营地内的危机感和玄心一行带回来的惨烈消息，如同两股寒流，让整个净土弥漫着一股近乎窒息的压力。然而，玄心从华山归来，虽身带疲态与伤痛，眼神深处那缕经过血火淬炼的决绝，却比以往任何时候都更加明亮。
被动防御，只会慢性死亡。净土需要朋友，需要盟友，需要在这片看似荒凉、实则暗藏无数眼睛的土地上，发出属于自己的声音，形成一股让人不敢轻易触碰的力量。
次日，玄心不顾伤势未愈，召集柳秀才、了尘、赵铁柱以及几位在塞外有些根基和人脉的弟子，开始了紧锣密鼓的部署。
“柳先生，立刻草拟文书，以‘菩提净土宗主玄心’之名，发往我们所知的所有塞外中小部落首领、主要商队首领、以及有名望的流浪武者头领。”玄心沉声道，“文书无需花哨，需言明三点。”
“其一，陈明辽国南侵之祸，边关战事之烈，点明唇亡齿寒之理——若边关不保，塞外亦难独善其身。提及我净土助边军抗辽之事迹及所得朝廷嘉奖。”
“其二，直言近日有不明势力在我净土附近及塞外各地频频出没，袭扰商旅，挑拨离间，意图搅乱塞外秩序，其心叵测。”
“其三，也是关键——倡议组建‘塞外互助盟约’。非为并吞，非为主从。只为互通声气，联防互保。约定：一方受不明外来势力攻击，邻近各方需及时示警，并视情况予以支援；共享关于危险势力与可疑人物的情报；在贸易、物资上优先互通有无，公平交易。我净土愿以医术、部分武技及相对稳定的物资渠道作为诚意。”
柳秀才一边快速记录，一边思索：“宗主，此举甚好！以抗辽大义为旗，以防备共同威胁为纽带，以实际利益为驱动，确实能打动不少同样饱受骚扰、渴望安稳的势力。只是……他们若问盟主谁属，如何决策？”
“不设固定盟主。”玄心斩钉截铁，“可设‘联席议事’，由各参与势力派出代表，定期或不定期聚会议事，协商共决。我净土可作为发起者和首次议事地，但绝不谋求主导。姿态要低，诚意要足，但底线要明——凡加入者，需共同遵守‘不主动侵袭盟友、不通外敌害盟友’的基本规约。”
这方案，既避免了树大招风，又将净土置于一个相对超然且关键的发起者位置，更能团结真正志同道合者。
“另外，”玄心看向赵铁柱和了尘，“挑选机灵且熟悉地形的弟子，携带文书和少量礼物，分头前往目标势力接洽。态度要恭敬，但也要不卑不亢，展现出我净土虽遭袭扰，但根基未损、斗志未泯的气象。”
命令下达，净土这台因危机而绷紧的机器，开始高速运转起来。柳秀才连夜润色文书，了尘和赵铁柱挑选人手，准备行装。阿秀则带着妇人们赶制一批便于携带、疗效确切的药包作为礼物。
消息如同投入戈壁的石子，迅速荡开涟漪。许多正被来历不明的骚扰弄得焦头烂额、或对日益紧张的局势感到不安的中小部落和商队，在接到净土措辞恳切、利益分明的文书后，态度出现了微妙变化。尤其是一些曾与净土有过小额交易、得过阿秀医药之恩的部落，响应颇为积极。
数日后，第一批回应传来。三个中等部落、两支常年行走西北的商队、以及一位在流浪武者中颇有声望的老刀客，明确表示愿意参与“盟约”磋商，并派出了代表。
虽然距离真正的联盟还有很长的路，但至少，孤立正在被打破，一股以净土为核心的、松散的塞外自卫力量，开始悄然萌芽。
就在净土内外忙碌，为生存而奋力整合力量之时，在阿秀精心照料和玄心不时以内力辅助疗伤下，苏墨染的伤势以惊人的速度好转。她底子深厚，魔教秘传的疗伤心法亦是非同小可。
然而，身体的好转，并未带来舒展的眉头。她醒来的时间越来越长，眼神却愈发沉郁，时常望着帐篷顶，不知在想什么。
直到她可以勉强下地行走的第三天夜晚，她将玄心叫到了营地边缘，那处可以遥望无尽星空的矮崖。
戈壁的夜，寒彻骨髓，星河璀璨低垂，仿佛触手可及。苏墨染裹着一件厚厚的毛毡，依旧显得单薄，脸色在星光下有些透明般的苍白，但那双凤眸，却亮得惊人，燃烧着某种决绝的火焰。
“我要走了。”她没有看玄心，只是望着星空，声音平静得听不出情绪，“回圣教总坛。”
玄心心头一震，尽管早有预感，但亲耳听到，仍是涌起复杂的情绪：“你的伤……”
“死不了。”苏墨染打断他，语气带上一丝惯有的讥诮，“再待下去，才真的会死——不是身体，是……别的。”
她终于转过头，看向玄心，星光落入她的眼眸，映出一片深邃的冰海：“净言那和尚说得对，伏击只是开始。我的人拼死传出的消息你也知道了。炎尊、冥澜那些老鬼，已经等不及了。他们与中原的败类、甚至辽狗勾结，这次伏击失败，只会让他们更加疯狂。师尊闭关正值关键，教内无人能制衡他们太久。若让他们彻底掌控圣教，高举战旗东进……”她冷笑一声，“你这刚刚有点起色的破净土，首当其冲，会被碾得渣都不剩。中原，也会更乱。”
“所以，你必须回去，夺回控制权，或者……清理门户？”玄心沉声问。
“清理门户？”苏墨染嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，“那太便宜他们了。有些根子烂了，就得连根挖掉，烧干净。”她顿了顿，语气稍缓，“不过，你说得对，我必须回去。至少，不能让圣教这柄刀，完全落到那群疯子和野心家手里，砍向不该砍的人。”
她向前走了一小步，离玄心更近了些，几乎能感受到彼此的体温和呼吸。夜风中，她身上淡淡的药味混合着一丝极独特的冷香，飘入玄心鼻端。
“玄心，”她忽然叫他的名字，不再是“和尚”或“宗主”，声音低了下去，带着一种罕见的、近乎柔和的意味，“你知道我为什么一定要跟去华山，又为什么拼死挡那一下吗？”
玄心沉默，心跳莫名快了几分。戈壁的夜风似乎也静止了。
苏墨染没有等他回答，自顾自地说下去，目光却仿佛穿透了他，望向更远的虚空：“起初，或许是想看看你这‘破戒僧’能折腾出什么花样，或许是想借你的地方避避风头。后来……看到你在边关杀人救人，在华山碎图明志，看到那么多人恨你怕你，也看到有人敬你服你……挺有意思的。”
她忽然抬起手，冰凉的指尖，轻轻触碰了一下玄心脸颊上还未完全消退的一道浅浅疤痕，那是峡谷血战时留下的。
“你这人，傻得很。总想扛起些不该你扛，或者你根本扛不起的东西。明明自己走的是一条没人看好的险路，却总想给更多人撑起一片天。”她的指尖微微颤抖，声音却依旧平稳，“可偏偏……又让人讨厌不起来。”
玄心身体微僵，那冰凉的触感却仿佛带着灼人的温度。他想说什么，喉咙却有些发干。
苏墨染收回了手，后退半步，重新拉开了距离，脸上那瞬间的柔和消失不见，恢复了平日的冷冽与疏离，甚至更添了几分孤注一掷的决绝。
“别误会。”她淡淡道，仿佛刚才的触碰与低语从未发生，“我不是什么舍己为人的好人。我只是……不想看到我暂时还算顺眼的风景，被一群臭虫和疯子给毁了。你活着，你的净土还在，或许……这世上还能多点不一样的颜色，让我觉得没那么无聊。”
她转过身，背对着玄心，望向星空下的戈壁深处，那里是魔教总坛的方向。
“明日天亮前，我会走。‘影子’已经来接应了。你这边……好自为之。塞外盟约是个好主意，但别太指望那些墙头草。真正的敌人，还没真正露面。”
说完，她不再停留，裹紧毛毡，一步步走回营地，身影很快融入黑暗。
玄心独自站在崖边，夜风呼啸，星光清冷。脸上被她触碰过的地方，似乎还残留着那一丝冰凉与……难以言喻的悸动。
情之一字，于他，于她，皆是戒律边缘，悬崖之畔。方才那片刻的靠近与低语，已是理智克制下，所能允许的、最亲密的距离与表达了。
明日，她将重返那更加凶险莫测的魔教旋涡。而他，则需守护这片同样危机四伏的荒原净土。
前路皆艰，生死未卜。