另一名官员紧接着附和：“张大人所言极是！叶将军虽年轻，却有乃父之风，实乃我朝不可多得的将才。有此忠勇之士镇守国门，实乃陛下洪福齐天！”
这些话，句句都在夸赞叶飞，但听在年轻的皇帝赵恒耳中，却格外受用。
他年纪尚轻，最喜欢听的，便是手下人夸他知人善任，治国有方。
这几位言官将叶飞的功劳，巧妙的归结于陛下洪福，让他龙心大悦，感觉自己仿佛是一位慧眼识珠的圣明君主。
退朝之后，在他身边伺候的当红太监曹正淳，也适时的凑了上来，一边为主子捏着肩膀，一边用那阴柔的嗓音说道：“恭喜陛下，贺喜陛下。有叶将军这等忠臣良将拱卫边疆，可见陛下之天威，已深入人心。”
“奴才听说，那西云府如今是兵精粮足，百姓安居，都说这是托了陛下的福呢！”
“哦？真有此事？”赵恒舒服的眯起了眼睛。
“千真万确。”曹正淳谄媚的笑着，“这满朝文武，谁人不知，叶将军是陛下您一手简拔的。他有今日之功，还不都是仰仗陛下的天恩？”
这一番话，更是说到了赵恒的心坎里。他原本因为叶飞迟迟不肯奉召回京而生出的一些芥蒂，此刻也被这接二连三的吹捧给冲淡了不少。
是啊，叶飞是自己提拔起来的，他的功劳，不就是自己的功劳吗？他把边疆守的好，自己这个皇帝脸上才有光。
被这连环的马屁拍的飘飘然的年轻皇帝，大手一挥，暂时打消了之前想要强召叶飞进京的念头。
不过，高兴过后，赵恒又想起了另一件事。
他斜睨着曹正淳，懒洋洋的问道：“既然西云府如今兵精粮足，那去年的赋税，为何还拖欠了部分？”
曹正淳心中一凛，连忙躬身道：“回陛下，想来是北境苦寒，叶将军又要养兵，又要安民，手头一时周转不开吧。不过，奴才相信，叶将军对陛下的忠心，是日月可鉴的。”
“忠心自然是要的，但这赋税，也是国之根本。”赵恒敲了敲龙椅的扶手，沉吟片刻，说道，“这样吧，传朕的旨意给西云府。”
“告诉叶飞，他镇守北疆有功，朕心甚慰。但国库空虚，让他今年务必将赋税足额上缴，最好，能再多缴三成上来，以充军资，也算是为国分忧，以示忠心了。”
“奴才遵旨。”曹正淳低眉顺眼的应下，心中却暗暗为叶飞捏了一把汗。
这位年轻的帝王，心思已然不再单纯。他用这种方式，既是敲打，也是试探。
孙师爷在得知这个结果后，立刻写了一封密信发往西云府。
皇帝虽然暂时不催逼叶飞进京，但这增加赋税的要求，却如同一把新的枷锁，套在了西云府的脖子上。
如何应对这来自京城的恩旨，成了摆在叶飞面前的又一道难题。
收到孙师爷的密信时，叶飞正在军营视察新兵的操练。他展开信纸，快速阅览完毕，脸上却并未露出丝毫意外之色。
“呵，加税三成，这位年轻的陛下，算盘打的倒是精明。”叶飞将信纸递给身旁的王五。
王五接过来看完，立刻皱起了眉头，粗声粗气的说道：“公子，这不是明摆着欺负人吗？我们西云府要养兵，要安民，哪一样不花钱？”
“京城里那位倒好，嘴皮子一碰，就要多刮走三成的油水！这不明摆着要我们的命吗？”
“王五，慎言。”叶飞的语气平静，眼神却深邃如渊，“陛下是君，我们是臣。君要臣忠，臣岂能不从？”
“况且，比起一道强召我进京的圣旨，这多缴三成的赋税，已经是最好的结果了。”
“可我们的钱……”王五急了。
“钱，再赚就是了。”叶飞淡淡的说道，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“回信给孙师爷，告诉他，皇恩浩荡叶飞感激涕零，定当竭尽所能为陛下分忧，为朝廷尽忠。”
“这三成赋税，我们认了。”
“公子？”王五满脸不解。
叶飞却没有再解释，只是拍了拍他的肩膀，转身离开了军营。
当晚，叶府的书房内灯火通明。
叶飞将西云府所有的帐目都摊在了桌上，苏婉儿和林娴则在一旁，一个拨着算盘，一个研墨记帐。
气氛有些沉重。
啪嗒一声，苏婉儿停下了手中的算盘，秀眉紧蹙：“二郎，情况不容乐观。按照目前的收支情况，光是维持西云府自身的军政开销，就已经很勉强了。”
“如果要再支持夏凤仪那边，同时还要多上缴三成的赋税……我们的财政，不出三个月，就会出现巨大的亏空。”
叶飞点了点头，这结果在他的意料之中。他现在的摊子铺的太大了。
西云府的军队要扩充，城防要修缮，百姓要安抚。
另一边，夏凤仪那边聚集了上万人，人吃马嚼，军械粮草，更是个无底洞。
虽然抄没了西云府几大家族，暂时缓解了燃眉之急，但终究是无源之水。长此以往，不用敌人来攻，自己就会被活活拖垮。
林娴放下手中的毛笔，眼中也带着忧色：“二郎，是不是要缩减一些开支？比如……夏姑娘那边，我们可以先……”
“不行。”叶飞断然否定，“夏凤仪是我布下的最重要的一颗棋子，现在正是她收拢人心，积蓄力量的关键时刻，绝不能断了她的补给。”
“不仅不能断，我们还要加大投入，让她尽快形成一股让宇文护无法忽视的力量。”
“可是钱从哪里来呢？”苏婉儿一针见血的问道。
叶飞的手指在桌面上轻轻敲击着，目光落在了帐本上关于香皂、香水和高度白酒的销售记录上。这是他目前最稳定，也是利润最高的财源。
“固守一地是不行的。”苏婉儿似乎与他想到了同一点，她站起身，走到叶飞身边，语气坚定的说道，“二郎，我们的问题在于，商路太窄了。”
“香皂这些东西，在北地虽然是稀罕物，但北地的富庶程度终究有限，市场很快就会饱和。我们必须走出去，将这些东西卖到更远、更富庶的南方去！”