华山大会白日里是慷慨激昂的抗辽誓师与繁琐冗长的盟约条款争论。各方势力代表在真武殿前高谈阔论，或为义军指挥权争执，或为粮草分摊推诿，表面一派“同仇敌忾”景象。
然而，每当夜幕降临，玉泉院及华山各峰临时开辟的宿营地里，另一场不见硝烟的厮杀，便悄然上演。目标直指白日里风头最劲、也最招人忌恨的那一位——玄心。
净土一行被大会组织者安排在北峰一处相对僻静、靠近山崖的松林边扎营。地势险要，易守难攻，但也意味着……易受偷袭。
第一夜，风疾月晦。
子时刚过，营地外围警戒的净土弟子便察觉有数道黑影借着风声与林影，悄无声息地摸近。来人皆是夜行高手，身法诡异，不似中原常见路数。未等他们发动，营地阴影中，几缕几乎微不可察的甜香随风飘散。那几名夜行者身形骤然一滞，动作变得迟钝僵硬，随即被埋伏在侧的赵铁柱等人迅速制伏，拖入林中。检查时发现，这几人牙关中皆藏有毒囊，被制瞬间便已服毒自尽，身上除了一些淬毒的奇门兵刃和少量金银，再无任何能证明身份之物。
“是死士。”赵铁柱脸色阴沉地向玄心禀报。
玄心盘坐于简易帐篷内，神色不动：“加强戒备，尤其是饮食水源。”
第二日午间，大会休憩用饭时，玄心面前那份由大会统一提供的素斋，被苏墨染以“查验是否有毒”为由，极为自然地接过去“品尝”了一口。她舌尖微动，随即不动声色地将那碗饭递给旁边一名负责杂役的华山派小道童，温言道：“小师父，这饭似乎有些凉了，劳烦帮我换一碗热的可好？”小道童不疑有他，端走饭食。片刻后，那名小道童在收拾残羹时，突然脸色发青，口吐白沫，晕厥过去！虽经抢救后脱险，但已骇得华山派上下震动，严查膳食，却再无线索。
“是‘失魂引’，混在饭中几乎无色无味，需特定药物激发才会发作。下毒之人手法老道，算准了你会吃那份饭，而且……对华山派内部流程似乎很熟。”苏墨染在无人处，冷冷对玄心道。她已恢复原本清冷的语调，伪装出的怯懦消失无踪。
第三夜，刺客直接潜到了玄心帐篷外三尺！此人竟能完全避开外围明暗哨和赵铁柱等人的巡查，若非一直潜伏在玄心帐篷阴影角落、仿佛与黑暗融为一体的苏墨染突然出手，三根细如牛毛的碧磷针无声没入刺客后颈大穴，只怕真要被其得手。刺客当场毙命，尸体迅速化作一滩散发着恶臭的黑水，连衣物都腐蚀殆尽，显然来自极端诡秘的杀手组织。
“是‘影阁’的人，认钱不认人，出手从不留活口，也从不留痕迹。”苏墨染擦着指尖并不存在的污迹，眼神冰冷，“有人出了大价钱要你的命。”
接连的暗算，虽然都被有惊无险地化解，却让净土众人心头蒙上了一层厚厚的阴影。赵铁柱等弟子日夜警惕，眼布血丝。玄心虽然依旧每日按时出席大会，发言沉稳，但心中那根弦，早已绷紧到极致。
他知道，毁图之举，如同砸碎了无数人觊觎已久的宝盆。断人财路如杀人父母，更何况断的可能是某些人问鼎天下、称霸武林的野心之路。贺连山、松风子等人虽不敢在明面上再针对，但那些怨毒的眼神，私下里与某些神秘人物的接触，都逃不过玄心和苏墨染的耳目。
这暗流，远比台上争论的抗辽细则，更加凶险致命。
就在玄心接连遇刺的第三日深夜，一只通体漆黑、唯有眼圈呈暗红色的异种信鸽，穿越重重山峦与警戒，精准地落在了苏墨染临时栖身的一处隐秘石缝外。
苏墨染取下鸽腿上的细小铜管，倒出里面卷得极细的纸卷。就着微弱的月光展开，上面是用特殊药水书写的密文。她指尖轻抚，密文显形。
阅读片刻，她那双在黑暗中依旧流光溢彩的凤眸，微微眯起，闪过一丝寒意与讥诮。
翌日，大会间隙，苏墨染寻了个由头，将玄心引至一处僻静的观景台，屏退左右。
“看看这个。”她将翻译后的密信内容，口述给玄心，声音压得极低，却被山风送得清晰。
信是她在魔教中的绝对心腹，冒着极大风险传出。
魔教内部，以“烈火旗”旗主炎尊、“玄水旗”旗主冥澜为首的主战派势力，近期活动异常频繁。他们不满于教主长期以来“蛰伏西域，静观其变，有限渗透”的温和政策，认为这是“懦弱”和“错失良机”。
他们主张趁宋辽交战、中原武林注意力被吸引之际，大举东进，或吞并西域、漠北其他势力以壮大自身，或直接介入中原纷争，攫取利益，甚至……有颠覆宋室、重现魔教祖上荣光的疯狂念头。
更关键的是，密信指出，炎尊、冥澜等人，近期与中原某些势力接触密切。信中虽未明确点名，但提及“嵩山气度”、“川中机巧”、“漠北来客”等隐晦字眼。
“嵩山气度”可能暗指嵩山派或与其理念相近者。“川中机巧”很可能指向以智计着称、且对玄心恨之入骨的青城派松风子一系。“漠北来客”则可能指辽国方面，或其他塞外蛮族势力。
“他们想借外力，逼宫我师尊，甚至……取而代之。”苏墨染语气平静，却蕴含着风暴，“而你这个刚刚毁了‘人人想要’的龙脉图、又在抗辽盟会中崭露头角的‘净土之主’，恰好成了某些人眼中最佳的……投名状，或者，搅乱局势的棋子。”
玄心立刻将连日来的暗杀与信中信息联系起来。那些身手诡秘、不似中原路数的死士，那精准把握华山内部流程的下毒，那来自“影阁”的顶级杀手……恐怕不仅仅是贺连山、松风子等人因私怨所能驱使。背后，或许就有这些急于“建功立业”、向新盟友展示实力与诚意的魔教主战派，以及其他中原勾结势力的影子！
“他们的目标是我，还是……”玄心看向苏墨染。
“都有。”苏墨染冷笑，“杀你，既可向中原某些势力示好，证明‘合作’诚意，也能除掉你这个在塞外颇有影响力、可能碍事的新兴势力头目。若能顺便把我这个碍眼的‘温和派圣女’也除掉，或者逼我表态站队，那就更好了。”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“师尊闭关正值紧要关头，教内事务暂由几位长老共同主持，其中就有炎尊的人。我离开总坛日久，他们在教内造势，说我‘留恋中原’、‘与敌为友’，声望受损。这次密信，是我的心腹拼死传出，下次……未必还有机会。”
形势比预想的更严峻。不仅中原武林内部暗箭难防，西域魔教的惊涛骇浪，也即将拍岸而至。而这两股暗流，正因某些人的野心与勾结，开始交汇，目标直指玄心与净土，甚至可能波及整个抗辽大局与中原武林稳定。
“你需要回去。”玄心沉声道。
“回去？”苏墨染挑眉，“回去送死，还是回去被软禁？现在回去，正中他们下怀。他们会以‘圣女擅自离教，勾结外敌’为由，趁机发难。师尊闭关，无人能护我周全。”
“那你的打算是？”
“留在你这里。”苏墨染语气决然，“至少，在华山，在天下英雄眼皮子底下，他们还不敢明目张胆动用大批教众对付我。而我，也能帮你防着那些魑魅魍魉的暗算。至于教内……”她眼中寒光一闪，“我已传令我在教中隐藏的势力，必要时……可以动一动了。有些人，安稳日子过得太久，忘了谁才是圣教真正的未来。”
她说得轻描淡写，但玄心能感受到那份平静下的惊心动魄。这几乎是在准备一场魔教内部的血腥清洗或权力斗争！
“此事因我而起……”玄心欲言。
“与你无关。”苏墨染打断他，语气恢复了那种漫不经心，“圣教内部积弊已久，矛盾迟早爆发。你只是恰好，成了那根导火索而已。况且……”
她忽然笑了笑，那笑容在华山晨雾中显得有些朦胧：“我也想看看，你这个要建‘人心净土’的和尚，怎么应付这来自人心最底层的……贪嗔痴慢疑，怎么在这污泥潭里，开出你的花来。”
暗流依旧汹涌，来自西域的风暴正在酝酿。
玄心知道，华山大会的“和平”议程即将结束，而真正的、更加残酷复杂的战斗，或许离开华山之后，才会正式打响。
他，净土，苏墨染，都已身不由己地卷入了这场席卷中原、西域乃至更广阔地域的漩涡中心。
前路，步步杀机。