九霄竞技场内，那令人神魂冻结的死寂，如同万载不化的玄冰封禁了时空，足足持续了半炷香之久，才被一阵阵压抑到极致、仿佛溺水者挣脱深渊重获喘息般的粗重呼吸声撕开。
空气中淤积着浓稠刺鼻的血腥气，混杂着深入骨髓的战栗恐惧。更有那九幽獓湮灭后飘散的灰白尘埃，无声无息地弥漫，散发着一种令神魂都为之颤栗、仿佛要归于虚无的寂灭寒意，仿佛整个空间都被拖拽向永恒的冰冷深渊。
蓬莱皇室专属的贵宾席上，蓬莱人皇赵蔺，这位开天境的绝世巨擘，端坐如太古神山，气息沉凝似无底渊海。他面相不过四十许，身着玄黑龙袍，帝威自成，然鬓角几缕难以察觉的风霜，却无声诉说着岁月沉淀与执掌无上权柄的沉重。
那双深邃如浩瀚星海的眼眸，缓缓扫过下方狼藉破碎的擂台，最终定格在那道被蓬莱修士小心翼翼抬起、如同冰晶蝴蝶被狂暴飓风折断了羽翼般的白色身影——凌霜身上。目光随即又似有若无、快如电闪般掠过贵宾席角落那抹遗世独立、清冷孤绝的白衣——刘胜男。
赵蔺眼中深沉似亿万年寒潭，无波无澜，唯有一丝淡如投入深海的陨星般难以捕捉的探究与凝重，悄然沉没。他缓缓抬手，指尖一道淡金色的皇道龙气无声无息地掠出，精准没入凌霜体内，如同构筑起最坚固的道则堤坝，瞬间护住了她那微弱如风中残烛、随时可能熄灭的神魂，以及濒临彻底崩碎、如同布满蛛网裂痕琉璃的识海灵身。
“此战，蓬莱凌霜胜。”赵蔺的声音并不高亢，却蕴含着开天境强者言出法随、无可置疑的煌煌天威，清晰地穿透场中所有残留的嘈杂与灵魂深处的战栗，烙印在每一个修士的神魂本源，“大比已毕。明日午时，皇城‘碧波殿’，朕设宴，款待四方英杰。”
他的目光，仿佛不经意地再次扫过刘胜男所在的方向，随即收回，不再多言一字。那威严的声音在死寂的竞技场上空回荡，如同投入万载冰湖的星辰，激起一圈圈压抑的能量涟漪，却终究未能彻底驱散那烙印在众人道心、深入骨髓的寒意与源自生命本能的恐惧。
整个宏阔的观战台上，数千道来自各方大陆、气息强横的身影，他们的目光依旧如同附骨之疽，或敬畏如仰望神只，或探究如审视秘宝，或恐惧如直面深渊，死死地黏在贵宾席那抹遗世独立的白衣身影上，交织成一张无形却令人窒息的意念巨网。
刘胜男眼帘微垂，浓密如墨蝶翼的长睫在她清冷绝世的玉颜上投下淡淡阴影，对四面八方汇聚而来、足以令寻常修士心神崩裂的复杂目光恍若未觉。她只是静静端坐，如同亘古矗立于混沌极北的玄冰神峰，周身气息收敛得圆融无暇，滴水不漏，仿佛方才那惊鸿一现、抹杀凶獓如同碾碎微尘的淡红玉手，只是这喧嚣红尘中一场荒诞不经的集体幻梦。
唯有在她识海最深处，那缓缓旋转、流淌着混沌初开般道韵的古朴阴阳图，正悄然流淌出丝丝缕缕模糊的黑白二气，在她身周形成一层肉眼不可见、却能完美隔绝一切灵识意念探测的玄奥屏障，如同将己身置于另一方独立天地。
子衿紧挨着她侍立，娇俏脸庞上仍残留着一丝大战后的苍白，一只玉手无意识地紧紧攥着刘胜男那由神披所化、洁白无瑕的长裙袖角，指尖因用力而微微发白，仿佛那是唯一能汲取力量的源泉。她澄澈的眼眸深处，惊悸虽未全褪，却已恢复往日的沉稳内敛，处变不惊，只是那紧绷的指尖泄露了内心残留的波澜。
不远处，天剑阁阁主凌天阙，这位素来以威严冷峻着称的剑道巨擘，此刻却仿佛被无形的混沌重锤狠狠击中，挺拔如孤峰剑脊的身躯竟微微佝偻了几分，瞬间苍老了数十载岁月。他那双锐利如绝世仙剑的目光，死死追随着被抬走的爱女凌霜，眼中翻涌着刻骨铭心的痛楚、劫后余生的无尽后怕，以及一丝连他自己都未曾清晰察觉的、对刘胜男那深不可测手段所生出的、近乎本能的敬畏。
“主人……”子衿的声音低沉深邃，带着一丝不易察觉的询问与关切，在刘胜男耳边响起。
“无妨。”刘胜男的声音平淡无波，如同万载玄冰上滑落的清冽寒泉，听不出丝毫情绪涟漪，“回王府。”
她起身，素白衣袂拂过身下冰冷的灵玉座，未曾再看那堆飘散着寂灭虚无气息的骨灰一眼，亦未理会周遭投射而来的任何一道目光，带着身旁心神渐稳的子衿和面色复杂、眼神闪烁不定的凌霄阁少主，如同三滴融入汹涌大海的纯净水珠，悄然无声地汇入退场的人潮洪流之中，转瞬消失不见，只留下满场无声的震撼与无尽猜测。
翌日，碧波殿。
雕梁画栋，金玉辉映。巨大的殿宇在无数宝珠明光映照下，流淌着令人目眩神迷的璀璨华彩，如同星河倾泻。殿内氤氲着顶级灵果的馥郁异香与以珍稀灵兽血肉精心烹制的绝顶美馔芬芳，气息交织，勾魂夺魄。
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仙乐缥缈空灵，丝竹管弦之声悠扬婉转，恍若自九天仙阙流淌而下，洗涤尘心。玉液琼浆盛在剔透无瑕的琉璃盏中，荡漾着醉人心魄的瑰丽霞光波痕。侍者如穿花彩蝶，皆是修为不俗、姿容俊美的男女修士，行动间悄然无声，足下似有灵莲隐现，将蓬莱皇室的深厚底蕴展露无遗。
蓬莱人皇赵蔺高踞主位九龙皇椅之上，玄黑龙袍衬得他面容愈发威严如统御诸天的神王，目光平和而深邃，蕴含着掌控一切的意志，缓缓扫视着下方济济一堂的宾客。
方丈大陆、瀛洲大陆、昆仑大陆，以及海外诸多孤岛联合组成的联盟，其领队的顶尖强者与那些在残酷大比中幸存下来的天骄们，皆已按尊卑序列入席。然而，这场宴会的气氛，远非想象中那般热烈欢腾，反而弥漫着一股难以言喻的沉闷与无形压抑，如同暴风雨前令人窒息的低气压。
方丈领队中的萧断岳，脸色依旧带着一丝失血后的苍白，气息略显虚浮不稳，显然伤势未复。
瀛洲席位更是空了大半，仅存的数十人个个面色惶然，坐立不安，眼神躲闪游移，如同惊弓之鸟，不敢与主位那道威严目光对视。
而昆仑的席位，则笼罩着一层化不开的厚重阴霾，主位空空如也——昨日仓惶如丧家之犬般撕裂空间逃遁的墨玄，至今杳无音讯，彻底失去了踪迹。昆仑的领队强者，一位身着墨绿道袍、气息沉凝如万丈寒渊的老者，面色铁青，周身散发的气息沉郁压抑，如同即将喷发的太古火山，蕴含着毁灭性的力量。
觥筹交错间，众人面上竭力维持着最基本的礼节性笑容，言语却谨慎克制到了极点，绝口不提昨日那场惊悚绝伦、颠覆认知的决赛。目光偶尔掠过蓬莱一方核心的落座区域，那里特意预留出的一个显赫席位，此刻依旧空悬，如同一道无声却无比刺眼的烙印，牢牢牵动着所有人心神，目光交汇间皆带着心照不宣的复杂忌惮与深沉猜疑。
赵蔺面带帝皇威仪，从容端起面前雕琢着九条盘龙、蕴含皇道气运的九龙金樽，醇厚平和却带着无上威严的声音响彻大殿每一个角落：“诸位远道而来，扬威竞技场，尽显我浩瀚炎黄星年轻一辈之绝代风采，皆是人族未来之擎天白玉柱、架海紫金梁！此番盛事已毕，朕略备薄酒灵肴，聊表心意。望诸位开怀畅饮，莫负此良辰美景。”
众人闻言，纷纷举杯应和，口中颂扬赞誉之词不绝于耳，场面看似融洽。然而，那空悬的显赫席位，却如同一根无形的法则尖刺，深深扎在所有人的心头，让那些应酬的华丽辞藻都显得格外空洞无力。
蓬莱一方，以十四王为首，紧随其后的是王世子赵炎，以及数位气度雍容、龙章凤姿的皇子皇女，脸上虽挂着得体的皇家笑容，眼神深处却难掩一丝挥之不去的探究与浓浓疑惑。他们自然心知肚明，那万众瞩目却依旧空悬的席位，究竟是为谁而留。
“陛下，”昆仑领队，那位墨绿道袍的老者终究按捺不住心头积郁，起身拱手，声音带着一丝竭力压抑却依旧透出的沙哑与沉重，“墨玄师侄……昨日遭逢意外，心神受创颇重，恐有不便，特遣老夫代为致歉。今日宴席盛况，他……恐怕无法出席了。”他并未明言是何“意外”，但在场之人，谁人不知，谁人不晓？那所谓的“意外”，便是贵宾席角落那抹白衣带来的、颠覆认知的恐怖一击！
赵蔺面色平静无波，微微颔首，尽显帝王气度：“无妨，墨天骄身体为重。‘归墟秘境’开启在即，还需好生休养，务必以全盛之姿应对才是。”
他目光平和地扫过全场，状似随意地开口，声音却清晰地烙印在每个人识海，“不知那位来自我蓬莱外域边疆、于危难之际力挽狂澜的刘道友，今日可会赏光赴宴？”
——