林昭把玉璧贴身收好，系统光幕缓缓消散。他吹灭烛火，推开房门。晨光洒在青石台阶上，阿福牵着三匹马等在院中。
“走。”林昭说。
一行人出京南下，直奔江南道试点州城。马蹄踏过官道，两旁田地荒芜，沟渠堵塞。沿途百姓低头赶路，见官差模样的队伍过来，纷纷绕道而行。
抵达州府时，天已近午。主簿迎出大门，拱手作礼：“林大人驾到，有失远迎。”
林昭点头，直接问：“科举改革公文可已下发？乡学筹建进度如何？”
主簿面露难色：“文书还在核对，恐有疏漏，不敢轻发。至于学堂……农忙时节，乡老们难召集，得再等等。”
林昭没说话，径直走进衙门。大堂内桌椅歪斜，卷宗堆在角落，几名小吏低头喝茶，无人办公。
他转身问随行文书：“带了多少份新政告示？”
“三十份。”
“现在就贴。城门口、集市、村口，每处至少五张。”
主簿急忙上前：“这……不合规矩啊，未经备案张贴政令，按例要……”
林昭看着他：“你是怕得罪人，还是怕百姓看见？”
主簿闭嘴不言。
当晚，林昭召地方官员议事。众人到齐后，他从袖中抽出一份名单。
“过去十年，本地共考中秀才九十七人。”他念，“其中八十三人出自五大望族。剩下十四人，要么是外乡迁入，要么家中曾为小吏。告诉我，是这地方穷，还是这规矩偏？”
没人回答。
“你们知道我为何来？”林昭站起身，“不是来听谁说‘难办’，是来办成事的。寒门无路，非因无才，而在无人开道。今日起，这条路，必须通。”
众官低头，有的皱眉，有的冷笑，但都不敢反驳。
第二天一早，林昭没去衙门，直奔城外村落。村口古槐下围了一圈人，正议论纷纷。
“听说要改考试？”一个青年问。
“改也没用，”旁边老农摇头，“读书费钱，三年下来米都吃不上，谁供得起？”
“说是能进预备塾，不收钱。”另一人说。
“那也得有人要啊！前年县里招书办，我家小子考第一，最后录了个员外家的侄子。你说气不气？”
林昭走近，脱下外袍，坐在石墩上。
“去年东坝被水冲了，是谁修的？”他问。
“自己凑钱雇人呗。”有人答。
“要是朝廷出材料，你们出工，按日发粮，干不干？”
人群一静。
“真有这样的事？”
林昭点头：“水利仓建起来，灾年可赈济，平时可修渠铺路。干一天活，记一分工劵，能换米面，也能抵税。”
“那……孩子上学呢？”
“三年内建十所乡学，优先招贫家子弟。教材免费，教习由官府派。读得好，可荐参加县试。”
一个少年挤进来：“大人，我爹病了，我在家种地，还能报名吗？”
“能。”林昭看着他，“只要你肯读。”
“我要报！”少年大声说。
旁边几个年轻人也跟着喊：“我也报！”“算我一个！”
林昭拿出图纸，摊在地上：“这位置，三个月后就是你们的新学堂。认字、算数、农技、医理都教。将来你们的孩子，不用再问‘读书有什么用’。”
人群渐渐安静下来，不少人开始低声讨论。
有个老汉叹气：“要是早二十年有这政策，我那兄弟也不会投河了。”
林昭起身，对随行人员说：“登记报名者姓名，明日开始发蒙学册。”
回城路上，随从低声问：“百姓信了吗？”
“信不信不重要，关键是让他们看到动作。”林昭说，“光靠嘴说，没人动。得让他们觉得，这事能成。”
第三日清晨，州府再次开会。
仍有官员开口：“林大人，百姓愚昧，一听减税就高兴，一听读书就想逃。旧制沿袭百年，岂是一纸文书能改的？”
林昭打断：“你当他们是蠢，其实是伤得太深。一次次许诺，一次次落空，谁还敢信？”
另一人辩解：“可师资不足，建材未齐，实在难办。”
“我来之前，工部已批文放行物料调拨。”林昭掏出公函，“你也看了？”
“看是看了……只是地方执行不易。”
“那就换个方式。”林昭站到堂前，“今天立三条限令：七日内，全境张贴新政告示；十五日内，遴选十名寒门子弟入预备塾；三十日内，上报首期乡学选址方案。每条进度，每日上报京中。逾期未办，停职待勘。”
堂下一片哗然。
“这太急了！”
“根本做不到！”
“百姓还没同意呢！”
“那就别拿朝廷俸禄。”林昭声音不高，却压住全场，“你们吃的是民赋，穿的是官衣，却不为民办事。忠吗？廉吗？配这个位置吗？”
没人敢接话。
主簿咬牙：“我们尽力。”
“不是尽力。”林昭纠正，“是要做到。从今天起，我的随员每日查进度。少一张告示，少一名学生，少一块地基，都算失职。”
散会后，几名官员聚在偏厅。
“真是个疯子。”一人低骂，“想拿我们当垫脚石？”
“京城有人撑腰，咱们惹不起。”
“那就拖。反正百姓也不信，搞不起来。”
“对，先应付着，看他能待几天。”
这些话传到了林昭耳中。他没动怒，只让文书记录所有人员态度，标注消极应对者姓名。
当天下午，第一批报名册送上来。三个村子共登记四十七人，多数是十六岁以下少年，也有几个中年人想重拾书本。
林昭逐个看过，提笔圈出十二人，注明“重点扶持”。
夜里，他留在驿馆批阅文件。油灯昏黄，桌上堆满各地呈报的初步名单和地图草图。朱笔不停勾画，圈出适合建校的空地，标注可用建材来源。
窗外传来脚步声，是守夜更夫巡街。
他抬头看了一眼，继续写。
有一户人家住在山边，儿子报名但离镇太远。他在旁边记下：考虑设流动讲习点，每月派教习上门两次。
又有一村提出，愿捐祖屋改建学堂，但要求保留祠堂牌位。他批：准，另拨经费修新祠。
写到后半夜，终于停下。他推开窗，远处村落还有几点灯火未熄。有些人家屋里亮着油灯，影子映在窗纸上——那是父母陪孩子翻看刚发的蒙学册。
林昭轻轻呼出一口气。
他知道，这些人还不确定能不能改变命运。
但他也知道，只要灯还亮着，就有人在读。只要有人读，希望就在。
他转身回到案前，拿起另一叠文件。
这是明日要检查的工程进度表。他翻开第一页，在“东坝水利修复”项下，写下新的安排：
调附近三村劳力二百人，以工代赈，即日起开工。每日供两餐，发工劵。工期二十日，不得延误。