时序入秋，兖州之地已带几分萧瑟。
接下来的日子，李瑜便陷入了连轴转的忙碌，县衙、军营和蔡府不停奔波。
同一时刻，千里之外的太行山，却是另一番景象。
太行山脉横亘北方，峰峦叠嶂，林深谷险，历来是强人出没之地。
自黄巾起事以来，各路义军、散兵、土匪纷纷涌入山中，聚寨而居，少则数千，多则数万，彼此各据山头，互不统属。
张燕虽被推为名义上的首领，凭借其骁勇与手腕勉强维系著表面的平静，但对南部诸寨实则缺乏有效的约束力。
山南深处，一处大寨内，篝火熊熊，映照着三张狰狞的面孔。
“诸位兄弟！胜饮此杯！”
于毒端起面前的粗陶大碗，碗中烈酒清澈，倒映着跳动的火光。
他身材魁梧，满脸虬髯，显得格外凶悍。
话音未落，他仰头便将碗中烈酒一饮而尽，酒水顺着嘴角流淌，浸湿了胸前的麻衣。
坐在他左侧的白绕当即举杯，一饮而尽，将空碗重重墩在石桌上，发出沉闷的响声。
白绕面容瘦削，眼神阴鸷，沉声道：“于毒，有话便直说吧。你今日特意派人召集我等前来，绝非只是单纯饮酒叙旧，想必是为了同一件事。
右侧的眭固性子最为暴躁，闻言猛地一拍桌案，碗碟震得叮当作响，他怒目圆睁，咬牙切齿道：“哼！不知道哪个缺心眼的狗贼，竟敢在我们南太行撒野！焚烧田地，袭击粮仓，连春耕的种子都没给我们留下！这般无耻行径，简直是欺人太甚！”
提及此事，于毒脸上的笑容瞬间褪去，取而代之的是一抹凝重。他缓缓点头，沉声道：“白绕兄弟所言不差，眭固兄弟更是说到了点子上。我太行山地瘠民贫，物产本就不丰，兄弟们平日里多靠劫掠山下州县为生，勉强糊口。可如今，南太行数处良田被焚，三座主要粮仓接连遭袭，损失的粮食何止万石——这绝非意外，分明是有人故意针对我等！”
能在乱世之中拉起数万手下，成为一方山头的头目，于毒、白绕、眭固三人绝非庸碌之辈。
寻常土匪劫掠，无非是抢夺财物女子，极少会做出焚烧田地、断绝生路的事情——这等做法太过缺德，无异于与整个南太行的黄巾势力不死不休。
而袭击者精准避开了北太行的据点，只针对南太行下手，显然是早有预谋，目标明确。
白绕端起酒坛，给自己又满上一碗，抿了一口，眼中闪过一丝狠厉：“那又如何？我们本就是刀头上舔血的营生，劫掠地方本就是家常便饭。以往不过是小打小闹，既然有人敢断我们的生路，那这一次，我们便做得更狠一点！”
“狠一点？”于毒眼中精光一闪，身体微微前倾，声音压低了几分，却带着一股令人心悸的诱惑，“我意，我们三人联手，搞一次大的——直接劫掠州府！诸位兄弟，可敢？”
“劫掠州府？”眭固先是一愣，随即眼中爆发出狂热的光芒，拍著大腿道：“有何不敢！州府之中粮草充足，金银财宝更是不计其数，若是能劫掠成功，兄弟们一年都不愁吃穿！”
白绕也被这个大胆的提议激起了血性，他猛地一拍桌案，沉声道：“好！就这么办！如今离秋收尚有月余，我们各自回寨，督促手下抓紧时间囤积粮食，整肃部众。待秋收之后，三家合兵一处，挑选精锐，直扑州府！这一次，我们要让那些当官的知道，我南太行黄巾的厉害！”
“哈哈哈！痛快！”于毒放声大笑，再次举杯，“那就预祝我们三人旗开得胜，满载而归！干！”
“干！”
三只粗陶大碗再次碰撞在一起，发出清脆的响声。
篝火映照下，三张脸上都写满了贪婪与狠厉，他们丝毫没有意识到，这个看似疯狂的决定，会把他们推向万劫不复的深渊。
数日后，东郡濮阳。
夕阳西下，城门处，两道身影打马而来，引得守城士兵纷纷侧目。
左侧的青年身着一袭白色劲装，面容俊朗，气质沉稳，正是李瑜。
他右侧的少年则显得有些兴奋，好奇地打量著周围的一切，正是曹休。
“子润大哥，”曹休凑近了些，压低声音问道，“我们来濮阳做什么？这里是东郡治所，城防严密，莫非是有公务要办？”
李瑜嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气轻描淡写：“杀人。”
“什么？”曹休惊得差点从马背上摔下来，瞪大了眼睛，难以置信地看着李瑜，“城、城中杀人？子润大哥，这也太鲁莽了吧！濮阳乃是州府重地，官府耳目众多，若是行事败露，我们岂不是要陷入重围？”
李瑜翻了个白眼，没好气道：“瞧你那点出息，我说的是刺杀，不是当街砍人，可懂？跟我来便是，少问多做。”
说罢，李瑜不再理会曹休的惊讶，催动马匹，顺着街道缓缓前行。
曹休虽然心中依旧充满疑惑，但只得压下心头的不安，紧随其后。
两人穿过熙熙攘攘的街道，绕过几条僻静的小巷，最终在一处不起眼的民居前停下。
这处民居位于街角，共有两层，墙面斑驳，看起来与周围的普通宅院并无二致，但地理位置却颇为精妙——二楼的窗户正对着不远处的一条主街，视野开阔，隐蔽性极强。
李瑜翻身下马，示意曹休将马匹牵到后院拴好，自己则推门而入。
屋内陈设简单，只有几张破旧的桌椅，显然是事先租下的。
他径直走上二楼，推开窗户，目光扫过街道，确认四周无人留意后，才从背后取下一个硕大的包裹，放在地上。
“子润大哥，这是什么？”曹休好奇地凑了过来。
李瑜没有回答，只是动手解开包裹。
包裹里面是一堆零散的木件、铁条、弓弦和滑轮，看起来杂乱无章。
但在李瑜的手中，这些零散的部件却如同有了生命一般，被迅速组装起来。
只见他先将两根坚硬的桑木弓臂拼接固定，再装上精心打造的滑轮组，随后将粗壮的牛筋弓弦穿过滑轮，用力拉紧，最后装上瞄准用的木槽与扳机——一连串动作行云流水，不过半柱香的功夫，一张造型奇特、气势恢宏的复合弓便出现在两人面前。
这张复合弓比寻常的战弓要大上一圈，弓臂上缠绕着加固的铁条，滑轮组运转灵活，弓弦粗壮得堪比寻常弩箭的弩弦，整体散发著一股令人心悸的威慑力。