朔方城头的风，卷着沙粒抽在脸上，像刀子刮过。苏晚晴站在箭垛后，手按剑柄，目光死死盯着北面地平线升起的那一道黑烟。
三百步。敌骑已现。
马蹄声闷雷般滚来，大地微微震颤。狄戎人来了，三千铁骑，卷起漫天黄尘，杀气腾腾直扑关隘。领头将领勒马扬刀，远远望见城楼上那抹素甲身影，竟哈哈大笑起来：“大乾无人乎？派个娘们守城？今日取你首级当酒壶！”
话音未落，身后士卒哄然大笑，战鼓擂响，冲锋提速。
苏晚晴没动，也没下令。她只是抬起右手，轻轻一挥。
城墙上一百三十七名女子立刻就位。她们穿着统一改制的轻甲，脚蹬短靴，发束巾带，动作整齐划一。前排蹲下，连弩架上滑槽；中排打开箭匣，十支一组快速装填；后排点燃火油罐，静候指令。
这不是第一次打仗了。她们早不是当初那个只会拿针线的手。
百步。
“放！”苏晚晴声音不高，却穿透风沙。
刹那间，百具连弩齐发。铁矢破空，发出尖锐呼啸，如暴雨倾盆砸向敌阵。第一排狄戎骑兵连人带马被钉在地上，后续队伍收势不及，踩着尸体继续冲，阵型瞬间大乱。
第二轮射击已在途中。滑槽推到底，咔哒一声换匣，扳机扣下——又是一片倒伏。
第三轮接上时，火油罐也扔了下去。罐子砸在干草障上碎裂，火星一点，烈火轰然腾起，封锁了主道。战马受惊，嘶鸣乱窜，自相践踏者不计其数。
狄戎将领脸色变了。他本以为这是场轻松的突袭，结果对面火力绵密得不像话，节奏压得人喘不过气。他怒吼传令：“分兵绕后！炸墙！给我上！”
可命令还没传完，第四轮箭雨又至。一支铁矢擦着他脸颊飞过，带出一道血痕。他猛地抬头，只见城楼上的女子依旧站得笔直，眼神冷得像冰。
“撤！快撤！”他终于喊出这两个字，调转马头就跑。
没人敢回头捡尸。八百余具尸体横七竖八倒在护城坡下，战马哀鸣，残旗断戟插在沙土里。残部连夜北逃，连火把都不敢点。
风停了。火还在烧。
苏晚晴缓缓吐出一口气，转身走向城墙东段。那里已经列好了队。伤员站左，轻伤包扎，重伤抬入地堡；未伤者站右，武器在手，目视北方。有人胳膊被流矢划破，咬牙不吭声；有个姑娘脚踝扭了，扶着墙也要归队。
“报数。”苏晚晴说。
“一！”
“二！”
“一百三十七！全员在岗！”
声音清越，一字一顿，在荒原上传出老远。
她点点头，走到最前面那面旗帜旁。红底黑字，“女子营”三个大字迎风招展，下方一行小字绣得工整：林公训：女子亦能保家卫国！
她伸手抚过那行字，指尖微微用力。
这时，一名女兵小跑过来，低声禀报：“哨探回报，敌军已退百里外，不再集结。”
“加双哨，沿渠布防。”苏晚晴下令，“弩车覆盖东西两翼，夜间轮值不变。”
“是！”
女兵领命而去。其他人开始清理战场、回收箭矢、检查机关。没人欢呼，也没人松懈。她们知道，这一仗赢了，但边关永远不会有真正的安宁。
苏晚晴独自留在城头，望着远处渐渐散去的烟尘。太阳偏西，光影拉长，照在她肩甲上，泛出一层淡金。她忽然觉得脑子里“嗡”了一下，像是有人敲了下铜钟。
眼前浮现出一块半透明光幕，只有她能看见。
【检测到大规模女子参战并取得决定性战果】
【解锁‘女子从军’国家体系模块】（虚影浮现：招募令、训练纲要、军功评定标准等轮廓，但内容模糊不可读）
光幕停留三秒，无声消散。
她没动，也没说话。只是把手握紧了旗杆，指节发白。
原来真的可以。她们不是谁的附属，不是临时凑数的帮手，而是能真正扛起刀枪、守住山河的人。
城下有士兵在收拾断箭，一个年轻姑娘蹲在地上，一边捡一边哼起了小调。起初声音小，后来旁边人跟着唱，一句接一句，越唱越响：
女子不上阵，谁来护村东？
一弩破千骑，朔方城不倒！”
歌声粗粝，不成调，却透着一股狠劲儿。连几个受伤的女兵都咧嘴笑了，互相拍肩撞肘：“嘿，这词是你编的？”
“我奶讲的古事改的！”那人得意地扬头。
苏晚晴听着，嘴角微不可察地动了一下。
她转过身，面对北方旷野，举起右手。女兵们立刻停下手中活计，全体立正。
她沉声开口：“列队！”
一百三十七人迅速整队，站成三排，手持连弩，目光如炬。
她高声喊道：“守土有责——”
“不分男女！”女兵齐声回应，声浪滚滚，震得城墙砖灰簌簌掉落。
“犯我大乾者——”
“虽远必诛！”
最后一句落下，天地寂静。只有旗帜猎猎作响，像一把不肯收鞘的刀。
远处沙丘后，几名溃逃途中掉队的狄戎游骑听见这声呐喊，吓得拨马就走，连回头看一眼的勇气都没有。
一名年长的副将勒住马，望着南面那座孤城，久久不语。良久才喃喃道：“大乾……女兵竟胜我男儿精锐？”
没人回答他。风卷着灰土，吹过空旷原野，只留下那一面红旗，在夕阳下红得刺眼。
夜幕降临前，苏晚晴仍站在城楼上。她没有回营，也没有歇息。火把一根根点亮，映着她冷峻的侧脸。她的手始终没离开那面战旗的旗杆，仿佛只要她还站着，敌人就不敢再来。
城内炊烟升起，百姓悄悄煮了粥饭，用竹篮装好，送到城门口。守门士兵不敢收，只说：“上面有令，战时禁私交。”
送饭的妇人低头看着篮子里的两个馒头，轻声道：“给我女儿捎去吧……她今天在城上。”
士兵犹豫片刻，点头接过。
与此同时，西北边境另一处烽燧台，一名戍卒正往竹筒里塞信纸。那是例行军情通报，写着：“朔方无恙，敌退百里，女子营守城，矢尽火绝而不降。”
他把竹筒绑在鹰腿上，抬手一抛。苍鹰振翅而起，穿云破雾，朝南方飞去。
同一时刻，千里之外的神京，乾清宫内灯火通明。新帝赵煦刚批完奏章，拿起一份急报看了两眼，忽然失笑：“又是女子营？这帮丫头……还真打退了狄戎？”
身旁老太监小心翼翼问：“要不要拟旨嘉奖？”
“不急。”皇帝摆手，“先看看舆情。若民间自有议论，便是真立住了。”
老太监点头退下。
殿外廊下，一个小宦官偷偷跟同伴嘀咕：“听说朔方那边，女人也能记军功了？”
“可不是！我表哥在边军，说现在报名参战的女人多了去了，连婆娘都抢着上阵。”
“怪事年年有，今年特别多啊。”
“什么怪事？这是正事！没看大食人都签盟约了吗？人家怕的不是咱们有多少兵，是咱们连女人都不怕死！”
两人越说越起劲，声音渐远。
而此时，朔方城头，一轮明月悄然升起。
苏晚晴解下披风，轻轻盖在一名靠墙睡着的女兵身上。那姑娘眉头皱着，嘴里还念叨着“换匣”“压火”。她看了片刻，转身走到城垛边，抽出腰间短刀，在砖石上刻下一个字：
“守”。
刀锋深入半寸，稳而有力。
远处，北原漆黑一片，不见星火。但她知道，那些人一定会把今天的事带回去，说给他们的首领听，说给整个草原听。
她说不出太多大道理。她只知道，父亲当年用命守过的土地，今天她带着一群女人，也守住了。
而且，守得堂堂正正。
城下有脚步声传来，一名值守女兵小声报告：“东渠口排查完毕，无异常。”
“好。”苏晚晴应了一声，没回头。
她仰头望着月亮，风吹动她的发带，一下一下扫过脸颊。
“明天，修新的箭楼。”