入了苍山县城，陆洺并未直奔最繁华的街市，而是熟门熟路地拐进了一片相对安静的民居区，敲响了李严家的院门。
开门的正是李严本人。
他看到门外站着的陆洺，脸上顿时露出惊讶之色，随即迅速化为热情。
虽是风尘仆仆，但却眼神清亮，气息也似乎更加沉凝了，他身后背着鼓鼓囊囊的包裹，脚边跟着雄骏的山子。
更加威武霸气了！
李严心思活络，连忙侧身让路，“陆兄弟，快请进，你怎么来了？”
将陆洺让进院内后，目光在他背后的包裹上扫过，心中已有几分猜测。
“李大哥，冒昧打扰。”陆洺没有多言，客气的一拱手，便随着李严走进小院。
李严的妻子正在院中井边浆洗衣物，见到陆洺，连忙擦手起身，笑着打了个招呼，眼神里带着善意和一丝好奇。
他们年幼的儿子则躲在母亲身后，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生又好奇地看着陆洺和他脚边威风凛凛的山子。
小小的院落收拾得干净整洁，透着寻常小吏之家的清贫与温馨。
“嫂子。”陆洺客气地点头致意，又对那小男孩温和地笑了笑。
简单打过招呼之后，李严将陆洺请进堂屋，奉上粗茶。
彼此寒喧几句后，陆洺便直接道明了部分来意，“李大哥，此次进城，一是处理些山中收获。”
说着，他指了指身边的包裹，“之前与百味楼有约在先，故而先来你这里叼扰，稍后便去百味楼，二来，也是有些事，想向李大哥打听打听。”
李严了然，笑道，“陆兄弟守信，这是应当的。百味楼的钱管事那边，我稍后可陪你同去。”
“不过，就是不知道陆兄弟想打听何事？但说无妨，只要为兄知道的，定不隐瞒。”
陆洺沉吟片刻，压低了些声音，“不瞒李大哥，石岭村前番遭难，村正石光不幸罗难，村中叔公与乡亲抬爱，暂由我接掌村中事务。”
李严闻言，眼中闪过一丝了然与凝重，他显然已通过自己的渠道得知了一些风声，点头道，“此事我略有耳闻，陆兄弟临危受命，担子不轻啊！”
“正是。”
陆洺点头，“如今村中百废待兴，秋收在即，赋税之事更是重中之重。”
“我想向李大哥请教，这新任村正，若要得县衙正式认可，需要如何办理？届时征税吏员下乡，又需注意哪些关节？”
李严作为户房书办，对此自然门清。
他仔细解释道，“村正更替，需由村里出具联名保书，写明缘由，加盖村印，再由本人持此保书及身份凭证，到县衙户房办理登记造册，经主事官吏核实用印后，方算正式认可。”
“至于征税吏员……”他顿了顿，声音更低，“如今这光景，那些人下来，少不得要些辛苦钱，上下打点是免不了的，而且……”
说着，他脸上露出一丝忧色，“陆兄弟你有所不知，如今北边战事吃紧，蛮族再度大举南下，朝廷催逼赋税日甚。”
“而且，听说咱们巴蜀州境内也不太平了，白莲教死灰复燃，活动频繁，蛊惑人心。”
“邻近几个县都已传出有饥民小规模聚众闹事，冲击县衙粮仓的消息了，这赋税，怕是比往年更难收，上面压得紧，下面的吏员自然也更加用心了。”
陆洺听着，眉头微蹙。
北疆战事、白莲教、民变，这些消息俨然勾勒出一幅王朝末年的动荡图景，这意味着，他不仅要应对村内的麻烦，还要警剔这大环境带来的压力。
“多谢李大哥坦言相告。”
陆洺郑重道谢，“如此看来，这村正文书和应对税吏之事，需得尽快办妥。”
“确实宜早不宜迟。”
李严点头，“陆兄弟若是方便，今日我便可带你去户房，找相熟的同僚先问问章程，至于百味楼那边，我打过招呼，你随时可去。”
“有劳李大哥了！”陆洺心中一定，有李严引路，能省去不少麻烦。
思索片刻，他起身道，“那便先不去百味楼，麻烦李大哥先带我去户房探探路，这些山货，暂且寄放在李大哥这里。”
“好说！”李严也站起身，“我这就带你去。”
两人商议定，陆洺将沉重的熊货暂存在李严家，便跟着他出了门，向着县衙的方向走去。
山子则被留在院中，由李严的妻子照看。
二人出了李严家那清净的小院，重新导入县城喧嚣的街道，朝着位于城中心位置的县衙走去。
一路上，李严边走边压低声音，如同一位尽职的向导，为陆洺剖析着这苍山县的权力内核。
“陆兄弟，咱们这县衙里头，规矩森严，山头林立，最大的自然是县尊老爷，总揽全局，但等闲事务不会亲自过问。”
“其下，最主要的便是这三班六房。”
说着，他伸出三根手指，“三班，指的是负责站堂和行刑的皂班、负责护卫和催科的壮班、负责缉捕和侦缉的快班。”
“这三班的头领，皆是县尊亲信，手握实权，尤其是快班的班头，掌管一县刑名治安，最是威风，也最是难缠。”
接着，他又掰着手指细数，“六房则是映射朝廷六部，具体办事的机构。”
“分别是管官吏考绩的吏房；管户籍、田赋、税收的户房，而我就在此房当差；管科举、祭祀的礼房、管兵役、驿传的兵房；管狱讼、案卷的刑房；管工程水利的工房。”
“这六房之中，以户、刑两房最为紧要，油水也是最足的。”
陆洺认真听着，将这些信息一一记在心里，这县衙虽小，却五脏俱全，俨然一个微缩的王朝。
李严说到这里，语气变得更为慎重，点出了其中关键，“陆兄弟你如今是一村之首，日后与县衙打交道，主要便是两处。”
“一是户房，关乎钱粮赋税、丁口田亩，你村正身份的文书，也需在户房办理存盘；二是壮班，他们负责下乡催科督税，与你们直接接触最多。”
说着，他看向陆洺，意味深长地道，“所以，你这码头，主要就得拜这两处。”
“户房这边，主事的是刘典史，乃是县尊心腹，为人颇为精明。而壮班那边，领头的是王班头，行伍出身，性子粗豪，但最重实惠。”
“拜码头？”陆洺目光微动，他明白这其中的含义。
“不错。”
李严点头，“若无表示，你这村正文书，户房可以拖你三五个月；壮班下乡，也能寻由头让村里鸡犬不宁。规矩自古便是如此。”
说罢，他语气中也带着几分无奈，显然对此早已司空见惯。
“不知这表示，需何等规格？”陆洺直接问道，他需要知道具体的价码。
李严沉吟道，“刘典史那边，最好能备上二十两左右的茶水钱，或等价之物。”
“王班头那里，十两足矣，但需投其所好，他好酒，若有好酒，效果更佳，而且这只是入门之资，日后年节，也需有所孝敬，方能保得平安顺畅。”
二十两加十两！
这还没算上正常该缴纳的税费和可能存在的其他勒索啊！
陆洺心中暗凛，这官面上的开销，果然不是个小数目，他卖熊所得虽预计不菲，但村中用钱的地方更多。
“多谢李大哥指点，陆洺明白了。”他沉声应道，心中已在盘算如何运作。
谈话间，那座象征着苍山县最高权力的青砖黑瓦建筑——县衙，已然在望。
高大的门楼、肃立的石狮、紧闭的朱漆大门，无不透着一股威严与压迫感。
李严整理了一下衣冠，对陆洺道：“陆兄弟，我们这就去户房衙廨，我先带你认认门路，见见几位相熟的经承、书办。”
“具体如何行事，我们见机而定。”
闻言，陆洺点了点头，深吸一口气，将心态调整好。
他知道，踏入这扇门，意味着他真正开始接触这个世界的权力规则。
为了石岭村的安稳，也为了自己的前路，这码头，他必须去拜，而且，要拜得聪明，拜得有价值。
他摸了摸怀中准备好的东西，眼神恢复平静，跟着李严，向着那森严的县衙侧门走去。