他身后的三个徒弟闻言，也都红了眼圈。
“路上听闻，西云镇遭了瘟疫，是叶家堡出手相救，还给活下来的人分粮分地。草民就想来碰碰运气，看看这里是不是真有活路，能不能让我这几个徒弟吃上一口饱饭。”
公输班抬起头，第一次正视叶飞，“如果堡主愿意收留，我师徒四人，愿为堡主效力。若是不愿，也请堡主给我们一碗水喝，我们立刻就走，绝不叨扰。”
叶飞看着他，从这个男人的眼中，他看到的是对官府和世道的彻底绝望。这种人，一旦赢得他的信任，那便是最可靠的力量！
“当然收留！”叶飞站起身，声音中带着不容置疑的诚意，“我叶家堡，最缺的就是你们这样有本事的匠人！只要你们肯留下，我保证，不仅顿顿有肉吃，我还会给你们专门划出一块地，建一座整个山谷里最大最好的锻造工坊！你们需要什么材料，什么工具，只要我叶家堡有的，绝不吝啬！”
公输班的眼中闪过一丝讶异，似乎没想到对方会如此礼遇。
他身后的一个年轻徒弟忍不住小声问道：“师父，他说的是真的吗？”
公输班沉默了片刻，才缓缓开口：“口说无凭。我师徒的本事，也不是光靠嘴皮子。堡主若信的过，可否让我们看看贵堡的铁匠铺？给我们一块铁，一个火炉，打出来的东西，自然会替我们说话。”
“好！有志气！”叶飞大笑起来，“陈先生，你亲自带公输师傅去铁匠铺！铺子里的一切，任他调用！另外，传我命令，先送五十斤猪肉，一百斤白面到伙食营，让他们今晚给公输师傅和他的徒弟们接风洗尘！”
一个时辰后，叶家堡简陋的铁匠铺外，围满了人。
洛大、陈文若，甚至连闻讯赶来的崔老都在其中。
只见铁匠铺内，炉火烧的熊熊作响，将公输班那张黝黑的脸映的通红。他赤着上身，露出干瘦却筋骨分明的肌肉。他没有用铁匠铺里原有的风箱，而是让他的徒弟们用几块木板和破布，飞快的组装了一个结构奇特的双动风箱，拉动起来，风力比之前强劲了数倍！
炉火的温度，瞬间被提到了一个全新的高度。
“好家伙！光这一手，就不简单！”崔老抚着胡须，眼中异彩连连。
公输班没有理会外人的围观，他的眼中只有炉火中那块烧的通红的铁胚。
时机一到，他爆喝一声：“起！”
两个徒弟立刻用铁钳夹住铁胚，重重的放在铁砧上。公输班抡起一把比寻常铁匠锤大了一圈的八角重锤，如同风车般挥舞起来！
“铛！铛！铛！”
沉重而富有节奏的敲击声，密集如雨点般响起！每一锤落下，都精准无比，火星四射，铁屑纷飞！那铁胚在他的锤下，仿佛成了一块面团，被迅速的拉长折叠再捶打！
这个过程，他重复了数十次！
围观的几个老铁匠全都看傻了，他们打了一辈子铁，何曾见过如此神乎其技的锻造手法！这便是传说中的“百炼钢”之法！
终于，在铁胚被捶打了不知道多少次后，公输班将其投入水中。
“嗤啦”一声，白色的水汽蒸腾而起。
他从水中取出那柄初具雏形的刀坯，扔给一旁的洛大。
“你试试。”
洛大接过刀坯，只觉入手微沉，刀身笔直，表面闪烁着一层细密如同流水般的纹路，煞是好看。
他随手从旁边拿起一柄护卫队配发的横刀，两刀相击！
“当！”
一声脆响，众目睽睽之下，护卫队那柄横刀，竟如同朽木般，被应声斩断！而公输班打造的刀坯，刃口上竟连一个缺口都没有！
“好刀！”洛大忍不住高声喝彩，眼中爆发出炽热的光芒！他能想象，若是护卫队能全员换装此等利器，战斗力将提升何止一个档次！
全场一片死寂，随即爆发出雷鸣般的叫好声！
“神乎其技！真是神乎其技啊！”崔老激动的胡子都在颤抖。
公输班擦了一把汗，脸上依旧没什么表情，只是淡淡的说道：“材料太次，火候也不足，勉强能用罢了。”
这一句话，更让众人倒吸一口凉气。
这还只是勉强能用？那要是给他好的材料，好的炉子，他能打出什么样的神兵利器来？
叶飞从人群中走出，亲自走到公输班面前，郑重的对他一揖。
“先生大才！叶飞有眼不识泰山！从今天起，叶家堡所有工匠，皆由先生统管！我再许你一个承诺，只要先生肯尽心为我叶家堡效力，他日，我必让公输班这三个字，名副其实，让天下所有匠人，都以你为尊！”
公输班看着眼前这个对自己行大礼的年轻人，那双麻木许久的眼睛里，终于重新燃起了一点名为“希望”的火光。
他沉默了很久，最终，放下了手中的铁锤，带着他的三个徒弟，对着叶飞深深的跪了下去。
“草民公输班，愿为堡主效死！”
公输班的加入，如同一针强心剂，注入了叶家堡的心脏。
叶飞当即兑现承诺，在山谷一处靠近水源和矿石运输主道的地方，划出一大片土地，专门用于建造新的锻造工坊。
一时间，泥瓦匠、木匠、力夫齐齐上阵，整个叶家堡都为了这座未来的神兵利器诞生地而忙碌起来。
公输班师徒四人也终于过上了他们逃难以来不敢想象的日子。洁净的屋舍，温暖的被褥，以及伙食营里每日管够的白面馒头和香喷喷的肉汤，让他们干瘪的身体迅速恢复了元气。
可公输班的心却并未完全安稳下来。
这天夜里他独自一人坐在工坊的工地上，看着眼前初具雏形的地基眉头紧锁。
随后他从怀里摸出一块粗布，打开里面是锈迹斑斑的拨浪鼓。
粗糙的手指摩挲着拨浪鼓，眼神再次变的空洞。
他想起了逃难路上妻子和孩子冰冷的身体。
见过太多的许诺，见过太多的背叛。
但这个年轻的堡主虽然给了他前所未有的尊重优待，可谁知道这背后是不是另一场算计？
万一榨干他们师徒心血后便弃之如敝履那该如何？
“公输师傅，这么晚了还没休息？”