天刚亮，林昭就站在了宫门外。
他没带随从，也没穿官袍，青衫布履，手里攥着一卷纸。那不是奏折，是《三日考务实录》。上面记着从各地赶来参加科举的士子人数、路线、家庭出身，还有他们报名科技学堂的情况。数据一条条列得清楚，不像政论，倒像工地上的施工日志。
城南那边，昨晚灯火通明。不是达官贵人宴饮，是普通人家孩子在背算术题。父母守在一旁，端茶送水，比当年自己赶考还紧张。这不是为了中榜做官，是为了将来能管账、修渠、不被人骗。
林昭知道，火已经点起来了。
但他也知道，风总会来。
宫门打开，内侍出来传召。林昭收起纸卷，抬脚进去。
勤政殿里，皇帝坐在案后，脸色沉静。桌上放着一封密折，角上盖着红印，一看就是守旧派递上来的。说是“百名士子联名罢考”，理由是“科举当以经义为本，不容奇技淫巧乱法”。
林昭站定，不等问，先开口：“陛下，赴考者一千二百七十三人，来自十七道六十二县。送考百姓逾万人，昨夜住满城南客栈。罢考者，一百零三人，集中在京中几所老书院。”
他把纸卷展开：“这些人里，八成未曾下乡，不知民间疾苦。他们喊‘护祖制’，可祖制里也说‘民惟邦本’。如今百姓要学算数、量地、建桥修路，这才是真正在守祖制。”
皇帝没说话，手指轻轻敲了下桌面。
林昭继续说：“他们怕的不是新政，是新人都能上来。以前只有读经书的人能做官，现在会算账、懂工程的也能进仕途。他们的路窄了，就说世道坏了。”
殿内安静了一会儿。
皇帝终于抬头：“你打算怎么办？驱散他们？抓人？”
“不用。”林昭摇头，“让他们自己选。”
“怎么选？”
“考，则为国用；不考，则归田。一句话的事。”
皇帝盯着他看了几息，忽然笑了下：“你还是一如既往，不说虚的。”
他站起身，走到窗前。外面天光正亮，钟鼓楼传来一声鸣响，接着全城十座电报钟同时报时，声音整齐划一。
“士子可罢，民心不可罢。”皇帝转身，语气落定，“你去考场，替朕看着。”
林昭拱手：“臣在。”
半个时辰后，贡院大门外已聚满了人。
赴考的士子排成长队，胸前挂着号牌，背着包袱和笔墨。有些人的包袱里露出一角算册，边走边翻。送考的父兄站在路边，叮嘱几句，又塞上干粮。
而在另一侧，百来人站着不动，手里举着白幡，写着“还我清流”“拒学旁门”。他们穿着整齐的儒衫，脸上带着愤然，像是来讨个公道。
林昭走过来时，没人通报，也没人让路。
他就这么穿过人群，走到考场正门前，站在台阶中央，不高不低，正好能让所有人都看见。
他没喊话，也没下令，只是静静站着。
有人认出他，低声传开。原本嘈杂的声音慢慢小了下去。
过了片刻，林昭开口：“你们都读《孟子》，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”
他顿了顿，声音不大，但每个字都听得清。
“你们说罢考是为了国家好，为了读书人清誉。可我昨夜走过城南，听见的是万家灯火里的读书声。那些孩子背的不是四书五经，是加减乘除。他们的爹娘不是盼他们做官，是盼他们长大后，家里有粮、田里有水、生病有人救。”
他看向那群举幡的士子：“你们觉得这叫堕落？可我觉得，这才是真正的仁政。”
底下有人动了动，有人低头。
林昭继续说：“今天我不拦你们。也不逼你们。给你们一个选择——进，参加考试，将来可以修水利、管钱粮、建医馆、治疫病，真真正正救百姓于水火；不进，也行，回家种田，至少不误农时。”
他最后说：“考，则为国用；不考，则归田。选罢。”
说完，他不再看任何人，转身走到监考官席位坐下，拿起名单，翻开第一页。
风吹过，白幡晃了两下。
第一个士子放下旗子，默默走到队伍后面排队。
第二个迟疑了一下，跟着走了过去。
第三个没说话，把白幡卷起来，夹在胳膊下，低着头往前走。
不到半炷香时间，原来站着的一百多人，全都进了考场。
没人吵闹，没人回头。
贡院大门缓缓关上，铜锁落下，发出“咔”的一声。
林昭合上名单，起身离开。
他没回府，也没去衙门，而是直接登上了钟鼓楼。
楼下街上，蒸汽机车正拉着一列车厢驶过，车头喷出白烟，铁轨震动。远处，十里坡方向传来隐约的读书声，和钟声混在一起。
他站在高处，看着这座城。
阳光照在屋顶上，照在街道上，照在刚铺好的水泥路上。
一辆运砖的马车从学堂门口经过，车轮压过石板，发出规律的响动。
教室内，有人正在念：“三乘五是十五，加七是二十二，减二是二十。”
屋檐下，一只麻雀跳了一下，啄了口地上的米粒，飞走了。