殿外的脚步声刚停，林昭还站在原地。百官陆续退下，没人说话。秦枭从侧廊走来，脚步很轻，走到他身边才停下。
“都齐了。”秦枭低声说。
林昭没动，只点了点头。
两人并肩站着，谁也没看对方。夜风从台阶下吹上来，带着点凉意。远处宫灯一排排亮着，照出长长的影子。
第二天一早，勤政殿开朝会。
秦枭直接走进大殿，手里捧着三份东西。一份是信纸，边角烧过，字迹清楚；一份是供词，按着红手印；还有一本账册，封皮发黑，像是从火里抢出来的。
他走到殿中央，单膝跪地，双手高举。
“臣查实，李丞相与狄戎私通，有密约为证，附细作口供、银票往来明细，请陛下过目。”
满殿寂静。
皇帝坐在上面，脸色沉下来。他接过太监递来的文书，一页页翻。越看，手指越紧。最后“啪”一声，把玉笏摔在地上。
“来人！”
禁军应声而入。
“即刻拘押李丞相，关入天牢，待审！”
没人敢出声。几位老臣低头看着脚尖，连呼吸都放轻了。
李丞相被带走时，穿的是朝服。他没挣扎，也没说话，只是走过大殿门口时，回头看了一眼林昭。
那一眼不恨，也不怒，像在看一个陌生人。
三天后，再次上朝。
林昭走出队列，手持玉笏，声音平稳。
“启禀陛下，臣有话要说。”
皇帝点头。
“李丞相主政二十载，整顿吏治，维持科举运转，江南水患那年亲自督修堤坝，这些事百姓记得。他是功臣，不是奸贼。”
他顿了一下。
“但他阻拦水泥建桥，压下双季稻推广，扣住工部图纸不让下发。他怕的不是技术，是寒门靠实学上位。他更与狄戎暗中往来，借敌势压新政，这是动摇国本。”
殿内依旧安静。
“此人之错，不在心恶，而在守旧。他信的是一套老规矩，可这天下，已经不是三十年前的天下了。”
他说完，退回原位。
皇帝闭着眼，很久没动。最后睁开，对身旁太监说：“拟旨。”
“李丞相虽有旧功，然私通外邦，阻挠新政，罪责难赦。念其三朝老臣，免死罪，削职为民，流放岭南，终身不得返京。”
圣旨传出那天，天没亮。
城门口停着一辆旧马车，没挂旗，也没兵护送。李丞相穿着囚衣，头发散着，慢慢走过来。
风沙打在他脸上，他抬手挡了一下。
马车吱呀一声开了门。
他正要上去，远处传来马蹄声。
林昭骑马而来，一身常服，没带随从。他在车前勒住缰绳，翻身下马。
李丞相站定，看着他。
“你来送我？”
“不算送。”林昭说，“是来听一句话。”
李丞相冷笑：“我输了。你赢了。还有什么好说的？”
“我不是来听这个。”林昭看着他，“你是聪明人，知道这不是输赢的事。”
李丞相沉默了一会。
“那你来听什么？”
“我想听你说，你是不是真的明白，为什么倒在这一步。”
李丞相抬头看他，忽然笑了。
“我明白。我不恨你。我守的是祖制，你破的是陈规。你说百姓能识字算数，能修桥铺路，能种双季稻吃饱饭。我说这些坏了礼法，乱了等级。可现在我知道——你对了。”
他停了一下。
“我不是败给你，是败给这个世道。”
林昭摇头。
“世道不会自己变。是你看不见的时候，有人在改。”
李丞相看着他，眼神变了。
“所以你说……我败在时势？”
“不。”林昭说，“我说，时势因我而变。”
李丞相愣住。
风吹过空旷的城门，卷起一阵尘土。他盯着林昭看了很久，最后轻轻点头。
“好。时势因你而变，足矣。”
他转身上车，车门关上。
马夫扬鞭，车轮滚动。
林昭站在原地，看着马车远去。直到影子变成一个小点，消失在黄沙尽头。
他翻身上马，调转方向，往城里去。
路上遇到一队工匠，推着板车，车上是几根铁管。见他过来，纷纷让路，低头行礼。
他点头回礼，继续往前。
进城后拐进工部衙门，直奔值房。桌上堆着新报上来的折子，他一份份翻开。
翻到第三份时，笔停住了。
这是一份关于铸币局的奏请，提到了新铜料配比、模具改进、防伪刻纹。
他放下笔，从抽屉里拿出一张草图。是钱币正面字样：大乾通宝。
他盯着看了很久。
门外传来脚步声，有人喊：“林大人，市井几家钱庄的掌柜求见，说想谈新币的事。”
林昭收起图纸，站起身。
“让他们进来。”
人还没到，他已经走到门口。
阳光照在屋檐下，扫过他的肩膀。他抬手扶了扶腰间的文书袋，里面装着那份铸币草案。
第一个钱庄掌柜进门时，看见林昭站在光里，手里拿着笔，正在写什么。
他低头看了一眼。
纸上只有两个字：