生。
并非爆炸或吞噬。
那黑暗的边界，如同被石子打破平静的水面，荡起了一圈圈肉眼可见的、银灰色的涟漪。涟漪迅速扩散，但仅限于边界层表面，并未影响外部空间。而被“触碰”的那一小片区域，黑暗如同潮水般短暂褪去了一瞬，露出了下方…
一片…景象？
观测屏幕捕捉到了那不到零点一秒的闪现画面：那并非绝对的“空”，内部似乎有…结构？极其模糊，像是由纯粹的、流动的银灰色光芒构成的、巨大而复杂的几何体轮廓，以一种无法理解的方式排列、旋转。画面中还捕捉到了一闪而过的、几个极其微小、但散发着柔和秩序光芒的…光点？像是…人造物的灯光？
但画面太快，太模糊，无法确认。
紧接着，涟漪平息，黑暗重新覆盖了一切。那枚探针…消失了。没有信号，没有残骸，仿佛从未存在过。
“边界层具有主动信息伪装和物理‘处理’能力。”艾德里安快速分析，“内部并非虚无，而是被高度屏蔽和伪装了。那些光点…如果真是人造光源，说明内部可能有智慧存在，或者…自动运行的设施。”
这发现既令人兴奋，又令人不安。如此高级的屏蔽技术，绝非寻常文明或“火种”遗存能达到。这更像是…某种强大的、刻意隐藏自身的存在。
“协议数据库中有类似现象的记录吗？”艾德里安询问无人机。
无人机的指示灯闪烁几下，冰冷的合成音响起：“查询中…无完全匹配记录。部分特征与已归档的‘失落文明终极防御协议——铁幕’理论模型有137的相似度。但‘铁幕’理论仅为假设，从未被证实。”
铁幕？终极防御？听起来就不好惹。
就在艾德里安考虑是否要进行更冒险的测试（比如发射编码信号）时，侦察艇的被动预警系统突然发出了极其微弱的警报！
不是来自黑暗球体内部，而是来自他们身后的深空！
观测屏幕迅速切换角度，放大一片看似空无一物的区域。经过多重滤波和增强，一个极其黯淡、几乎与背景融为一体的、细长的、如同梭子般的飞船轮廓，被勾勒了出来！
那艘船正以一种缓慢、谨慎、显然也是在侦察的姿态，从另一个方向，朝着黑暗球体靠近！它的风格…与“钢铁方舟”的简洁锐利不同，更加…流畅，甚至带着一丝难以言喻的、非人类的“优雅”，船体表面似乎覆盖着某种生物质感的、微微反光的甲壳，边缘处有暗紫色的能量纹路若隐若现。
这不是协议或联盟的船只！也不是“凋零”那种混乱扭曲的造物！
第三方势力！
而且，显然也对这片“稳定幻影”感兴趣！
“记录目标特征，保持绝对静默，不要被发现。”艾德里安立刻下令。协议侦察艇的隐身性能极佳，只要不动，对方很难发现。
那艘陌生飞船在距离黑暗球体边界约数万公里处停了下来，似乎也在进行扫描和观察。它停留了大约十分钟，期间没有任何主动信号发出，然后，如同它出现时一样，悄无声息地调转方向，加速，几次闪烁后消失在深空之中。
来得突兀，去得干脆。
艾德里安眉头紧锁。这片“稳定”的区域，不仅隐藏着秘密，还吸引着未知的窥探者。那艘陌生飞船的风格…让他隐隐想起“远眺号”日志中提到的、进行“禁忌实验”的那个“不可考”的古老文明？还是…别的什么？
“任务变更，”他对无人机说，“放弃进一步接触尝试。记录所有观测数据，包括那艘陌生飞船的特征。我们立刻返航。”
继续停留风险太大。黑暗球体的秘密远超预期，而第三方势力的出现，让局势更加复杂。必须将这些情报带回“钢铁方舟”，重新评估。
侦察艇悄无声息地开始撤离程序。艾德里安最后看了一眼观测屏幕上那片完美的黑暗球体。
稳定的幻影之下，究竟是希望的庇护所，还是另一个更加危险的、铁幕之后的陷阱？而那神秘的第三方，是敌是友？新的谜团，随着这次探索，接踵而至。