戌时刚过，林昭回到府中。他把一封信交给下人送往驿站，是抄送周元礼的那封。信里没有责难，只有烘干坊建好的消息。他知道那人不会回，但他得让对方知道，新法不是虚名。
他走进书房，袖口还沾着田里的泥点。桌上摆着百姓送的草编蚱蜢，他看了一眼，放在笔架旁。窗外安静，府里灯火渐稀。他坐下翻开《水利三年图录》，正要提笔批注，忽然听见屋瓦轻响。
一道黑影从院墙跃入，脚步极轻，直奔主屋而来。此人穿着粗布衣裳，像流民，但腰身挺直，落地无声。他手中短刀泛着冷光，显然是精钢所铸。
林昭没察觉异样，还在翻页。刺客已到窗前，一脚踹开木窗，翻身而入，举刀就劈。
刀锋离头不过三寸，林昭猛地抬头。脑中一声轰鸣，光幕闪现——
“检测到致命威胁！启动紧急防护模块！”
一道淡金色屏障瞬间展开。刀砍在上面，发出刺耳声响，随即崩断。半截刀刃飞出去，插进门框。刺客被反震之力推得后退两步，脸上第一次露出惊色。
系统提示：“防护罩持续30秒，建议立即撤离。”
林昭还没站起身，外院已传来脚步声。苏晚晴披甲持剑冲进来，身后跟着十名义勇营女兵。她一眼看到地上的断刀和刺客，立刻下令：“关门落锁，点火照明！围住正房！”
刺客转身想跳窗，苏晚晴抬手一箭射出，箭矢钉在他脚前三寸。她跃上回廊，站在高处，声音冷得像冰：“再动一步，下一箭就穿喉。”
刺客咬牙，从袖中甩出三枚毒镖。苏晚晴挥剑格挡，铛铛两声打落，第三枚擦过肩甲。她不退反进，纵身跃下，剑尖直指对方咽喉。
两人交手三招，刺客被逼入厨房窄巷。地上早有埋伏，一根绊马索突然拉起。他收脚不及，被绊倒摔在地上。女兵立刻扑上，用绳索捆住双手。
苏晚晴走过去，踩住他手腕，夺下剩余兵器。她低头看他：“谁派你来的？”
刺客闭嘴不答，嘴角却扬起一丝笑。
林昭这时才走出来，站在院中。他看着被绑的刺客，问：“你是哪一派的人？”
刺客抬头，目光凶狠。他忽然大笑起来：“林昭！你活不过元旦！新岁钟响之时，就是你断气之刻！”
笑声未落，苏晚晴拔剑出鞘，唰地一声刺穿他右手手掌，钉在旁边木柱上。鲜血顺着柱子流下来。
“再敢说一句诅咒的话，”她盯着他，“我就割你舌头。现在，你还想笑吗？”
刺客疼得全身发抖，牙关紧咬，硬撑着不叫出声。可最后还是昏了过去。
林昭没再说什么。他让人把刺客押进地牢，关在最里间。门外设双岗，不准任何人私自接触。
他回到内室，烛火摇晃。他坐在桌边，手指轻轻碰了碰胸前玉璧碎片。系统界面浮现出来：
他低声说：“你还护着我。”
苏晚晴走进来，解下披风，盖在他肩上。她没说话，只是站在他身后，一只手搭在他肩头。
林昭抬头看她。灯光照在她脸上，眉眼清晰。他伸手握住她的手，然后慢慢把她拉到身前，抱住。
他下巴抵着她头顶，声音很轻：“有你在，我何惧？”
苏晚晴没动，任他抱着。过了很久，她才说：“他们不会只来一次。”
“我知道。”他说，“但他们越急，说明越怕。”
“那你答应我，别一个人待太久。”
“好。”
两人就这样坐着。外面夜深了，府里恢复安静。地牢那边传话，刺客还没醒。义勇营轮值守夜，没人松懈。
林昭靠在椅背上，闭了会儿眼。他想起今天早上进宫门前的事，想起周元礼坐车离开的样子。那时阳光很好，风吹旗动，他以为最危险的时候已经过去。
没想到今晚就有人动手。
他睁开眼，看向窗外。天没亮，星星还在。他摸了摸胸口，系统界面还在。
“下次要是来不及挡呢？”他心想。
可马上又摇头。不能想这种事。只要人在，路就能走下去。
苏晚晴起身去换水，回来时发现他还在原地。她把热毛巾递过去，他接过擦了把脸。
“去睡吧。”她说，“明天还要处理政务。”
“你先去。”他说，“我再看会儿图纸。”
她没争，只说：“灯别熬太晚。”
她走了。脚步声远去，屋里只剩他一个。
林昭打开抽屉，拿出一份密件。是工部刚报上来的风力耕机改进方案。他铺开纸，开始画修改图。笔尖沙沙作响。
写到一半，他停下笔。耳朵动了一下。
刚才……是不是有动静？
他没动，眼睛盯着门。
三秒后，屋顶传来轻微摩擦声。
他立刻合上图纸，手摸向腰间——那里本该有刀，但他今晚没带。
就在这时，系统警报再次响起：
“检测到高空坠物轨迹！二次威胁临近！”
林昭猛地从椅子上滚开。
轰！
一块青瓦砸在书案上，碎成几片。墨汁溅了一地。
黑影从屋顶破洞跃下，手里握着一把匕首。动作比刚才那个刺客更快。
林昭刚站稳，对方已扑到眼前。
他往后退，撞到墙。匕首贴着脖子划过，划破衣领。
系统光幕闪现：“防护罩冷却中，无法启动！”
门外传来奔跑声。苏晚晴的声音由远及近：“林昭！”
刺客眼神一凛，抬手准备再刺。
林昭侧身躲开，抓起桌上砚台砸过去。对方偏头，砚台砸中肩膀。
脚步声冲到门口。刺客不再恋战，转身冲向窗户。
他刚跳上窗台，一支箭射穿他左肩。他闷哼一声，摔下院子。
苏晚晴带着人围上来。刺客还想爬起，被一网兜头罩住，按在地上。
林昭走出房间，看着第二个刺客。他脸色发白，但没乱。
“和第一个是一伙的？”
苏晚晴点头：“手法一样，都是奔命来的。”
“关进地牢，单独看管。”
“你没事吧？”
他摸了摸脖子，指尖沾了点血。不多，就是划伤。
“没事。”他说，“就是有点累。”
苏晚晴看着他。她知道他在硬撑。
“回屋。”她说，“这次我守里面。”
他没拒绝。两人一起走回内室。她把门闩插上，在床边放了把短剑。
林昭坐下，脱掉外衣。肩上有擦伤，脖子也破了皮。她拿来药箱，给他涂药。
他看着她低头做事的样子，忽然说：“你说他们为什么选今晚？”
“因为你刚赢了一场。”她抬头，“他们怕你继续往前走。”
“可我已经留情了。”
“可他们不信你会停。”
他沉默。
药涂完，她收起盒子。他拉着她的手，没放开。
“我不想让你总挡在我前面。”
“我不挡，谁挡？”
“我可以学武。”
“你可以，但没必要。”她看着他，“你是造桥修渠的人，不是拿刀拼杀的人。你的刀，在这里。”她点了点他胸口。
他知道她说的是心。
他点头：“好。那我就专心做事。你负责保我活着。”
“成交。”
她吹灭灯，屋里黑了。他躺在床上，听着她的呼吸声。她没走，坐在旁边守着。
外面风停了。
他快睡着时，听见她说：“下次，别等他们到窗前再反应。”
“嗯。”
黑暗中，他的手还握着她的。
远处，更鼓敲了三下。
子时三刻。