林昭放下毛笔，砚台边沿溅出的一点墨迹正缓缓晕开。他没擦，只将那份《全国医官轮训三年计划》的草稿往左推了半寸，起身整了整衣领。小吏递来的岭南急报已经回了，青霉素菌种安全落地，这事暂时不用再操心。
外头传来宫鼓声，三响，是早朝将启的信号。
他披上外袍，走出工部行辕。天光已亮透，街面干净，医馆前的灯笼陆续摘下，百姓各自忙活。几个孩子在广场跳房子，踩着粉笔格子蹦跳，有个小女孩摔了一跤，母亲拉起来吹了吹膝盖，哄着说：“明日带你去打针，打了就不容易摔。”林昭脚步顿了一下，没说话，转身朝皇宫方向走去。
紫宸殿外，鸿胪寺官员正在引导各国使节列队。日出之国使者穿朱红狩衣，佩刀挺立；天竺僧侣赤足披褐，手持贝叶经匣；大食总管裹白巾、着长袍，身后随从抬着香料箱。三人站成一排，目光交汇处火气暗涌。
“我等奉天皇之命，首献刀剑三十口，精钢淬炼，可破重甲！”日出之国使者上前半步，“此物利兵事，当居首位！”
天竺僧人合十摇头：“佛经七十二卷，载智慧法门，教化万民，岂是利器可比？理应为先。”
大食总管冷笑不语，只把手搭在箱子上。
林昭走到阶前，听见争执，停下脚步。鸿胪卿见他来了，连忙迎上：“林大人，礼序未定，还请您裁定。”
林昭点头，翻开袖中《宾礼新制》，朗声道：“排序不依国力，不看亲疏，唯以贡物利民生者为先。”他转向三方，“刀剑用于战，然今十年无破关之患，军备已足；佛经传文教，功在千秋，但非急务；香料药材五百斤，入药可治百病，入膳可养百姓，惠及最广——大食所献，实为最切实用。”
他顿了顿，看向大食总管：“贵使之物，润物无声，恰合当下国情。”
大食总管一愣，随即躬身：“明断如神，我等心服。”
日出之国使者皱眉还想争辩，林昭又道：“贵国刀剑虽利，若无用武之地，反成累赘。不如改锻农具，开垦荒地，岂不更利民生？”那人张了张嘴，终是低头退后。
天竺僧人轻叹一声：“善哉，务实之道，胜于空谈。”
鸿胪寺依言排定位置，大食居中，天竺次之，日出之国末位。诸使入列，秩序井然。
钟鼓齐鸣，紫宸殿门大开。
新帝端坐御座，黄袍加身，目光扫过殿下列臣与外邦来使，缓缓起身，举金樽向四方致意。
“今日四海升平，八方来朝，非朕一人之德，实乃天下共治之果。”他声音不高，却字字清晰，“昔年有寒士林昭，起于微末，不尚空言，专务实事。北筑坚城，西修驿道，南通商路，东立海港。疫不复起，盗不敢行。百姓安枕，仓廪充实。此非一人之能，实乃‘林公策’行于天下之效！”
百官肃立，无人出声。
“朕借诸使之眼，遍观我朝气象——”新帝举杯遥指林昭，“此乃林公之功，大乾兴矣！”
话音落，殿内静了一瞬，旋即掌声如雷。
日出之国正使起身，双手捧玉匣上前：“吾皇闻大乾有贤相，安邦以道，非兵戈也，故遣臣来学‘治世之术’，愿归而仿行，使我邦亦得太平。”
天竺高僧合十诵偈：“仁政如甘露，润物无声，胜十万甲兵。”
大食总管道：“我等远涉重洋，非为朝贡，实为求知而来。愿互市长久，共沐文明之光。”
三人齐声拱手：“林公安国，苏将护民，天下归心！”
钟鼓再响，彩帛自殿顶飘落，满庭纷飞。
林昭站在文官首位，听着那一句句颂词，耳边却忽然安静下来。他看见的不是眼前华服锦帐、珠玉满堂，而是十年前玉门关外风雪中的土墙，是流民营里抱着发烧孩童哭嚎的母亲，是第一座惠民医馆建成那天，百姓排着长队，眼里带着怀疑又不敢不去的模样。
那时没人信打一针能防病，也没人觉得挖条水渠就能救活万亩田。
他闭了闭眼。
一道半透明光幕悄然浮现：
【检测到连续十二月无大规模疫病爆发】
光幕渐隐。
林昭睁开眼，手指轻轻抚过腰间那枚社稷玉璧。它温润依旧，不再发光，仿佛只是块普通玉石。
他没有笑，也没有激动。只是站直了些，把袖口捋平，像每次出发修渠前那样。
殿外阳光正好，照在汉白玉阶上，反射出一片明亮。几名礼官引着番邦使节退至偏殿饮茶，有人已经开始提笔记录仪制流程，打算带回本国施行。大食总管翻看着《宾礼新制》抄本，频频点头；天竺僧人对着香炉研究焚香节奏；日出之国使者盯着殿柱上的榫卯结构，眼神发亮。
新帝坐在御座上与近臣低语几句，随后宣布休朝一刻，说是稍后还有册封仪式。
林昭原地未动。他知道接下来是什么——女学子入阁受官印，正式纳入仕途体系。这事儿他提过三次，都被压着，直到前些日子才批下来。
他望着紫宸殿横梁上那条盘龙雕纹，心想，这一路走来，最难的从来不是造桥修路，也不是对付贪官豪强，而是让所有人相信：改变是可能的。
现在他们信了。
但他也知道，信了之后，更难的事才刚开始。
殿角铜壶滴漏，水珠一滴一滴落下。
他抬起手，扶正腰间玉佩，指尖触到一丝凉意。
远处传来脚步声，是礼部官员带着下一波参礼人员走来，为首的少女穿着新制官服，裙摆绣着书卷纹样，手里紧紧攥着一份策论答卷。
林昭收回目光，站定原地，等着她们走近。