马车轮子还在转，碾过城郊土路的碎石，发出咯噔声。林昭手里那份医馆布点图已经收进袖中，笔也归了套。他没回府，也没换衣，车头一转，直奔城东书院。
太阳刚升起来，照在书院大门前那块“龙门”石匾上。百名女子排着队，低头走进去。她们穿的都是寻常布裙，有的还带着乡下人赶集时背的粗布包袱。没人说话，脚步很轻，像是怕惊了什么。
林昭站在影壁后面，没有露面。他只是看着她们一个个跨过门槛。有个中年妇人走到门前，停了一下，手扶门框，深吸三口气才迈进去。她指甲缝里有泥，鞋帮子沾着干草。
考官坐在堂前，是位头发花白的老学正。他翻开名册，声音不高：“今日开考‘算官’，三日为期。题目已封存，午时开卷。诸位按号入座，不得喧哗。”
那农妇模样的女考生坐在角落，从包袱里掏出一支秃笔、几张黄纸，又摸出一捆竹制算筹。她刚摆好，手一顿，赶紧收回去，改用笔写。可写了两行就划掉，额头冒汗。
主考官巡场经过，见她眉头紧锁，便停下问：“你有算筹，为何不用？”
她抬头，声音发抖：“怕不合规矩。”
考官说：“规矩是死的，人是活的。你要算得准，用什么都行。今天考的是本事，不是样子。”
她愣住，手指颤着把算筹重新拿出来。竹片碰在一起，发出清脆的响。
第一天过去，没人交卷。第二天傍晚，茶肆里还有人在议论。阿福蹲在街边摊子喝粥，听见有人说：“女人也算账？我家婆娘连账本都拿不稳。”
旁边一人冷笑：“你婆娘没念过书，当然不行。可人家有人念了三十年，白天做饭晚上背《九章》，你不信？”
第三天黄昏，夕阳照进号舍，窗户开着，风把帘子吹起来。几个女考生还在写，手边堆满了草稿。门外守差役靠着墙，低声对同伴说：“我娘要是当年能考……”话到这儿就没再说了，只叹了口气。
放榜那天早上，雾还没散。十个人的名字贴在龙门口侧的红纸上。周围站满了人，但没人出声。风吹得纸角轻轻晃。
一个四十二岁的妇人站在最前面。她叫李氏，丈夫早死，靠织布养大两个儿子。她盯着榜单看了很久，忽然跪下去，磕了三个头。站起来时眼睛红了。
“我女儿今年十岁。”她说，“她也能考了。往后世代，必出女官。”
说完这句话，她没走，就站在那儿流泪。其他人也不走。有个年轻姑娘搂住她的肩，自己也在哭。
林昭这时才从影壁后走出来。他走到榜前，伸手摸了摸墨迹未干的名字。苏晚晴不知什么时候到了他身边。
“此日，胜过千军万马。”他说。
苏晚晴看着空下来的考场：“她们走过的路，将来会有更多人走。”
林昭点头，目光往远处看去。宫城的飞檐在晨光里露出一角。
——
三天前的事还在脑子里转。
林昭从西南道回来，路上就在想一件事：救一个人，是一时之功；教一群人做事，才是长久之计。他在车上批了医馆建设计划，心里却清楚，光有医馆不够，还得有人去管药、记账、调配物资。
他去找礼部老尚书，提了“女子算官考”的事。对方皱眉：“祖制无此例。”
林昭只回一句：“祖制也没说过女子不能读书。可现在，她们已经在读了。”
礼部最后松口，但要限定名额、严审资格。林昭答应了。他知道，第一步不能太猛，得让人习惯。
他亲自定了考规：不限出身，识字即可；允许使用算盘、算筹等工具；评分只看结果，不看字体工整与否。
他还选了那位老学正当主考。这人虽守旧，但从不乱罚学生，说话讲理。林昭记得几个月前和他一起修《科举新规》时，老头曾说：“法若不通人情，便成枷锁。”
考试期间，林昭每天派人查舆情。第一天，街头巷尾全是嘲笑。有人说：“女人也算数？回家带孩子去吧。”
第二天，声音少了。有人开始打听：“听说有个寡妇，三天写了二十页策论。”
第三天，没人笑了。茶馆里有人说：“我媳妇昨夜还在算田亩税赋，她说题目比家里算账难不了多少。”
榜文贴出后，落第的女子也没闹。她们三五成群往外走，有人低声说：“明年再来。”
还有人拿出随身带的纸笔，互相抄录题目，说要回家继续练。
林昭看见这一幕，没说话。他知道，有些改变看不见，但它确实在发生。
苏晚晴站了一会儿，轻声问：“你会推她们去更高处吗？”
林昭说：“不是我推。是她们自己走出来的。”
他想起那个用算筹的农妇。她最后一题算的是河渠疏浚经费，列了三种方案，每种都标出用工、材料、工期。她在答案末尾写了一行小字：
“若用石料太贵，可用夯土代之，百姓可自备劳力，省银三千两。”
这行字让他多看了三遍。
他知道，这些人不是来讨赏的，是来做事的。
阳光渐渐铺满院子。上榜的十人被领去签押房领取凭证。李氏拿着文书，手一直抖。她把文书叠好放进怀里，又按了两下。
林昭转身准备离开。他没回府，也没上车，就在书院门口站着。阿福牵着马等在边上，知道他一时不会走。
远处传来钟声，是早朝将起的信号。一辆宫中马车从街角驶来，速度不快，但方向正是书院。
林昭看了一眼，没动。
苏晚晴低声说：“他们终于坐不住了。”
林昭说：“不是坐不住。是看得见了。”
车越来越近，帘子掀开一条缝。