沙泉镇的短暂休整，证实了苏墨染的预感。
一行二十余骑精壮汉子入驻镇上最大的“悦来客栈”，虽言行低调，但那股迥异于普通商旅或江湖散客的、经过战场与戈壁磨砺的剽悍沉凝之气，以及玄心那独特的僧人气质，依旧引来了不少窥探的目光。当晚，客栈周围便多了几拨来历不明的盯梢者。赵铁柱加强了夜间警戒，一夜无事，但空气中那份无形的紧绷感，却如影随形。
次日一早，队伍迅速结账离开，继续东行。越是深入中原，官道越发宽阔平整，沿途城镇村庄越发密集繁华，遇到的各色江湖人物也越来越多。有鲜衣怒马的少年侠客，有风尘仆仆的苦行头陀，有成群结伴的帮会子弟，也有形单影只、眼神锐利的独行客。许多人腰间悬剑，背后负刀，显然都是朝着同一个目的地——华山。
玄心一行混迹其中，尽量降低存在感，昼行夜宿，晓行夜宿，沿途打尖住店，补充给养，也顺道收集着关于大会的零星消息。江湖传言早已沸沸扬扬，版本各异，但核心无非两点：抗辽大计与龙脉图归属。而“血衣僧玄心”、“菩提净土”、“破戒僧兵”等名号，也频频出现在各路江湖人士的议论中，或好奇，或质疑，或不屑，或忌惮。
苏墨染的“易容”确实精妙，加之她刻意收敛气息，扮作寻常仆妇模样，竟未引起太多注意，反倒让她得以混迹茶肆饭铺，听到了不少台面下的私语秘闻。她将这些信息，以只有玄心能懂的方式，零星传递。
如此行进了约二十日，终于抵达华山脚下。
时值九月初，秋高气爽。巍巍华山，奇峰险峻，云雾缭绕，自古便是仙家传说与武林圣地。此刻，山脚小镇“玉泉院”已然人满为患，客栈爆满，连民宅都挤满了前来赴会的江湖客。旌旗招展，各色门派服饰琳琅满目，吆喝声、寒暄声、争执声、刀剑碰撞声，混杂着酒气、汗味与脂粉香，喧嚣鼎沸，直冲云霄。
玄心一行在镇外僻静处找了片树林安营，未进镇子凑热闹。赵铁柱带人入镇采买必要补给，并打探上山路径与大会具体安排。癞头僧自告奋勇跟随，说要“见识见识大场面”。
很快，赵铁柱带回消息：大会正式会期定在明日，于华山北峰“云台峰”顶的“真武殿”前广场举行。今日各路人马可自行登山，凭英雄帖在指定区域安顿。丐帮和华山派弟子负责沿途引导与维持秩序。
“镇上已经炸开锅了。”赵铁柱脸色凝重，“各路人马都在议论宗主您。说什么的都有。嵩山派、点苍派几个年轻弟子，说话尤其难听，称您为‘佛门败类’、‘欺世盗名’，还说什么要在大会上‘清理门户’。不过，也有不少人替咱们说话，尤其是北地一些受过辽军荼毒、听过咱们边关事迹的小门派和江湖散人。”
玄心点点头，不置可否。这些都在预料之中。
“另外，”赵铁柱压低声音，“属下看到了一些形迹可疑的人，不像是中原门派，衣着口音都怪，似乎在暗中观察各路人马，尤其是关注咱们的营地。”
“知道了。加强警戒，但不必主动招惹。”玄心吩咐。
次日清晨，天色微明。玄心换上了一身干净的灰色僧袍，背负长刀，腰悬水钵，怀中揣着英雄帖。赵铁柱挑选了十名最精干的弟子随行上山，其余十人由副手带领，留守营地，看护马匹辎重。苏墨染自然同行，依旧是一身不起眼的装束，混在弟子中。
当玄心这一行十余人，走出树林，踏上通往华山北峰的山道时，立刻引起了沿途无数江湖客的注目。
“看！那就是‘血衣僧’玄心！”
“菩提净土的人来了！”
“就是他毁了龙脉图？”
“听说他在边关一箭射死了辽军大将？”
“哼，装神弄鬼，一个破戒僧，也配来英雄大会？”
“小声点！他后面那些弟子，看着可不好惹……”
“旁边那个灰衣妇人是谁？普普通通……”
议论声、指点声、窃窃私语声，如同潮水般从四面八方涌来。目光如箭，有好奇的打量，有敬畏的窥探，有不加掩饰的轻蔑与敌意，更有深沉难测的忌惮与算计。
玄心步履平稳，目不斜视，仿佛周遭的一切嘈杂与目光都不存在。他只是沿着陡峭蜿蜒的山道，一步一步，向上攀登。身后十名弟子，排成两列，沉默跟随，眼神锐利，步伐整齐，自有一股森严气度，让一些本想靠近些看热闹或挑衅的人，不由自主地后退了几步。
苏墨染低着头，混在队伍中间，仿佛一个怯生生的随行仆妇，只是偶尔抬眼扫视周围环境时，眸底深处会掠过一丝冰冷而讥诮的光芒。
山道愈高愈险，有些地方需攀援铁索，踏过仅容一足的险峻石阶。云雾在身边缭绕，松涛在脚下轰鸣。寻常人早已气喘吁吁，但玄心一行却气息平稳，显示出扎实的功底。
沿途，偶尔能看到其他门派的人。有僧有道，有尼有俗。有的对玄心等人怒目而视，有的则好奇观望，还有的远远避开，仿佛沾上便会惹上麻烦。
当一行人终于登上北峰云台峰时，眼前豁然开朗。
一片依山而建、极为开阔的巨石广场出现在眼前，地面被人工平整过，可容纳数千人。广场尽头，是一座巍峨古朴的道观——真武殿，殿前高悬“武林正朔”匾额。此刻，广场上已是黑压压一片，人头攒动，各按门派、地域或亲疏关系，分成大大小小许多群落。旗帜飘扬，刀剑如林，喧嚣声比山下更甚十倍。
玄心等人的出现，如同投入滚油中的水滴，瞬间在靠近山道入口的这一片区域，引发了明显的骚动。
“菩提净土到——！”负责唱名的丐帮弟子，接过玄心递上的英雄帖，看清落款，愣了一下，随即深吸一口气，运足内力，高声唱喏。
这一声，如同惊雷，瞬间压过了附近的嘈杂，并向整个广场扩散开去！
无数道目光，齐刷刷地投向山道入口处那略显孤清的一行人身上！
好奇、审视、轻蔑、敌意、忌惮、震惊……种种情绪，如同实质般的压力，轰然降临！
玄心神色不变，只是对着那唱名弟子微微颔首，便带着弟子，迈步走入广场。他的目光平静地扫过眼前这片汇聚了天下英豪的沸腾海洋。
他看到少林僧人所在的区域，玄慈方丈端坐首位，目光复杂地望来，身旁的玄苦、玄难等首座神态各异。他微微颔首致意。
他看到丐帮洪七公坐在主位附近，正与一位仙风道骨的老道谈笑，闻声也转头看来，目光锐利如电，带着审视与一丝玩味。
他看到峨眉、崆峒、青城等名门大派聚集之处，许多年轻弟子对他指指点点，年长者则大多神色凝重。
他也看到一些较为松散的区域，许多江湖散客、小门派人士，看向他的目光中，则带着更多的好奇甚至隐隐的期待。
他还注意到，在广场边缘一些不那么引人注目的角落，有一些装束、气息与中原武林迥异的人物，正冷冷地注视着这边，眼神幽深。
苏墨染在进入广场后，便悄然与队伍拉开了一丝距离，隐入人群边缘的阴影中，仿佛一滴水汇入大海，消失不见。只有玄心能感觉到，一道若有若无、带着警示意味的气息，始终萦绕在己方附近。
玄心没有走向任何一方，只是带着十名弟子，在广场靠外侧、一块相对空旷的巨石旁停下，静立等候。弟子们在他身后雁翅排开，手按刀柄，默然肃立，自成一股不容轻侮的气场。
喧嚣的广场，因他们的到来，出现了短暂的寂静。随即，更大的议论声轰然炸响！
“他就是玄心？看着也没什么三头六臂……”
“好强的定力，被这么多人盯着，居然面不改色。”
“后面那些就是‘破戒僧兵’？果然精悍！”
“龙脉图当真被他毁了？我看未必！”
“哼，哗众取宠，待会儿看他如何收场！”
“小声！听说他跟边军关系匪浅，还得了朝廷嘉奖……”
无数的目光，无数的议论，如同无形的风暴，将玄心一行人团团围住。
英雄大会，尚未正式开始，来自整个中原武林的“注目礼”，已让菩提净土和它的宗主，站在了风口浪尖的最中心。
玄心闭目凝神，仿佛置身事外。只有他自己知道，平静的外表下，精神已然高度集中，体内那股经过业火淬炼、融合了复杂气息的力量，正如同蛰伏的龙蛇，缓缓游走，随时准备应对任何可能的风暴。
华山之巅，群雄汇聚。