林昭回到政事堂的时候，天已经大亮。阳光从窗缝里照进来，落在桌角那摞刚送来的奏本上。他没坐下，先接过小吏递来的茶碗，喝了一口，水有点凉。
桌上还放着那份他昨天下达的指令——水利工程三级核查制。小吏说已经发出去了，沿途驿站加急传送，今晚就能到江南。
他翻开第一本奏报。是河南道的春耕进度。去年旱情严重，今年开春雨水足，百姓抢种早稻，官府组织得当，目前插秧已完成六成。他在页边批了个“好”字，递给旁边候着的主事郎中。
第二本来自岭南。新科进士陈文亮上任才半个月，就带着民夫修通了一条断了三十年的山道。地方乡老联名写信感谢，附在奏折后面。林昭看了眼名字，在心里记下：这人可用。
第三本是礼部转来的名单。二十一名新科进士完成“明政堂”三个月集训，今日正式分派岗位。他们会在早朝后列席议事，第一次参与中枢决策。
林昭合上本子，抬头问：“人都到了？”
“回大人，已在偏厅候着。”小吏答。
他点点头，起身往外走。
偏厅里站着一群年轻人。大多二十出头，穿的是最普通的青色官服，袖口有些还带着线头，显然是刚做的。有人站得笔直，有人低头搓手，看得出紧张。
林昭走进来时，所有人都抬起头。
“你们今天开始当官了。”他说，“不是读书人，也不是考生。是管事的人。”
没人说话。
“我知道你们怕。怕说错话，怕做错事。我刚入仕也这样。但现在不一样了。朝廷需要做事的人，不是只会背书的人。”
一个瘦高个儿的年轻人往前半步：“林大人，我们……能行吗？”
林昭看着他：“你在‘明政堂’学过青州粮政案，对吧？”
“学过。”
“如果你现在是青州通判，发现仓廪亏空三万石，你会怎么查？”
那人立刻答：“先核对账册进出项，再查运粮车辙印是否一致，最后比对火签编号和签发记录。”
“很好。”林昭转向其他人，“你们每一个人都经历过这样的训练。问题不在会不会，而在敢不敢。”
他又说了几句，告诉他们今天会上要听什么、记什么，遇到提问该怎么回应。说完就带他们往宫门方向去。
早朝的钟声刚响完。
大殿内站班的官员比往常多了些。旧日李丞相那一侧的位置空了一片，几个老臣低着头站在边上，谁也不看谁。另一边，户部、工部几个年轻些的郎中凑在一起低声说话，见林昭进来，都停下来看他。
皇帝登座后，照例让各部汇报要务。
兵部说起北疆防务，提到狄戎最近没有南下迹象，反而有商队试图用皮货换铁器。皇帝皱眉，问是谁批的许可。
没人应。
林昭开口：“西北道去年上报过类似情况，建议严控金属出境。当时被压下了。”
殿内一静。
皇帝看他：“你现在可以说。”
林昭取出一份抄录件：“这是去年八月雁回驿的报备文书，申请扣押三辆载有废铁的货车。批复意见是‘不必多事’，签字是前工部侍郎周某。”
周侍郎当场脸色发白。
皇帝没说话，只点了头，示意继续。
接下来是水利司奏报江南河道整治进展。负责的官员是个四十多岁的中年人，一向不显山露水，今天却说得格外清楚：哪段堤坝加固完毕，哪处闸口改建完成，用工多少、耗银几何，一一列出。
说到一半，一个新科进士举手。
全场人都愣了。
按规矩，未授实职者不得擅言。但那人还是开了口：“大人，您说许州段用的是夯土包石法，可图纸显示基础层用了石灰混合料，是不是更耐用？成本有没有超支？”
声音不大，但每个人都听清了。
那位官员顿了一下，点头：“确实用了新法。成本略高两成，但预计寿命翻倍。这个……是在林大人的《施工指南》里看到的。”
皇帝看向林昭。
林昭只说了一句：“技术可行，财政允许，就应该用更好的办法。”
皇帝嘴角动了下，没反驳。
接下来几件事议得都快。没人拖沓，也没人打太极。提问题的人多了，回答的人也认真。有一次户部郎中数据说错了，立刻有年轻官员站起来纠正，拿的是户部自己发布的季度报表。
退朝时，太阳已经升得很高。
几个新科进士走在后面，压低声音说话。
“刚才那个问问题的，是你同窗？”
“嗯，许州来的，家里三代农夫。”
“厉害啊，连我都听不懂他说的什么‘沉降系数’。”
“人家在‘明政堂’天天算这个。”
林昭听见了，没回头，嘴角微微动了一下。
回到政事堂，他刚坐下，就有小吏送来一份密报。封皮没有署名，只有监察御史的暗印。
他拆开看了一眼，脸色变了。
里面说，西北道永安县因裁撤三个闲职衙役，引发当地豪吏不满。这些人勾结乡绅，煽动村民阻拦官府丈量田亩，还砸了新设的粮点。目前尚未伤人，但局势紧张。
他把密报轻轻夹进一本普通公文里，放在左手边第三叠。
然后叫来当值的主事郎中。
“近来各地推新政，难免有人不适应。”他说，“你传个话下去，凡是有百姓对政策有疑问的，不论大小，地方官必须三天内上报详情。不准瞒，不准拖。”
“是。”
那人走后，林昭打开系统光幕。
【任务更新：建立舆情预警机制】
他没急着确认领取，而是盯着那本夹着密报的公文看了很久。
外面传来脚步声，是几个新科进士回来交差。他们拿着记下的朝会议录，一个个过来请示要不要整理归档。
林昭让他们把本子留下，说明天他会看。
等人都走了，他才重新拿起那本公文，抽出密报又看了一遍。
纸上有道折痕，是从右下往左上斜着划的。像是有人匆匆看过，又慌忙折起来。
他放下纸，伸手摸了摸胸口。
玉璧还在。
系统没有提示胜利，也没有弹出新的任务。
但它在那里，和他一起清醒着。
他知道，现在不是庆祝的时候。
一个人倒了，制度还没立起来。一场胜仗打完，真正的难处才刚开始。
他提起笔，在纸上写下一行字：
“拟派巡查使赴地方督导新政落实，首站选西北。”
笔尖顿了一下。
他又加了一句：
“人选待定。”
门外传来小吏的声音：“林大人，钦天监送来今日天象记录，要您签收。”
“放着吧。”
他没抬头。
阳光移到了桌角，照在那行未写完的字上。
笔尖悬在纸上，墨滴缓缓落下，砸在“定”字最后一横的末端。