朔方城头的风卷着沙粒，打在女兵脸上像细针扎。苏晚晴站在城楼最高处，手扶箭垛，目光死死盯着南面坡道。天刚亮，雾还没散尽，远处地平线忽然涌起一道黑线，马蹄声闷雷一样滚过来。
“狄戎来了！”了望哨喊了一嗓子，声音都劈了。
一百三十七名女兵立刻就位。她们穿的是旧边军改制的皮甲，脚上绑着布条防滑，手里攥着连弩。这不是普通连弩，是按《林公策》里画的图改过的六矢齐发式，射程能到三百步。苏晚晴昨夜亲自检查过每一把，卡簧、扳机、箭槽，一个零件都不敢马虎。
敌骑冲得很快，三百铁骑分成两路包抄南门，领头那人举刀大笑：“听说守城的是个娘们？老子今天开荤！”
话音没落，苏晚晴抬手一挥：“第一组，放！”
咔哒一阵响，三十七张连弩同时击发，六十支箭矢撕开晨雾，钉进坡道前五十步的沙地里，密得像插了一排草人。马群猛地一顿，有几匹直接人立而起。
第二轮紧跟着出手，这次瞄准的是冲锋间隙。箭雨落在马腿之间，当场就有战马嘶鸣倒地，后头的撞上来，阵型顿时乱了套。
“换第二组！”苏晚晴吼。
第二批弩手上前补射，专挑骑手胸口和马颈。第三组已经压好箭匣，蹲在墙根待命。三轮齐射打得行云流水，城墙上的射孔位置早算好了角度，形成交叉火力网，狄戎根本冲不近百步之内。
那将领见势不对，调头就跑。临走还回头骂了一句：“你们等着！老子还会来！”
没人接话。女兵们默默收弩，清点箭矢余量。有人胳膊抖得厉害，咬着牙才把空匣卸下来。另一个蹲在角落干呕，昨晚吃的糙米粥全吐了出来。
苏晚晴从城楼上走下去，挨个拍肩膀。“都站着，别坐下。这一仗打赢了，但不是结束。”她声音不高，可每个人都听得清，“他们觉得我们撑不住，我们就偏要撑下去。明天修新箭楼，后天练骑术，再往后——我要你们能追着他们砍。”
正说着，东面驿道烟尘滚滚。一队快马奔至城下，领头的翻身下马，捧出黄绸诏书：“圣旨到！镇北守将苏晚晴接旨！”
苏晚晴整甲跪地。
宣旨官展开圣卷，朗声道：“朔方之役，巾帼御敌，连弩破阵，功在社稷。特敕封苏晚晴为‘镇北女帅’，授虎符半枚，掌朔方女营调度之权。赐黄金万两，以彰忠勇。”
周围一片寂静。女兵们互相看着，谁都没敢出声。有个小姑娘眼泪啪嗒掉在铠甲缝里，赶紧用手背抹了。
苏晚晴双手接过诏书与虎符，叩首谢恩。起身时，她从怀中取出一本薄册，高高举起：“此非妾身之功，实乃林公筹谋之策。器械得法，操典严明，训练有素，女子亦能保家卫国！”
那本册子封面写着《连弩操典》四个字，纸页都被翻得起毛边了。宣旨官看了一眼，没说话，只点了点头。
当天傍晚，使团护送苏晚晴入京受封。她没坐轿，骑马走在队伍最前。进城时百姓挤满街口，有人喊：“女帅回来了！”也有人嘀咕：“女人带兵，祖制不合吧？”声音不大，可前后几个女兵都听见了，手不自觉按上了刀柄。
苏晚晴没回头，缰绳一抖，马走得更稳。
次日清晨，紫宸殿外百官列班。新帝端坐龙椅，目光扫过群臣，开口就说：“朔方捷报已验，狄戎败退三十里，尸横遍野。诸卿还有何话说？”
底下鸦雀无声。有几位老臣脸色铁青，胡子直抖，终究没站出来。
新帝起身，亲自捧起金印与虎符：“苏晚晴听封：即日起，任镇北女帅，统辖朔方女营，凡边防调度、军械补给、营房修建，皆由尔专断奏行。黄金万两即刻入库，所需额外物资，户部酌情拨付。”
苏晚晴再次跪下，额头触地。“臣，领旨。”
她接过赏赐，转身退出大殿。走到宫门外石阶时，脑中忽然浮现一道光幕，只有她看得见：
【检测到女性主导军事行动成功】
【军政协同度达标】
光幕一闪即逝。
她站在台阶上缓了两息，风吹动披风，把诏书一角掀了起来。远处街市已经开始议论，有人说“女子也能封帅”，也有人说“不过是临时差遣”。她没理会，翻身上马，带队出城。
当晚宿于神京外驿馆。她把黄金万两的凭据亲手交到随行粮官手中：“明日一早送去朔方，购甲械、添马匹、筑营房。一分不得私用。”
粮官双手接令，眼圈红了：“您自己不留些？”
“我是主帅，不是财主。”她说完，走进厢房，脱下盔甲挂在架子上。屋里只有一桌一床，桌上摆着那份《连弩操典》，还有半块干粮——昨夜赶路吃的，剩下了。
她吹灭油灯，在黑暗里坐了很久。
第二天黎明前，她已整装完毕。出门时看见几个女兵正在院中整理马鞍，动作利索，说话也干脆。一个说：“我姐昨天写信回来，说村里人都知道了，说我当兵不丢人。”另一个笑：“那你爹还拿扫帚撵你吗？”前头那个撇嘴：“他现在天天跟人夸闺女是女帅手下亲兵。”
苏晚晴听着，嘴角动了一下，没说话，径直走向校场。
天刚蒙蒙亮，全体女兵已在列队。一百三十七人，站得笔直。她走上点将台，抽出佩剑，剑尖划过地面，拖出一道长痕。
“从今天起，每日晨练两个时辰。骑射、格斗、阵型轮换，一样不能少。”她声音不高，可传得很远，“朝廷给了我们名分，不是让我们享福的。这是责任。”
没人应声，但所有人都挺起了胸。
她最后看了一眼这群姑娘的脸。有年轻的，也有三十多岁的；有流民出身的，也有退役老兵的女儿。她们眼里没有怯懦，只有一种沉住气的狠劲。
“解散。准备回防。”
队伍迅速整备出发。她骑在马上，走在中间位置。出驿馆时，朝阳刚爬上屋檐，把她的影子拉得很长。
马蹄踏上官道，一路向北。身后神京城门渐渐变小，前方是黄沙漫道，是残破城墙，是她们亲手守住的地方。
她摸了摸怀里那本《连弩操典》，手指划过封皮上的墨迹。风从背后吹来，带着北方特有的干燥与粗粝。
马队行至三里亭，前方探路的女兵回报：“道路畅通，无异动。”
苏晚晴点头，抬手示意继续前行。
太阳完全升起时，队伍已经走出二十里。有女兵回头看了一眼，喃喃道：“咱们真是女帅了？”
旁边那人低声说：“不是‘咱们’，是你上司。叫官职。”
前头那个吐了下舌头，赶紧闭嘴。
苏晚晴没听见这些话。她只觉肩上铠甲沉了些，腰间佩剑也比往日重了一分。
但她握缰的手没松。