林昭到玉门关外炮场时，天刚亮，晨雾压着沙地，像一层湿布盖在戈壁上。他骑了一夜马，风尘扑面，下马时靴底踩碎了一层薄霜。炮场已列好阵势，六门铁火炮架在夯土台上，炮口朝西，指向狄戎常出没的坡道。边军炮营三百人分三排站定，每排百人，各守两门炮，个个手按药箱、眼盯引信，没人说话。
墨玄蹲在第三门炮前，正拿铜尺量炮管仰角。听见马蹄声抬头，见是林昭，起身拍了拍手上的灰：“刚校完，风向偏西北，比昨夜测的强了两成。”
林昭点头，走到指挥台前展开图纸。这图是他昨夜在驿站灯下画的，标了三排轮射节奏、装填间隔、观测哨位移。他指着图说：“先试齐射，看覆盖力。但第三排打完立刻退后十步，别被烟遮了眼。”
号角响，第一排炮手点火。
轰！六门炮几乎同时炸响，火光撕开晨雾，炮弹拖着黑烟飞出，砸在十里外石山上，碎石腾空而起，远处斥候举旗示警——落点全在靶区内。
边军中有人低吼一声，压抑着不敢欢呼。
第二轮准备开始，药包填膛，铁丸推到底，引信插稳。林昭盯着沙盘上的风向杆，轻绸条原本斜指东南，此刻忽然一抖，转北。
“等一下！”墨玄跳起来大喊，“风变了！第三门炮仰角高了半寸，得调！”
话音未落，第三排点火信号已出。
轰——！
第三门炮弹飞出，轨迹歪斜，落点偏左三百步，正落在东侧观测哨前方五十步炸开，沙土溅上哨楼。
哨兵趴下，没人受伤，但全场静了。
林昭快步走过去，边军将领脸色发白，低头请罪。林昭没理他，径直走到那门炮前，墨玄 already 在查。他扒开引信孔，掏出一把细沙：“夜里沙尘堵了孔道，药力不匀。加上风向突变，推力偏了。”
林昭蹲下，摸了摸炮管，又看了眼风向杆：“不是炮的问题，是咱们靠经验估风，不准。”
他回头对随从说：“拿笔墨来。”
就地铺开一张粗纸，用炭条画了个新图：在炮阵四角和中央增设六座风向仪，杆高三丈，顶悬轻绸与铜铃，每日卯时、午时记录风向风速，炮手据此微调仰角。另改射击节奏——第一排打完，第二排立刻跟进，第三排再上，形成梯次火力，不给敌军喘息机会。
“不能再靠‘感觉’打仗。”林昭把图递给墨玄，“照这个布。”
墨玄接过图，看了半晌，点头：“能行。风向仪我今晚就能起架子，明早就能用。”
林昭站起身：“那就再试三天。今天歇炮，清膛，记下每门炮的使用次数。别让炮管过热。”
边军收队，炮手抬水桶给炮身降温。林昭在炮场来回走，看每一门炮的状态。走到第五门时，发现炮管外壁有细微红痕，摸上去烫手。他记下编号，低声对随从说：“这门打多了，明日轮休。所有炮列档，谁打了几轮、温多少，都记清楚。”
当天夜里，风向仪立起六座，杆子在月光下影子拉得老长。第二日清晨，卯时风向记录开始，专人抄报：西北风，两成力。炮营依令调整仰角，试射一轮，六发五中，偏的那一发只差五十步。
到了下午，风势突转，东南风起，比预报猛得多。
几个老炮官聚在工棚外嘀咕：“这风不对，还能不能打？”
墨玄也皱眉，问林昭：“要不等风稳？”
林昭站在指挥台，看着风向杆剧烈摆动，绸条翻飞如刀。他摇头：“就现在打。但射程缩到七成，目标近处沙丘，检验我们反应快不快。”
命令传下，炮营重新测算装药量，调整仰角。半个时辰后，六门炮依新法梯次发射，轰击五里外沙丘。炮弹落地，沙浪炸开，六发全中预定区域。
边军中终于爆发出吼声。
“成了！”一个炮手跳起来，把帽子扔上天。
林昭没笑，只对墨玄说：“记下来，风向突变时，反应时间必须控制在三十息内。以后写进操典。”
第三日正午，天气放晴，风向回稳。炮场再度列阵，六门炮全部启用，风向仪数据实时上报。林昭下令：“按最终阵型，三排轮射，目标十里外石山，全威力。”
号角三响。
第一排两门炮轰然出膛，烟柱冲天；未等硝烟散尽，第二排已点火，炮弹接踵而至；第三排紧随其后，三波火力如雷滚过大地。十里外石山崩裂，巨石滚落，尘烟弥漫。戍边斥候快马回报：“狄戎游骑原地掉头，往北狂奔五十里！有营地起火，像是自己烧的！”
炮场上一片沸腾。炮手们互相拍肩，有人跪地磕头，说是雷神显灵。边军将领跑来跪拜：“林大人，此阵真能震敌千里！”
林昭摆手让他起来：“不是雷神，是准头。打得准，他们才怕。”
他走到炮阵中央，挨个检查炮管。第五门和第三门仍有发热现象，表面出现细小裂纹。他让人记下编号，命工匠标记“待修”，并下令：“今后每门炮连续发射不得超过三轮，打完必须冷却两炷香时间。轮换上阵，别让一门炮扛全场。”
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墨玄走过来，手里拿着新绘的风向仪图纸：“已经让工匠连夜赶制备用杆，坏了能立刻换。另外，我想在每门炮架上加刻刻度，仰角调多少，一眼就能看。”
“加。”林昭说，“再做个登记簿，谁调的、什么时候调的、风向如何，全记进去。出了问题，查本子就行。”
两人站在炮场中央，风从西面吹来，带着沙粒打在脸上。远处石山还在冒烟，像一座活火山。林昭望着那片废墟，默念：“查看系统进度。”
眼前浮现只有他能见的光幕：
【检测到火炮战术实战应用成功】
【战术协同度达标】
光幕消散。
墨玄看他神色平静，问：“不高兴？”
“高兴。”林昭说，“但我知道，这东西能杀敌，也能炸自己人。刚才那门裂纹炮，要是再打一轮，说不定当场炸膛。”
墨玄沉默片刻，点头：“你说得对。机关之术，利在控，不在猛。”
林昭从怀里取出一本册子，翻开第一页，写下：“火炮使用登记簿——玉门关炮营，天启三年十月十三日始录。”然后把册子递给随从：“交给每队队长，每天收工前填写。漏记一次，主官罚俸。”
他最后看了一圈炮场，六门炮静静立着，炮口漆黑，像六张闭着的嘴。边军已经开始拆解炮架，准备回营保养。风向仪的绸条在风中轻轻摆动，发出细微的啪啪声。
林昭走到指挥台前，拿起新绘的阵型图，卷好，用麻绳捆紧。他对墨玄说：“这图明天送兵部，建议全边军推广。但得加一条——凡列装火炮者，必须配风向仪与登记簿，少一样，不给炮。”
“我来监制。”墨玄说，“一根杆子都不能糊弄。”
林昭点头，转身走向马匹。
阿福牵着马等在炮场外，见他出来，递上水囊。林昭接过喝了一口，水微温，带着皮囊的腥气。他翻身上马，缰绳一抖，马缓缓起步。
身后炮场渐渐远去，边军列队欢送，有人喊：“林大人留步！”是个年轻炮手，跑过来递上一块铁片，“这是刚才从石山上捡的，炮弹炸出来的，我们……想留个念想。”
林昭接过，铁片还带着余温，边缘卷曲，像是熔过又冷下来的。他点点头，收进袖中。
马加快脚步，踏上回营土路。夕阳西下，将炮场影子拉得很长。六座风向仪在晚风中摇晃，像六根指向天空的指针。
林昭骑在马上，右手摸了摸袖中铁片，左手握紧缰绳。他知道，这一阵打出去，不只是吓退了几队游骑。它让边军信了火炮，也让敌人信了——大乾的雷，不再是虚名。
但他更知道，那些发红的炮管、细微的裂纹、突变的风向，都不是小事。它们藏在胜利背后，像沙子里的刺，扎得越深，越难察觉。
马蹄声渐远，玉门关城楼在望。
城头守卒看见他，敲响铜锣。关门缓缓打开。
林昭策马入城，风从身后追上来，吹起他的衣角。他没有回头。