“我我东阿县陈氏，愿意资助曹公两百万钱，粮草千石！”终于，一个头发花白的老者反应过来，连忙站起身，声音颤抖著说道，生怕慢了一步，就会落得和范统一样的下场。
“还有我！清县李氏，资助曹公一百万钱，粮草五百石！”
“我乐昌县赵氏，愿意出粮草两千石，再添五十匹战马！”
一时间，堂下众人纷纷争先恐后地开口，报出自己愿意资助的钱粮数目，脸上满是急切，生怕自己落后于人。
毕竟，这些乡绅豪强谁家没有几个败家子，谁家手上没有几条贱民的性命？
在他们看来，这些不过是小事，无非就是花点钱就能摆平的事情。
可他们万万没想到，会遇到李瑜这样一个“愣头青”，竟然真的会为了那些如同野草般低贱的贱民出头，而且手段如此狠辣。
李瑜看着众人争先恐后的模样，脸上露出了一丝满意的笑容，点了点头：“很好，曹公会感谢诸位的慷慨解囊！”
他话锋一转，眼神再次变得锐利起来，“不过，我也有句话要提醒诸位，谁送了多少，我或许记不清了，但是谁没送，或者送得敷衍了事，我可是会记得一清二楚！”
“是！是！是！我等必定尽心竭力，绝不敷衍！”
众人连忙点头哈腰，脸上满是谄媚的笑容，心中却早已把李瑜恨得牙痒痒，却又不敢有丝毫反抗之意。
半个时辰后，一众乡绅豪强纷纷缴纳了钱粮，然后哭丧著脸，如同丧家之犬一般，灰溜溜地离开了李府。
走出李府大门的那一刻，不少人都长长地舒了一口气，只觉得像是从鬼门关走了一遭。
李瑜站在府门口，看着他们狼狈离去的背影，眼中闪过一丝冷冽。
自己还是太善良了，应该向罗斯福看齐，足够狠，狠的让人编成顺口溜也不在意。
比如罗斯福的顺口溜，还是十分朗朗上口。
八面威凤杀气飘。
个人所得都上交。
一百转我九十五。
我的手段你清楚。
剩下五块别乱花。
明天缴税四块八。
还有两毛不要动。
也许后面我要用。
李瑜的身侧，缓缓走出一道身着素色儒衫的身影。
蔡邕负手而立，那双饱经沧桑的眼眸此刻正牢牢锁定着厅中未动的青年，目光复杂难辨，似有不满，又藏着一丝不易察觉的关切。
“你要自绝于天下不成？”蔡邕的声音不高，语气中却满是压抑的怒气。
李瑜转过身，脸上依旧挂著那抹让人捉摸不透的浅笑，只是笑意未达眼底：“蔡大家这是在担心我？”
“担心你？”蔡邕顿时被气笑，花白的胡须微微颤抖，“若非昭姬那丫头一颗心都系在你身上，日夜为你悬心，老夫才懒得多管这等闲事！”
李瑜脸上的笑容淡去，取而代之的是一声清冽的冷哼：“怎么，我这么长时间费心搜集的孤本典籍、珍本字画，源源不断送到蔡府，难道就没让你看在这些份上，对我少些偏见？”
这话一出，蔡邕顿时语塞。
他张了张嘴，却发现无从反驳。
眼前这小子性子确实桀骜不驯，行事也常常出人意料，甚至有些离经叛道，但对自己的敬重与馈赠，却是实打实的真心。
那些皇室典籍，许多都是他毕生求而不得的珍品，这份情谊，他无法否认。
两人陷入短暂的沉默。
片刻后，李瑜率先打破沉寂，目光变得郑重起来：“蔡大家，你且说说，如今这乱世之中，谁才真正能匡扶大汉，重整河山？”
蔡邕几乎没有思索，眼中闪过一丝坚定：“自然是孟德！他乃大汉忠臣，心怀天下，麾下猛将如云，谋士如雨，又有匡扶社稷之名。十八路诸侯讨董之时，众人皆各怀异心，唯有孟德一人，不顾安危，率军追杀董卓，纵使兵败荥阳，那份忠勇，天下谁人敢质疑？匡扶大汉者，唯孟德也！”
他的语气斩钉截铁，显然对曹操极为信服。
袁绍妄图另立刘虞为帝，早已暴露不臣之心。
袁术更是骄奢跋扈，难成大器。
放眼天下，唯有曹操既有雄才大略，又始终以大汉臣子自居，确实是眼下最有可能安定天下的人选。
李瑜闻言，轻轻颔首，又问道：“那蔡大家觉得，我如今在曹公帐下，地位如何？”
蔡邕瞥了他一眼，那眼神像是在看一个明知故问的傻子，语气带着几分不屑，却又难掩赞赏：“孟德麾下，文有陈宫，武有赵云、典韦之辈，但若论综合谋略与战功，你小子便是执牛耳者，无人能及。”
“那将来呢？”李瑜追问，目光深邃如潭。
蔡邕被他问得一怔，随即没好气道：“你小子非要老夫把话说得明明白白不成？你文武双全，又深得孟德信任，只要安分守己，将来自然会一直是曹公帐下第一人，前程不可限量！”
李瑜却摇了摇头，嘴角勾起一抹弧度：“蔡大家可还记得越王勾践与范蠡之事？”
蔡邕浑身一震，脸上的怒意瞬间褪去，取而代之的是满满的愕然。
他定定地看着李瑜，半晌后，缓缓点了点头，眼中闪过一丝了然。
狡兔死，良犬烹。
高鸟尽，良弓藏。
这个道理，他怎么会不懂？
李瑜心中暗叹，曹操的人格魅力与胸襟气度，放眼当世，确实鲜有匹敌。
但即便是雄才大略如唐太宗李世民，麾下军神李靖不也照样遭到猜忌，晚年不得不闭门自守，以求自保？
这种事，他不敢赌，也赌不起。
如今他虽是曹操麾下文武第一人，与文臣武将关系融洽，深得信任，但这份信任能维持多久？
等到天下平定，四海归一，曹操还能像现在这样对他毫无芥蒂吗？
与其等到将来陷入两难之地，不如现在就主动自污声名，借势打压那些根深蒂固的世家大族。
毕竟，拉拢世家大族的事，有曹操去做就足够了，他只要站在世家大族的对立面，成为曹操手中最锋利的一把刀，同时也让自己远离那功高震主的危局。
蔡邕看着他眼中的坚定与决绝，心中五味杂陈，最终化作一声长长的叹息，语气缓和了许多：“你与昭姬之事，便顺其自然吧。”
“哼！说得好像你能做主似的。”李瑜撇了撇嘴，语气依旧带着几分桀骜。
“你！”蔡邕顿时被噎得吹胡子瞪眼，怒气再次涌上心头，“前几日昭姬那丫头偷偷抹泪，眼睛都哭肿了，你难道不该给我一个交代吗？”
提及蔡昭姬，李瑜脸上的桀骜瞬间褪去，取而代之的是一抹难以掩饰的忧郁。
他沉默片刻，声音低沉地说：“过几日，我会给昭姬一个满意的交代。”
顿了顿，李瑜抬起头，目光恳切地看着蔡邕：“若是蔡大家无事，还请你多费心，为我大汉培养几个真正爱民如子、能担当社稷重任的学子。你的学识，不该埋没。”
蔡邕看着他眼中的期盼，心中的怒气渐渐消散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
他沉吟片刻，缓缓吐出一个字：“可。”
见他答应，李瑜心中悬著的一块石头终于落了地，暗自松了口气。
自己费心供养这老登这么久，如今总算能让他发挥真正的价值，为这乱世之中的大汉，留下一点希望的火种。