地下暗河的水冰冷刺骨，水流湍急。玄心拽着阿秀，在伸手不见五指的黑暗中，被激流裹挟着，磕磕绊碰，不知漂流了多久。伤口浸泡在冰冷的河水中，早已麻木，倒是暂时掩盖了部分疼痛。阿秀死死抓着他的手臂，冰冷的河水呛得她咳嗽连连，却始终咬着牙，一声不吭。
不知过了多久，前方隐约透出微光，水流也渐渐平缓。玄心拼尽最后力气，拖着阿秀向光亮处游去。终于，两人被水流冲出了一个低矮的洞口，滚落在一片乱石滩上。
刺目的天光让两人一时睁不开眼。适应片刻后，玄心才发现，他们身处一条偏僻山谷的溪流下游，四周群山环抱，寂静无人。远处，嵩山巍峨的轮廓已变得模糊。
暂时安全了。
玄心瘫倒在冰冷的石滩上，连动一根手指的力气都没有了。阿秀也筋疲力尽，趴在旁边剧烈地咳嗽、干呕，吐出不少呛进去的河水。
休息了约莫半个时辰，玄心才勉强恢复一丝行动力。他挣扎着坐起，检查了一下阿秀的情况，确认她只是受惊和体力透支，并无大碍，这才松了口气。
他知道，这里距离少林依然不远，追兵随时可能搜寻过来。必须立刻离开，走得越远越好。
“阿秀，能走吗？”玄心声音嘶哑地问道。
阿秀用力点头，尽管小脸苍白，眼神却异常坚定：“我能走！玄心大哥，我们去哪里？”
去哪里？玄心望着西边苍茫的天空，心中一片茫然。天下之大，何处能容身？回江南？那是他噩梦开始的地方，恐怕也有无数眼睛盯着。去其他繁华之地？以他现在这副模样和背负的“重宝”之名，无异于自投罗网。
忽然，他想起了不语禅师最后那番话：“你的舟，要渡的，是寺外那更广阔的苦海。”
苦海……或许，真正的人间苦海，不在中原的花花世界，而在那被遗忘的边陲，在那战乱频仍、天灾不断的荒芜之地。
他缓缓站起身，指着西方：“向西。”
“向西？”阿秀有些疑惑。
“嗯，向西。”玄心重复道，眼中渐渐凝聚起一丝微弱却坚定的光，“去一个……需要‘舟’的地方。”
接下来的路程，艰难得超乎想象。
玄心重伤未愈，体内混沌力量时暴时稳，时常走着走着便眼前发黑，不得不停下来调息。阿秀虽无大碍，但一个弱女子长途跋涉，也是吃尽了苦头。两人身无分文，只能靠着阿秀识得的一些野菜野果充饥，偶尔遇到好心人家，讨些残羹冷炙。
更危险的，是沿途无处不在的窥视和追杀。
尽管妙音师太和净言佛子引开了大部分强敌，但仍有不少中小门派、江湖散人、乃至官府中某些别有用心者，如同附骨之蛆，一路追踪、设伏、截杀。这些人或许武功不如幽冥三老、摩罗使者，但胜在人多、熟悉地形、手段下作。
玄心不得不打起十二万分精神，避开官道大路，专走荒山野岭、偏僻小径。饶是如此，也经历了不下十次险死还生的厮杀。有一次，他们被一伙擅长追踪的山贼围困在一处废弃的山神庙，玄心拼着再次引动混沌力量，几乎力竭而亡，才带着阿秀杀出重围，自己也新添数道深可见骨的伤口。
还有一次，他们路过一个小镇，被当地一个与七煞门有勾结的帮派认出，险些被下药迷翻。幸亏阿秀机警，察觉茶水有异，两人连夜逃走，背后是数十名提着刀枪火把的追兵。
一次次追杀，一次次逃亡。玄心的伤势时好时坏，身体越来越虚弱，但那双眼睛，却在血与火的磨砺中，越来越亮，越来越冷，也越来越……坚定。
或许是否极泰来，或许是玄心以往结下的善缘起了作用。
在他们穿过潼关，进入西北地界后，情况开始出现微妙的变化。
一次，他们在陇西一处荒村被当地一伙地头蛇盯上，对方见玄心病弱、阿秀貌美，便动了歪心思。就在冲突一触即发之际，一队路过的、押送药材的商队中，走出一位满脸风霜的老镖师。那老镖师认出了玄心——原来他曾是边关一役中，被玄心从辽狗刀下救出的伤兵之一，伤愈后改行做了镖师。
老镖师二话不说，带着手下探子手亮出兵刃，与那伙地头蛇对峙，最终惊走了对方。得知玄心处境后，老镖师唏嘘不已，不仅赠予了一些干粮、清水和伤药，还将他们秘密安置在商队中，捎带了一程，助他们避开了不少沿途关卡和眼线。
另一次，在河西走廊一处客栈，他们偶然遇到几名做游侠打扮的汉子在喝酒谈论边事，言语间对朝中某些人的妥协退让颇为不满，对庆王旧党的残余势力更是深恶痛绝。玄心心中微动，隐约猜到这些人可能与抗辽义军有关。他没有贸然相认，只是在离开时，故意遗落了一枚当初在边关时、某位义军头领赠予他的、刻有特殊标记的铜牌。
次日清晨离开时，他们发现客栈门口拴着两匹健马，马鞍上挂着干粮袋和水囊，还有一小包金创药和一张简陋的地图，上面用炭笔画出了避开几处可能有摩罗殿眼线的路线。那几名游侠汉子已不见踪影。
类似的事情，之后又发生了两三次。有时是某个曾受过玄心恩惠的江湖人暗中递来消息，提醒前方有埋伏；有时是某位对少林抱有好感、或不满魔道行径的地方豪强，提供短暂的庇护和补给。
玄心渐渐明白，自己并非真的举世皆敌。在那滔天的恶意与贪婪之下，依旧有着点点星火般的善意与认可。这些善意或许微弱，或许各有原因，却在他最艰难的时刻，给了他喘息之机，也让他更加坚信，自己选择的这条路，并非毫无意义。
当然，追杀从未停止。摩罗殿、幽冥教的势力依旧如影随形，只是随着远离中原核心，他们的行动也变得更加隐蔽和谨慎。七煞门、五毒教等则在几次损失惨重后，似乎有些后继乏力，但小股的骚扰从未间断。
就这样，在追杀的阴影与零星善意的帮助下，玄心带着阿秀，穿越了陇西的黄土沟壑，渡过了黄河的惊涛骇浪，踏过了河西的漫漫戈壁。
越往西，人烟越是稀少，景色越是荒凉。繁华的中原渐渐被抛在身后，取而代之的是呼啸的北风、裸露的岩石、一望无际的荒原和远处天际连绵的雪山轮廓。
气候也越发恶劣。白天烈日如火，炙烤着大地；夜晚则寒气刺骨，滴水成冰。这对于重伤未愈、身体虚弱的玄心来说，更是严峻的考验。好几次，他都险些倒在路上，是阿秀用瘦弱的肩膀撑着他，用冻得通红的手捧来积雪化成水，一点点喂他喝下，才勉强撑过来。
阿秀也变了。那个曾经单纯胆怯的采药女，在经历了无数生死磨难后，眼神中多了坚韧与果敢。她学会了辨认方向，寻找水源，处理简单的伤口，甚至能在玄心调息时，手持一根削尖的木棍，警惕地守在一旁。她很少哭泣了，只是更加沉默，更加细致地照顾着玄心，仿佛在用行动诉说着她的决心——无论去哪里，无论多苦，她都会跟着他。
三个月后。
当最后一片耐旱的荆棘丛也消失在视野中，眼前只剩下无边无际的、灰黄色与黑色交织的戈壁时，玄心知道，他们到了。
这里是被当地人称为“葬佛原”的荒芜之地。传说古时有高僧在此坐化，肉身不腐，引来无数信徒朝拜，却因一场突如其来的黑沙暴，将整个寺庙和朝圣者尽数掩埋，从此成为生命的禁区。放眼望去，天地一片苍茫，只有嶙峋的怪石、干涸的河床、以及被狂风雕刻成各种诡异形状的雅丹地貌。呼啸的风声中，仿佛还夹杂着远古亡魂的呜咽。
没有树木，没有水源，没有生机。只有永恒的荒凉与死寂。
阿秀被眼前这天地之威般的荒凉景象震撼得说不出话来，下意识地抓紧了玄心破烂的衣袖。
玄心却缓缓松开了紧握的拳头，一直紧绷的脸上，反而露出了一丝近乎解脱的平静。
就是这里了。
没有少林寺的晨钟暮鼓，没有江湖的刀光剑影，没有朝堂的阴谋算计。只有最原始、最残酷的自然，以及……最彻底的孤独。
或许，也只有这样的地方，才能容得下他这样一个“佛不像佛，魔不像魔”，背负着无穷罪业与追杀，却又妄图在血火中践行心中之道的……“破戒僧”。
他低头，看向身边紧紧依偎着他的阿秀，这个一路陪他吃尽苦头、却从未言弃的少女。
“阿秀，”他声音沙哑，却带着一种前所未有的温和，“这里……就是我们的‘净土’了。”
阿秀抬起头，看着他平静的眼眸，又看了看眼前这片仿佛能吞噬一切的荒原，眼中最初的恐惧渐渐褪去，取而代之的是一种与玄心相似的、认命般的平静，以及一丝……找到了归宿般的安心。
她轻轻点了点头，将脸颊贴在玄心冰凉的手臂上，低声道：“嗯。玄心大哥在哪里，哪里就是阿秀的净土。”
夕阳西下，将两人的身影在荒凉的戈壁上拉得很长，很长。
风吹过，卷起细细的沙尘，打在脸上，微微刺痛。
前路依旧茫茫，生存的挑战刚刚开始。
但至少，他们暂时摆脱了那如影随形的追杀，找到了一个可以喘息的、只属于他们自己的角落。
在这片被神灵和世人都遗忘的苦寒之地。
玄心缓缓盘膝坐下，面对着苍茫的落日，闭上了眼睛。体内那股狂暴的混沌力量，在这极致的荒凉与寂静中，似乎也渐渐平息下来，开始以一种前所未有的、缓慢而沉重的节奏，自行流转。
他开始尝试，在这片“葬佛原”上，真正地、从头开始，构建属于他自己的“道”。
而阿秀，则默默地坐在他身边，从行囊里掏出最后一点干粮和水，小心地规划着，如何在明天太阳升起前，找到能让他们活下去的水源和栖身之所。
夕阳的余晖，为这片死寂的荒原，镀上了一层悲壮而温暖的金红色。
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