汐抱着星澜，沧溟让溟汐骑在肩头，一家四口缓步走过重建中的珊瑚城。
人鱼孩童献上珍稀的荧光海葵，老龟丞相颤巍巍地送来祖传的避水珠。
星澜奶声奶气地说“谢谢爷爷”，溟汐则认真地回赠了一缕自己的淡金色头发：“这个，暖。”
子民们激动得热泪盈眶，高呼“海皇血脉永存”。而在欢呼声中，汐与沧溟对视，看到了彼此眼中的平静与守护之意。
---
海皇殿所在的这片海域，名为“皇渊”，是昔日海族中央皇庭的核心区域之一。深渊战争后期，这里也曾沦为战场，遭受重创。汐回归后，在沧溟的暗中支持下（以及魔神狱炎的高效清理），开始了初步的重建。最先恢复生机与秩序的，便是环绕海皇殿的几座大型海底城邦。
今日，汐决定带孩子们进行一次非正式的“巡视”，既是让他们接触自己的子民与未来可能治理的疆域，也是向所有关注海皇殿的势力，展示继承人的存在。
没有盛大的仪仗，没有前呼后拥的护卫队。只有汐，沧溟，两个小家伙，以及隐在暗处随时策应的夜煞和必要的几名海皇近卫。他们更像是一个寻常的海族家庭，出门散步。
第一站，是距离海皇殿最近的“璨光珊瑚城”。这座城邦以盛产各种会发光的珊瑚闻名，战争中被摧毁大半，如今在汐划拨的资源与人力下，已经修复了主干道和部分重要建筑。珊瑚重新生长，散发出柔和的七彩荧光，将清澈的海水映照得如梦似幻。
汐换了一身便于行动的淡蓝色鲛绡长裙，长发简单挽起。沧溟依旧是玄衣，但收敛了所有迫人的气息。汐怀里抱着兴奋得左顾右盼的星澜，沧溟则让溟汐骑在了自己宽阔的肩头——这个姿势对魔神来说绝对是破天荒的，但溟汐坐得稳稳的，小手轻轻抓着父亲鬓边的黑发，小脸上努力维持着平静，但眼底的好奇光芒泄露了他的心情。
他们一行沿着珊瑚城重新铺设的、由洁白海沙和碎星贝铺就的主道缓步前行。消息显然早已传开，道路两旁，渐渐聚集起了越来越多的海族民众。
有优雅的人鱼，拖着绚丽的尾鳍，手中捧着刚从自家花园采摘的、最为珍稀的“幻月荧光海葵”；有憨厚的巨蚌族，打开蚌壳，展示着里面温养的饱满珍珠；有灵巧的虾兵蟹将后代，穿着小小的甲胄，模仿着巡逻队的样子；也有许多在战争中失去亲人、被安置在此的各族老弱，他们眼中含着泪光，敬畏而激动地望着走来的海皇一家。
最先鼓起勇气上前的，是一群年纪很小的人鱼孩童。他们在一个稍大些的女孩带领下，游到汐面前不远，有些羞涩，又充满敬意地行了一个不太标准的礼，然后捧上了那株如月色般流淌着莹莹光晕的幻月海葵。
“陛陛下，”领头的小女孩声音细细的，“送给小殿下欢迎回家。”她说的是“回家”，既指海皇回归，也指小殿下们第一次来到他们的城邦。
汐心中微暖，蹲下身，平视着这些孩子，温柔道：“谢谢你们，很漂亮。”她示意星澜。
星澜从母亲怀里探出身，紫眸亮晶晶地看着那株发光的海葵，伸出小手轻轻摸了摸柔软的花瓣，奶声奶气地说：“亮亮的，花花，好看！谢谢姐姐！”她还不太会区分复杂的称谓，但感激和喜爱之情溢于言表。
小女孩和人鱼孩童们顿时开心地笑了起来，紧张感消散不少。
这时，一位老态龙钟、背着重壳的龟族老者，在年轻龟族的搀扶下，颤巍巍地游了过来。他是原海皇宫的旧臣，一位管理典籍的龟丞相，战争爆发时因年老留守后方而侥幸存活，如今在珊瑚城负责教导幼童识文断字。
“老臣叩见陛下，见过尊上，见过两位小殿下。”老龟丞相想要行大礼，被汐用一股柔和的水流托住了。
“龟相不必多礼。”汐认得这位忠心的老臣。
老龟丞相激动得胡须都在颤抖，他从贴身的龟甲内层，取出一颗用最柔软的海藻丝细细包裹着的珠子。珠子只有龙眼大小，通体蔚蓝，内部仿佛有液体流动，散发着纯净而温和的水系灵力波动。
“此乃老臣祖上所传的一颗‘深海避水珠’，”老龟丞相双手奉上，“虽非绝世珍宝，但能辟水中瘴气，定心神，温养幼体。老臣无甚贵重之物，唯有此珠，愿献给小殿下，佑他们平安康健，快快长大。”这避水珠对他而言，已是极其珍贵的传家宝。
汐动容，正要婉拒，这礼物对孩童来说心意太重。
骑在沧溟肩头的溟汐，却忽然动了动。他低头，看着老龟丞相手中那颗蔚蓝的珠子，又看了看老爷爷苍老而真诚的面容，似乎感受到了那份沉甸甸的心意。他想了想，小手在自己淡金色的、柔软微卷的发梢摸了摸，然后，轻轻揪下了极短的一小缕。
那发丝离体的瞬间，竟自发地散发出淡淡的、温暖的金色光晕，并不灼热，反而带着一种阳光般的和煦与勃勃生机之感——那是他继承自母亲的海皇血脉与真龙之气，融合后产生的独特气息。
溟汐弯下腰，小心地将那一小缕淡金色的头发，放在了老龟丞相捧着避水珠的手心里。他的小脸依旧没什么表情，但声音很认真：“爷爷，这个，暖。给你。”
老龟丞相愣住了，他看着手心里那缕散发着温暖光晕的金色发丝，又抬头看着溟汐那双清澈沉静的眼睛，一股难以言喻的热流瞬间冲上心头，眼眶顿时湿润了。他明白，这缕发丝或许没有什么实际的强大力量，但它来自海皇血脉的继承人，代表着最纯粹的祝福与回馈。这份心意，比任何珍宝都贵重。
“老臣老臣”老龟丞相哽咽着，几乎说不出完整的话，只能深深低下头，将避水珠和那缕金发紧紧贴在胸前。
周围的民众将这一幕看得清清楚楚。先是小公主星澜天真可爱的道谢，接着是小太子溟汐以发相赠、回馈长者的暖心举动。不知是谁先起的头，低低的啜泣声响起，随即化作激动的高呼：
“海皇万岁！小殿下千岁！”
“血脉永存！海族昌盛！”
“欢迎回家！欢迎小殿下！”
声浪越来越高，充满了真挚的喜悦、希望与拥戴。荧光珊瑚的光芒似乎都随之更亮了些，整座璨光珊瑚城都沉浸在一种欢欣鼓舞的氛围中。子民们看向那一家的眼神，充满了爱戴与对未来的期盼。他们看到了强大的领袖回归，更看到了延续的希望在那两个小小的身影上闪耀。
汐抱着星澜，沧溟肩扛着溟汐，站在欢呼的海洋中心。汐的眼眶也有些发热，她没想到一次简单的出行，会收到如此热烈而纯粹的回应。这些饱经磨难的海族子民，太需要希望了。而孩子们无意中的举动，恰恰给予了他们最珍贵的情绪价值。
她抬头，看向身侧的沧溟。
沧溟也正看着她。面具遮挡了他的面容，但那双深邃的紫眸中，此刻没有平日的慵懒与漠然，也没有看向敌人时的冰冷杀意。那里是一片平静的深海，映着珊瑚的流光，映着子民的欢颜，也清晰地映着她的身影。那平静之下，是一种无声的确认与守护。
他在告诉她：看，这就是你要守护的。而我和你一起。
汐的心，被一种温热的充实感填满。她轻轻点了点头。
星澜被欢呼声感染，也挥动着小手，咯咯笑着。溟汐虽然还是那副小大人的安静模样，但耳根微微泛红，似乎也有些不好意思，又有点高兴。
接下来的巡视，气氛更加热烈而自然。他们看了新建的幼育园，参观了正在恢复生产的荧光珊瑚培育区，甚至在一个小广场停留，听老龟丞相给一群各族孩童讲述简化版的海族历史（当然，略去了血腥部分）。星澜和溟汐也听得津津有味。
回程时，星澜已经趴在母亲怀里睡着了，小手里还紧紧攥着一片漂亮的七彩珊瑚片。溟汐也靠在父亲颈边，眼皮有些打架，但还强撑着。
“累了？”沧溟的声音在汐耳边响起，用的是传音。
“还好，心里很满。”汐回道，看着怀中女儿的睡颜，又看看肩头昏昏欲睡的儿子，“他们今天做得很好。”
“本尊的血脉，自然不差。”沧溟的语气里带着理所当然的傲然，但随即又补充了一句，“像你多一些。”
汐莞尔。
海皇殿的轮廓在幽深的海水中渐渐清晰。这次短暂的“巡海”，不仅让子民们见到了未来的希望，也让汐和沧溟更深刻地体会到，他们此刻所站的位置，所拥有的彼此与孩子，意味着什么。
责任，或许沉重，但若有值得守护的人与事，且有人并肩同行，那便是世间最坚实的力量。