晨光刺破沙尘，林昭翻身上马，皮筒牢牢绑在鞍侧。他最后看了一眼身后那座边城，城墙上的砖缝里还沾着昨夜风干的泥浆，操练场空了，只余几块散落的青石。马蹄扬起黄土，直奔东南。
三天后，他踏入州府大堂时，柳三爷 already 在等。
“林公，再晚一步，粮仓就要被人抢注了。”柳三爷靸着布鞋迎上来，手里捏着一卷红纸，“您推的‘粮仓保险’，几家大族私底下串通，想用自家老仓顶名，挂个官督牌子，实则照旧盘剥农户。”
林昭接过红纸扫了一眼，是《民办仓储登记册》，上面列着十几个名字，墨迹新鲜。他冷笑：“官督民存，为的是让百姓存粮有息、运粮有保。他们倒好，想把新路走成老道。”
他把册子往案上一拍：“通知下去，首批十个试点仓，必须是我亲自验过防潮防火的。谁敢造假，当场摘牌，三年不得再申。”
堂外天光正好，十面新漆仓门依次打开，百姓排成长队。阿福带着人守在门口，每进一袋粮，就敲一下铜锣。第一声响起时，有个老农哆嗦着手掏出存票，念着上头写的“年息三厘”，突然蹲地哭了：“往年霉了三成稻，今年能换钱给婆娘抓药了……”
林昭没说话，只让阿福记下这户，回头多给半斗陈米。
晌午，柳三爷蹲在仓前算账本，笔尖飞快：“按这势头，三个月内能聚粮八万石。商队那边也动了心——您定的规矩，走核准路线的运粮队，驿站优先补给、关税减两成，已经有十七家报名。”
“那就放行。”林昭点头，“但每支队伍必须报备路线、人数、载重，中途不得改道。我已调边军精骑轮巡驿道，专护粮队。”
柳三爷抬眼：“真派人护？不怕惹恼那些惯抢粮的？”
“怕？”林昭嗤笑，“他们敢动，我就让他们知道什么叫‘按律斩首’。”
话音落地才两天，西北道交界处出了事。
一支运往江南的粮队遭劫，三百石稻全被泼油点火，押运的五个民夫被打断腿，领头的那个只剩一口气，躺在草席上喃喃：“黑巾……马印是郑家的……”
林昭当天午后就到了县衙。
他没升堂，直接让人把两名活捉的劫匪拖进来。一个嘴硬不吭，另一个见了血就抖，跪地磕头：“小的只是听令行事！主使是郑家老太爷，说新策坏了规矩，得杀几个立威……”
“坏了谁的规矩？”林昭声音不高，“百姓存粮取息，犯哪条律了？商队依法通行，碍着谁发财了？”
那人哭嚎：“老爷说……这世道，还是拳头大说话……”
林昭不再问，转身对差役下令：“查郑家马队出入记录，搜马厩、清草料、比脚印。半个时辰内，我要看到证据。”
半个时辰后，铁证摆在堂前：三匹马蹄有焦痕，与劫现场炭粒吻合；马槽底还藏着半截烧剩的麻绳，正是捆粮用的那种。
林昭升堂，惊堂木一拍：“带郑氏族长！”
老族长被押上来时还在嚷：“老夫乃地方乡绅，你无权——”
“有权。”林昭打断，“《林公策》第三条：凡劫扰粮道者，视同谋逆，斩。”
堂下一片死寂。
“你煽动私兵焚粮，致百姓缺米、商路中断，罪证确凿。今日不讲情面，不看身份，只论律法。”
他挥袖：“行刑。”
头颅落地那一刻，天还没黑。首级挂在驿道口的老槐树上，下面贴着告示：“劫粮者，如此。”
当晚，州城酒楼里有人低声骂：“疯了……竟真杀了郑家的人。”
也有人端着碗热粥，望着窗外树影喃喃：“我家娃去年饿死在秋收前……要是早有这法子，兴许还能多活半年。”
第三日清晨，林昭带着柳三爷下乡。
第一站是个靠山的小村，土路泥泞，几户人家门口堆着空麻袋。林昭走进祠堂，里面坐了二十多个村民，手里攥着存票，眼神犹疑。
“听说官仓给利息？”一个汉子问，“会不会最后变摊派，逼我们多交？”
林昭从怀里掏出一本红册，翻开：“这是头批存粮名单。王家屯李二狗，存米四石七斗，应得铜钱十四文；赵庄刘婆，存麦三石，应得九文。今天就发。”
阿福捧着钱匣进来，一枚一枚数清楚。
刘婆接过铜板，反复擦了又擦，忽然咧嘴笑了：“够打半斤油了！”她一把拉过身边小子，“去！买灯油，今晚咱家要点亮！”
孩子撒腿就跑，笑声冲出祠堂。
人群松动了。有人开始议论：“原来真给钱……”“那我也存，省得烂在缸里。”“明儿就送粮进城！”
柳三爷站在门外，看着一家家往外抬粮袋，久久没动。直到最后一户关门，他才低声道：“林公，我做买卖几十年，见过减税、见过赊账，可没见过让百姓信官府能挣钱的。”
他顿了顿，声音轻了些：“以前我们商贾活得像耗子，夹缝里钻。现在……好像也能挺腰杆了。”
林昭没接话，只拍了拍他肩。
回程路上，夕阳压山。路过一处驿站，两人决定歇脚。
夜里，林昭独坐灯下整理文书。案子结了，告示贴了，商路重开，存粮数字每日上涨。蜡烛，眼前忽地浮出半透明光幕：
他盯着“国际贸易”四个字看了许久，提笔在纸上画了条线，从神京出发，一路向西，穿过沙漠，指向未知海岸。
“下一步，通海贸。”
次日黎明，驿站外马已备好。林昭穿上外袍，将昨夜写好的《粮仓保险实施细则》塞进包袱。柳三爷送来一包干粮：“我让分会盯着各仓进出，有异动立刻飞鸽报您。”
“辛苦。”林昭接过，翻身上马。
他没急着走，而是勒马回望。远处村道上，已有运粮的牛车缓缓移动，车上插着统一的蓝旗，写着“官督粮运”。路边几个孩子追着车跑，手里举着刚领的铜板，喊着：“有钱啦！有钱啦！”
百姓的声音混在风里，不大，却清晰。
林昭调转马头，缰绳一抖。
马蹄踏起尘土，沿着驿道向东而去。太阳刚爬过山脊，照在他背后包袱上，那里装着新政细则、系统奖励，还有一张未完成的海贸路线草图。
前方三百里，就是通往神京的官道入口。