“葬佛原”的夜晚，远比想象中更加残酷。
当最后一缕夕阳的余晖被地平线吞噬，无边的黑暗便如同冰冷的潮水，瞬间淹没了这片荒芜的戈壁。失去了白日的炙烤，气温以惊人的速度骤降，呼啸的北风如同无数把冰冷的剔骨刀，穿透他们单薄破烂的衣衫，直刺骨髓。
玄心盘膝坐在背风处一块相对平坦的岩石上，试图运功抵御寒意，但体内那混沌力量在极寒的刺激下，反而变得更加滞涩、冰冷，如同冻结的泥浆在经脉中艰难蠕动，带来刺骨的疼痛和麻木。他呼出的气息瞬间凝结成白雾，眉毛和睫毛上很快挂满了细小的冰晶。
阿秀蜷缩在他身边，小小的身体在寒风中瑟瑟发抖，牙齿不受控制地打颤。她将身上所有能裹的东西——几块破布、一件沿途捡到的破烂羊皮——都裹在了玄心身上，自己却只穿着那件早已看不出颜色的单薄衣裙。嘴唇冻得发紫，脸色青白，但她咬着牙，一声不吭，只是不时担忧地看向玄心。
“阿秀，”玄心艰难地开口，声音因为寒冷而僵硬，“我们不能……在这里过夜。必须……找到避风的地方，生火。”
阿秀用力点头，想要站起，却发现双腿早已冻得麻木，险些摔倒。她扶着岩石，活动了一下几乎失去知觉的脚，颤声道：“玄心大哥，你……你还能走吗？我扶你。”
玄心看着她冻得通红的鼻尖和那双依旧清澈却充满担忧的眼睛，心中涌起一股强烈的愧疚与怜惜。他深吸一口冰寒刺骨的空气，强行催动一丝混沌力量暖流，支撑着站起：“我还行。我们……往那边山崖的方向走，或许能找到背风的凹处。”
两人互相搀扶着，在黑暗中深一脚浅一脚地移动。脚下的沙砾和碎石冰冷硌脚，狂风卷起的沙尘打在脸上，又冷又痛。四周一片漆黑，只有头顶稀疏的星辰投下微弱的光芒，勉强能辨认出远处那片巨大、如同匍匐巨兽般的山崖轮廓。
短短一里多的路程，他们走了将近半个时辰。途中，玄心两次因为体力不支和寒意侵袭险些晕倒，都是阿秀用尽全身力气撑住他，不断在他耳边低声呼唤，才让他保持清醒。
终于，他们抵达了山崖脚下。这里的风势果然小了许多。两人沿着崖壁摸索，寻找可以容身的地方。
“玄心大哥！这里有水！”阿秀忽然惊喜地低呼。
玄心精神一振，循声过去。只见在崖壁底部一道不起眼的裂缝处，有极其细微的水流渗出，在下方形成了一个脸盆大小的浅洼。水色浑浊，带着一股明显的咸涩土腥味，显然是一眼苦泉。
水虽然苦涩，难以直接饮用，但在这极度缺水的戈壁，已是上天恩赐。更重要的是，有水的地方，或许能支撑一些极其耐旱的植物生长，也可能吸引来小动物，意味着生存的希望。
“好……很好。”玄心声音干涩，“我们就在这附近……找个地方。”
最终，他们在苦泉上方约三丈处，找到了一处向内凹陷的崖壁。凹处不深，只有五六尺，宽约一丈，但足以遮挡大部分风雨。地面是坚硬的岩石，还算平整。
有了落脚点，接下来便是获取生存的基本物资——御寒和生火。
玄心让阿秀待在凹处，自己强撑着，在附近搜寻。他折断了一些早已枯死、却因为极度干燥而依旧坚硬的灌木枝条，又在一块背阴的岩石下，幸运地找到了一些干枯的、不知名的苔藓和地衣。这些将是他们今夜的火种和燃料。
回到凹处，玄心尝试钻木取火。这是他幼时在家中学过的野外生存技能，但此刻手指冻得僵硬，使不上力，尝试了数次都失败了。每一次摩擦都耗尽他本就微弱的体力，冷汗混合着冰晶从额头滑落。
阿秀看在眼里，急在心里。她忽然想起什么，从自己贴身的小衣内袋里，小心翼翼地取出一个油纸包。打开，里面是几根保存得很好的、细细的火折子——这是他们路过某个小镇时，一位曾受过玄心恩惠的铁匠悄悄塞给她的，她一直贴身藏着，以备不时之需。
“玄心大哥，用这个。”阿秀将火折子递过去。
玄心眼睛一亮，接过火折子，吹燃，小心地引燃了那些干燥的苔藓。橘红色的火苗终于跳跃起来，虽然微弱，却瞬间驱散了周围的黑暗和一丝寒意。
阿秀连忙将收集来的枯枝小心地架上去，火势渐渐变大。温暖的光芒映照在两人冻得青紫的脸上，带来了久违的、令人几乎落泪的暖意。
他们将火堆移到了凹处最里面，尽量让热量聚集。玄心脱下身上那件破烂的羊皮，铺在火堆旁的地上，示意阿秀坐下取暖。阿秀不肯，非要玄心先坐。最后两人一起坐在羊皮上，背靠着冰冷的崖壁，面向着跳动的火焰。
有了火，寒冷暂时被驱散。但饥饿和干渴随之而来。
他们的干粮早在几天前就已耗尽。水囊里只剩下最后一口浑浊的苦泉水。
玄心将最后一点水递给阿秀。阿秀摇摇头，只抿了一小口，润了润干裂起皮的嘴唇，又将水囊推回给玄心。
玄心知道她的心意，也不再推辞，将最后一口水喝下。苦涩的滋味从舌尖蔓延到喉咙，却带来了一丝真实的存在感。
“明天……”玄心看着火光，声音低沉，“明天我试着在附近……找找有没有可以吃的东西。这苦泉附近，或许……会有耐盐碱的植物根茎。”
阿秀点点头，依偎在他身边，轻声道：“我也会找。我以前在山里采药，认得很多能吃的野菜和根茎。这里虽然荒凉，但说不定……也有能活命的东西。”
她的声音很轻，却带着一种让玄心安心的力量。
夜深了。火堆渐渐变小，寒风又开始从凹口灌入。两人不得不挤得更紧，用彼此微弱的体温取暖。
玄心闭上眼睛，试图再次进入“愿力舟楫观”的状态，调理内息，抵御寒意。但这一次，他发现有些不同。在这片极致荒凉、寂静、仿佛连时间都凝固的地方，他识海中那艘由“愿力”凝聚的小舟，似乎变得更加清晰，也更加……沉重。舟下那原本狂暴混乱的“苦海”，在这外界的严寒与死寂影响下，竟也似乎变得粘稠、冰冷、迟缓，虽然依旧充满危险，却不再那么难以捉摸。
他开始尝试，不再仅仅是被动地“驾舟”稳定自身，而是主动地，以意念为桨，去“搅动”这片冰冷的“苦海”，尝试从中分离、提取出一些相对“温和”、“有序”的能量，来滋养修复自身破损的经脉和身体。
这个过程极其缓慢，也极其痛苦，如同在冰封的河面上凿冰取水。但每分离出一丝，融入自身，他都能感觉到身体那彻骨的寒意和虚弱感减弱一分，伤口传来的痛楚也似乎麻木了一分。
不知不觉，一夜过去。
当第一缕灰白的晨光撕开戈壁东方的天际时，玄心缓缓睁开了眼睛。虽然依旧虚弱，但眼神比昨日清亮了一些，脸上也恢复了一丝极淡的血色。一夜的艰难引导，让他体内那狂暴的混沌力量，似乎被“冻结”、“驯化”了极其微小的一部分，虽然微不足道，却是一个全新的开始。
阿秀也醒了，她揉了揉眼睛，看着玄心似乎好了一些的脸色，眼中露出欣喜。她起身，小心地拨弄了一下即将熄灭的火堆，添加了最后一点枯枝，让火焰重新燃起。
“玄心大哥，你感觉怎么样？”
“好了一些。”玄心点点头，站起身，活动了一下僵硬的身体，“我们出去看看。”
两人走出凹处。晨光下的“葬佛原”呈现出另一种苍凉的景象。灰黄色的戈壁无边无际，一直延伸到天地交接的模糊线条。远处的雅丹地貌在晨光中投下长长的、怪异的影子。空气依旧干冷，但比夜晚温和了许多。
他们的首要任务是寻找食物和水。
阿秀在苦泉附近仔细搜寻，果然发现了几丛极其低矮、叶片肥厚带刺、颜色灰绿的奇怪植物。她用小刀小心地挖开沙土，露出了下面纺锤形、带着许多细须的块根。她用指甲掐了一点根茎的汁液尝了尝，眉头立刻皱起——极其苦涩，还带着辛辣，但似乎……没有剧毒。
“这个……可能能吃，但很难吃，要处理。”阿秀不确定地说。
玄心则在稍远一点的地方，发现了一些风干的、不知名动物的粪便和零星的白骨。他判断，这片戈壁并非完全没有生命，只是极其稀少和隐蔽。或许有沙鼠、蜥蜴之类的小动物活动。
他尝试着设置了几个简单的陷阱——用枯枝和石块做成简易的压板，下面放上一点点他们仅存的一点干粮碎屑作为诱饵。
做完这些，两人回到凹处。阿秀开始处理那些挖来的块根。她用苦泉的水反复冲洗，然后放在石头上用另一块石头砸烂，挤出汁液，再用水浸泡。如此反复多次，试图去除苦味和可能的毒素。
玄心则开始规划如何改善这个临时栖身地。凹处太浅，无法完全抵御风沙和夜晚的严寒。他需要搭建一个更稳固的窝棚。
他在附近寻找合适的材料。戈壁上缺乏木材，只有那些枯死的、异常坚硬的灌木枝条和一些风化剥离的薄石板。他用小刀费力地砍下一些较长的灌木枝，拖回凹处，又捡回一些相对平整的石板。
他将较粗的枝条斜插在凹口两侧的地面，顶端靠在崖壁上，形成一个简单的三角框架。然后用较细的枝条横向捆绑，固定在框架上。最后，将那些薄石板层层叠放在框架上，用碎石压住，一个极其简陋、勉强能遮风挡雨的窝棚便初具雏形。窝棚的入口正对着里面的火堆位置，以便热量进入。
阿秀处理完块根，将它们切成薄片，放在被火焰烤热的平坦石板上烘烤。经过反复处理的块根片，烘烤后散发出一股奇异的、混合着焦糊和土腥的气味，看起来黑乎乎的，让人毫无食欲。
但这是他们目前唯一的食物。
两人就着苦泉水，艰难地咽下这些又苦又涩、还带着沙砾感的块根片。每一口都难以下咽，但为了活下去，他们必须吃下去。
吃完这顿简陋到极致的“早餐”，玄心继续完善窝棚，在内部用碎石垒砌了一个更规整的火塘，以便更好地保存火种和控制火势。阿秀则继续在附近探索，寻找更多可食用的植物，并检查玄心设下的陷阱。
陷阱一无所获。戈壁上的生物比他们想象的更加稀少和机警。
傍晚时分，玄心窝棚的主体结构终于完成。虽然简陋丑陋，却比昨夜那个毫无遮挡的凹处强了太多。阿秀也带回了几把同样苦涩、但经过处理后勉强可以食用的戈壁野菜。
夜幕再次降临。
两人挤在新建的窝棚里，守着小小的火堆。外面狂风呼啸，卷起的沙粒打在石板上，发出沙沙的声响。窝棚内虽然依旧寒冷，但比昨夜已有了天壤之别。
火光跳跃，映照着两张疲惫却带着一丝希望的脸。
“玄心大哥，这里……就是我们的家了吗？”阿秀轻声问，眼中倒映着火光。
玄心看着窝棚外无边的黑暗与风沙，又看了看身边这个一路追随自己、不离不弃的少女，心中涌起一股复杂的情绪。有对未来的茫然，有对生存的忧虑，但更多的，是一种沉甸甸的责任，以及一种……扎根于此的决心。
“嗯，”他缓缓点头，声音在风声中显得格外清晰，“这里，就是我们的‘菩提净土’……开始的地方。”
他伸出手，握住了阿秀冰冷的小手。
“我们会活下去。”
“然后，在这里……建起属于我们自己的……道。”
阿秀用力反握住他的手，重重地点了点头，眼中泪光闪烁，却带着无比坚定的光芒。
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