苏晚晴的手在通风口边缘撑着，火把夹在臂弯，光晃得岩壁上的影子乱颤。她低头看向林昭，伸手拉他上来。
林昭抓住她的手腕，借力翻上高处通道。脚踩到实处时膝盖一沉，地面有碎石滑动。他稳住身子，喘了口气，火把的光扫过四周。这地方比下面宽些，但头顶低矮，必须弯腰走。
“刚才那根线是陷阱。”苏晚晴低声说，“他们想让我们不敢往前。”
林昭点头。他靠墙站定，闭眼一瞬。脑海里光幕浮现，系统界面亮起。
【检测到宿主处于地下三百尺，环境干扰中】
【启动“终极备份协议”？】
他默念：启动。
进度条从零开始爬升。数字跳得慢，红色警告框弹出：
【建议优先级：蒸汽机、水泥、电报模块】
林昭立刻选择三项上传。了一下，进度停在17。
“怎么了？”苏晚晴察觉他不动。
“系统在传数据。”他说，“要是这里炸了，技术不能全丢。”
她没再问，转身往前探路。两人贴着墙走，脚步放轻。空气越来越闷，呼吸带出的水汽糊在脸上。
通道尽头出现一个岔口。左边封死，右边通向一面铁门。门缝底下透不出光。
“就是这儿。”她说。
林昭凑近看。门边岩壁上有划痕，像是工具撬过的痕迹。他伸手摸，指尖沾到一点黑色粉末。
“火药残留。”他说。
苏晚晴从怀里掏出小刀和布条，蹲下身检查地面。她发现一根细线从门缝穿过去，连着墙角的金属盒。
“引信装置。”她指着盒上的刻度盘，“蓝线是主控，红线是备用。剪断蓝线能断信号。”
林昭盯着盒子。运行，进度条卡在89。
“等数据。”他说。
她没动，手停在半空。火把快灭了，光开始闪。
十息之后，系统提示跳出：
【剩余部分将在两分钟内同步完毕】
“可以了。”林昭说。
苏晚晴深吸一口气，拿出剪刀。她靠近金属盒，手指贴住蓝线，轻轻一拉。
咔。
线断了。
两人迅速后退，背靠岩壁。几秒过去，什么都没发生。
又过了五秒，远处传来轰的一声闷响，像是空罐爆炸。震动从地底传来，碎石哗啦落下。
烟尘扬起，堵住视线。两人捂住口鼻，等灰尘散开。
“是假的。”苏晚晴咳着说，“炸药是空壳。”
林昭走到金属盒前，打开盖子。里面只有几节铜管和一块烧黑的木头。
“虚张声势。”他说，“真正的炸药不在这里。”
话音刚落，通道外传来急促的脚步声。阿福的声音由远及近。
“林哥！苏姑娘！”
他冲进来，满脸是汗，衣服蹭满泥。
“我刚从研究院回来……锅炉房有问题！”
林昭转头看他。
“墨玄师傅说，今天早上巡检时发现锅炉房地砖松动，撬开一看，下面埋了东西。外形跟咱们工坊司存档的军用炸药包一样，还连着铁线。”
“什么时候发现的？”
“半个时辰前。墨玄没敢动，让我赶紧来找你们。”
林昭立刻看向系统。
【警告：检测到高危爆炸物信号源，位置锁定——大乾科技研究院·锅炉房】
进度条最后一格跳完。
【终极备份协议完成】
他收起光幕，抓起火把就往回走。
“走。”他对苏晚晴说，“真炸药在上面。”
三人一路疾行。通道狭窄，只能一个接一个跑。阿福在前，林昭居中，苏晚晴断后。火把的光在墙上乱跳，脚步声在洞里来回撞。
回到塌陷口，苏晚晴第一个钻出去。林昭紧随其后，抬头看天。天还是黑的，云层压着山头，风冷得刺骨。
“马呢？”他问。
“拴在西边林子里。”阿福说，“但我带了信号弹。只要点火，蒸汽机车就能收到。”
林昭停下。“不骑马了。发信号，让机车直接开到废弃驿站接我们。”
“可驿站离这儿还有三里路……”
“它能跑。”林昭说，“全速前进，五分钟就能到。”
阿福点头，从背包里掏出红纸筒。他划燃火折子，点燃引信。
嗖——
一道红光冲上夜空，在云底炸开一朵血色花。
二十息后，远处传来低沉的汽笛声。
轰隆隆。
地面开始震。
“来了。”阿福说。
三人朝着声音方向跑。山路陡，脚下打滑。林昭摔了一跤，手肘磕在石头上，但他马上爬起来继续跑。
蒸汽机车出现在视野里。黑影从雾中冲出，车头灯像两只眼睛，照得前路雪亮。
车未停稳，驾驶室门就开了。司机是熟面孔，戴着手套挥手。
“林大人！跳上来！”
林昭一把推开阿福：“你先上！”
阿福抓住把手，翻进车厢。苏晚晴紧跟其后。林昭正要跃起，忽然回头看了眼矿道入口。
那里漆黑一片，像一张闭上的嘴。
他跳上车。
“走！”他拍打车身。
机车发出长鸣，轮子转动，碾过碎石路。风扑面而来，吹得人睁不开眼。
林昭站在车尾，看着废弃驿站迅速后退。他掏出怀里的图纸，是研究院的结构图。锅炉房被红笔圈了出来。
“墨玄现在在哪？”他问阿福。
“守在现场。他说只要有人靠近，就立刻拉警报。”
林昭点头。他把图纸折好塞回去，看向前方。
京城的方向，天边有一点灰白。
太阳快出来了。
车内暖气升起，铁皮壁传来嗡嗡震动。阿福蹲在角落，双手还在抖。
“第一次见真炸药。”他说。
苏晚晴坐在长凳上，手里握着匕首。她一句话没说，眼睛一直盯着窗外。
林昭走到驾驶室旁，拍了拍司机肩膀。
“全速。”他说，“别停站，别减速。”
司机点头，拉动操纵杆。汽笛再响，速度提了上去。
车轮与轨道撞击声越来越密。
林昭扶着栏杆，看着前方铁轨延伸进雾里。他知道，这一趟不能出错。
研究院是新朝的起点。锅炉房是命脉。炸药一旦引爆，不只是建筑毁了，是十年心血全废。
他摸出手表。指针指向五点四十三分。
距离预计引爆时间，还有十七分钟。
系统没有提示倒计时，但它在后台运行着。一个小窗口浮现在意识里：
【威胁等级：极高】
林昭记下方案。他转身走向车厢中间，从背包里翻出纸笔，开始画锅炉房排水路线图。
“苏晚晴。”他喊。
她抬头。
“等下车，你跟我去锅炉房。阿福去配电间，切断主电源。动作要快。”
“配电间有守卫吗？”
“应该有。但别硬闯。亮腰牌，说是紧急检修。”
她点头。
林昭继续画图。笔尖划过纸面，沙沙作响。
车速越来越快。路边的树变成模糊的线。
突然，前方轨道出现一个黑点。
司机猛地拉闸。
刹车声尖锐响起，轮子冒火花。
林昭冲到车头。
“怎么回事？”
司机指着前面：“有人拦路！”
林昭眯眼看去。
轨道中央站着一个人，穿着灰色长袍，手里举着一面红旗。
车速慢下来，但还没停。
那人不动。
林昭认出来了。
是墨玄。