酒过三巡，菜过五味，吕伯奢忽然起身，转身入内室取出一个沉甸甸的布囊，放在曹操面前：“孟德，你素有大志，如今董卓乱政，正是匡扶汉室的良机。这是我家中积攒的些许钱财，虽不多，却也能助你起兵一二，望你日后能扫清奸佞，还天下一个太平。”
曹操见状，连忙起身跪拜：“叔父大恩，孟德没齿难忘！若有一日我能成就大业，必当百倍报答！”
吕伯奢扶起他，摆手笑道：“你我叔侄，何出此言？快去赶路吧，莫要耽误了时辰。”
三人再次拜别吕伯奢，连夜踏上前往陈留的路途。
西凉战马脚力惊人，待到入夜时分，便已抵达陈留城。
曹操之父曹嵩得到消息，亲自在府门前等候，见到曹操平安归来，老泪纵横，当即吩咐下人备下盛宴，为三人接风洗尘。
席间亲友团聚，细说别来情景，自有一番温情，此处暂且不表。
次日一早，曹操便拉着陈宫直奔府中书房，商议起兵之事。
曹嵩得知儿子心意，沉吟片刻后说道：“起兵需有粮草军饷，我曹家虽有薄产，却仍显不足。陈留巨富卫弘素有忠义之心，且与我有旧，你可携吕伯奢所赠之财前往求助，再以刺董之名说之，他必然会相助。”
曹操依言带着陈宫前往卫弘府中，果然如曹嵩所言，卫弘听闻曹操欲起兵讨董，当即拍案应承，不仅捐出大量钱财粮草，还主动联络陈留境内的富户共同出资。
有了吕伯奢的资助、曹家的家底以及卫弘的倾力相助，再加上曹操刺董所积累的声望，起兵之事已然水到渠成。
数日后，曹操于陈留城外筑起高台，颁布矫诏传檄天下，历数董卓罪状，号召各路诸侯共讨国贼。
又命人竖起一杆丈高白旗，上书“忠义”二字，迎风招展，气势如虹。
消息传开，天下响应者云集。
不过数日，陈留本地将领乐进、李典便各自带着数百青壮前来投靠。
又过数日，曹操的族弟夏侯惇、夏侯渊兄弟率领千余名乡勇赶来。
再过数日，曹仁、曹洪兄弟也带着千余名精锐乡勇而至。
自此，曹操帐下文臣有陈宫出谋划策，武将则有李瑜、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进等人冲锋陷阵，人才济济，声势日渐浩大。
不过月余时间，曹操便募集到五千士兵，将其分为步兵、骑兵两部，每日加紧训练，营中鼓声震天，旌旗蔽日，一派厉兵秣马、整装待发之势。
曹军大营依山傍水而建，夯土围墙高数丈，旌旗如林，迎风猎猎作响。
中军大帐内，八道身影围案而立。
文臣仅陈宫一人，形单影只。
武将则是李瑜、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进七人，皆是身披铠甲，气势凛然。
案上摊开一幅简陋的天下舆图，陈宫上前一步，手指点在酸枣方位，沉声道：“主公，檄文传布天下已逾月余，袁绍、袁术、孙坚等十七路诸侯皆已响应，约定于酸枣会盟讨董。我军募兵练兵至今，将士已渐具战力，此时正是出兵汇合诸侯之机，迟则恐失先机，更会落得‘响应不赴’的话柄！”
曹操端坐主位，脸上难掩志得意满之色。
自刺董避祸、陈留起兵以来，不过月余便聚兵五千，更得天下诸侯响应，他只觉胸中热血激荡，匡扶汉室、成就大业近在咫尺。
可当视线扫过下方武将队列时，他眉头却微微一蹙，心头泛起一丝隐忧。
武将之首站着的是李瑜，身高九尺，自有一股凛然气势。
而他身侧的夏侯惇、夏侯渊兄弟，以及身后的曹仁、曹洪二人，目光却如炬火般死死盯着李瑜，眼中满是不加掩饰的不爽与不服。
这四人皆是曹操的宗亲心腹，此番更是各自带着千余兵马前来投靠，堪称曹军根基。
可如今，李瑜不过是最早追随曹操的外姓之人，却能位居众武将之首，这让四人如何甘心？
只觉得这位置本该是他们宗亲之中一人所有，而非一个“外人”。
曹操将四人的神色尽收眼底，暗中与陈宫对视一眼，二人皆是了然。
陈宫微微颔首，示意曹操按既定计策行事。
曹操清了清嗓子，朗声道：“诸位皆是我军中得力司马，如今营中已募集三百骑兵，皆是精挑细选的勇士，只是这骑兵主将之位，至今空缺。方才公台提议，不如以军中比武定夺，胜者便统领这三百骑兵，为我军先锋，不知诸位可有人愿意争先？”
这话一出，帐内顿时安静了几分。
众人心中都清楚，如今乱世初起，曹操所封的“司马”不过是自封之名，并未得到朝廷认可，说句难听的，都是水货罢了。
可这骑兵主将之位不同，三百骑兵在如今的曹军中已是精锐中的精锐，能统领此部，不仅是实权在握，更是主公器重的象征。
李典和乐进对视一眼，皆从对方眼中看到了默契。
二人皆是陈留本地将领，虽是主动来投，却终究是外姓外人，论关系远不及夏侯、曹氏兄弟亲近，论实力也自知难与这几人抗衡，此刻上前争抢，无异于自讨没趣，索性抱臂而立，作壁上观。
“主公，末将愿领骑兵！”夏侯惇第一个跨步而出，声如洪钟，“我夏侯氏与主公骨肉相连，这骑兵主将之位，理当由我来坐！”
“兄长所言极是！”夏侯渊紧随其后，“末将也愿一战，定要拿下这主将之位！”
曹仁、曹洪二人也不甘落后，齐声说道：“主公，末将等也愿参战，为我军效力！”
四人并肩而立，气势逼人，目光齐刷刷地看向李瑜，带着几分挑衅。
就在此时，李瑜缓缓迈步而出，身形比四人魁梧，自有一股稳压众人的气场。
“主公，末将也愿领骑兵，与诸位切磋一二！”
一时间，帐内火药味十足，夏侯四人与李瑜隔空对峙，似乎空气都要凝固。