李世积的声音不大，甚至可以说是很轻，却像一道惊雷，在每个人的心头炸响。
这个问题，太重了。
它不仅是对高自在个人的拷问，更是对整个大唐官场，乃至对这个时代的拷问。
是随波逐流，尸位素餐，做个安安稳稳的清官？还是离经叛道，不择手段，去做一个不容于世的孤臣？
武珝的心一下子提到了嗓子眼。
她紧张地看着高自在，她知道，这个问题的答案，将决定应国公府的未来，甚至可能影响整个河东道的走向。
地上的陈公和王普，也暂时忘记了恐惧，竖起了耳朵。他们也想知道，这个将他们玩弄于股掌之间的年轻人，到底是个什么怪物。
然而，高自在的反应，再次出乎了所有人的预料。
他没有正面回答。
他只是懒洋洋地伸了个懒腰，打了个哈欠，仿佛刚才那场惊心动魄的对峙只是饭后的一场消遣。
“国公爷，”高自在揉了揉眼睛，一脸没睡醒的样子，“您认识剑南道松州都督，蒋善合吗？”
一个风马牛不相及的名字。
李世积眉头紧锁，脑子一时没转过弯来。前一刻还在讨论关乎国运的孤臣与贪官，下一秒怎么就跳到了一个边陲都督身上？
但他还是沉吟片刻，凭借着过人的记忆力，从脑海中搜刮出了这个人的信息。
“蒋善合”李世积缓缓点头，“老夫有印象。此人是大业年间的老卒，隋末从军，一步步从火头军做到了都督。为人有些古板，不通人情，但在松州戍边二十余载，兢兢业业，从未出过差错。”
李世积看着高自在，加重了语气：“有他在松州一日，吐谷浑便一日不敢越雷池半步。此人，是国之良将，是大唐边疆上的一根定海神针！”
这是一个极高的评价。
从大唐军神口中说出，更是分量十足。
“没错。”高自在笑了，那笑容里带着几分赞许，又带着几分说不清道不明的意味，“国公爷说的半点不差，老蒋就是这么个人。茅坑里的石头，又臭又硬。”
“他这辈子，就认一个‘规矩’。朝廷的规矩，军中的规矩，圣人的规矩。让他越界一步，比杀了他还难受。”
“可我高自在，”高自在话锋一转，指了指自己的鼻子，脸上露出那种标志性的，有点贱兮兮的笑容，“不守规矩。”
李世积的眼神瞬间变得锐利。
只听高自在继续说道：“剑南道的百姓，背后都管我叫‘剑南第一贪’。这事儿您听过吧？别不承认，您肯定派人查过我。”
李世积的脸皮抽动了一下，没有否认。
“他们叫得没错。”高自在坦然承认，“我这人，爱财。而且是贪得无厌，敲骨吸髓。为了钱，什么手段都使得出来。”
“国公爷，您可知我为了修水泥路，是怎么搞钱的？”
不等李世积回答，高自在便自顾自地说了起来，那语气，不像是在忏悔，反倒像是在炫耀自己的光辉事迹。
“我把剑南道所有富商，有一个算一个，全请到都督府喝茶。告诉他们，想在剑南道做生意，行，拿钱来。谁给的钱多，谁就能拿到官府的专营许可。盐、铁、茶、丝绸，哪个赚钱我卖哪个。”
“他们不给？可以啊。第二天，他家的商队出门就会遇到‘山贼’。他家的店铺晚上就会‘走水’。他家的子侄出门就会‘摔断腿’。”
“我还发明了一种叫‘股票’的东西，画了个大饼，说要开发南诏，把一堆废纸卖出了黄金的价钱，一夜之间，就把剑南道几代人积攒的财富，全卷进了我一个人的口袋。”
“国公爷，您说我贪不贪？”
高自在笑嘻嘻地看着李世积，那眼神清澈坦荡，仿佛在说一件天经地义的事情。
李世积的呼吸变得有些粗重。
这些事情，他查到过一些风声，但远没有高自在自己说出来的这般触目惊心！这哪里是贪？这简直就是明抢！是把整个剑南道的商贾按在地上吸血！
“你”李世积握着剑柄的手，青筋暴起。
“国公爷别急啊，听我说完。”高自在摆了摆手，示意他稍安勿躁。
“剑南道的官场，烂透了。我刚去的时候，那些官儿，一个个都是喂不饱的狼。朝廷的政令，到了他们手里，不刮下三层油，绝不会往下传。”
“我怎么办？跟他们斗？跟他们讲道理？国公爷，我懒得跟他们废话。”
“我直接告诉他们，想贪？可以！我带着你们一起贪！我吃肉，你们喝汤。但是，有个条件。我让你们办的事，必须给我办得漂漂亮亮。谁敢阳奉阴违，谁敢中饱私囊，对不起，我直接把他贪的证据送到长安御史台，顺便再抄了他的家。”
“就这样，剑南道那些贪官，成了我手底下最听话的狗。”
高自在摊开双手，一脸的无奈：“您说，我这算不算与国贼沆瀣一气？”
李世积已经说不出话来了。
！他看着眼前这个年轻人，感觉自己的世界观正在被无情地颠覆。
还能这么当官的？
高自在却丝毫没有停下的意思，他像是打开了话匣子，越说越兴奋。
“我用这些‘贪’来的钱，干了什么？”
“我修路，从蜀州修到松州，再从松州修到吐蕃边境，水泥路，四马并行！军粮辎重，三天就能送达前线！”
“我建学堂，从州府到县城，所有适龄孩童，无论男女，无论贫富，全部免费入学！笔墨纸砚，官府全包！”
“我开工坊，炼钢，织布，造纸，凡是能赚钱的，我全都要！我给工人的工钱，比他们种一辈子地挣得都多！”
“我练兵，最好的甲，最利的刃，最足的粮饷！火器，陌刀，神臂弓，什么犀利我给他们配什么！”
高自在的声音，不知不觉间已经高亢起来，那双总是懒洋洋的眸子里，此刻仿佛有火焰在燃烧！
“国公爷，您以为我凭什么能用两万步骑，硬撼吐蕃五万精锐？靠的是我高自在的王霸之气吗？”
“不！靠的是钱！是那条能让粮草日夜不绝的水泥路！是那些能造出精良铠甲和武器的工坊！是那些吃饱了饭，家里有余钱，愿意为大唐卖命的士兵！”
他向前一步，几乎贴到了李世积的面前，一字一句地问道：“国公爷，江南两道富庶甲天下，您让他们拉出一支这样的军队去跟吐蕃人打，他们打得了吗？他们拿什么打？拿绫罗绸缎去砸吗？！”
李世积被他这番话，震得连连后退，手中的剑都有些握不稳了。
高自在却不依不饶，继续逼问：
“您说我贪的这些钱，越制了？我该先上报朝廷，等陛下批复，再等户部拨款？”
他嗤笑一声，笑声里充满了不屑。
“国公爷，您不是外人，您说说，那笔钱从长安发出来，过一道手，刮一层皮。到了我剑南道，还能剩下几成？等那笔钱到了，将士们的骨头都凉透了！”
“我等不了！剑南道的百姓等不了！边疆的将士们，更等不了！”
“所以我高自在，就是要绕开朝廷！绕开那些所谓的规矩！我就是要用最快的速度，最直接的手段，把钱，用在刀刃上！”
“我高自在敛财无数，富可敌国。可我穿的，是皱巴巴的常服。我住的，是都督府的后院。我个人私欲，分文不取！”
“剑南道的百姓骂我贪，可他们骂我的时候，是笑着骂的！因为他们知道，我高自在从他们口袋里掏走的每一个铜板，最后都会变成他们脚下的路，孩子手里的书，和保护他们家园的刀！”
高自在终于说完了。
他胸膛剧烈地起伏着，那张俊秀的脸上，因为激动而泛起一层病态的潮红。
整个正堂，死一般的寂静。
李世积怔怔地看着他，苍老的脸上，表情变幻不定。有震惊，有骇然，有迷茫，但更多的，是一种前所未有的震撼！
他终于明白了。
什么贪官，什么孤臣。
都不是。
眼前这个年轻人，他根本就是一个彻头彻尾的疯子！一个藐视一切规则，践踏一切礼法，只为达成自己心中那个疯狂目标的狂徒！
他不是在做官，他是在用自己的方式，去打造一个他理想中的世界！
“你”李世积的嘴唇哆嗦着，他想说什么，却发现自己的喉咙干涩得发不出任何声音。
高自在看着他，脸上的激动慢慢褪去，重新挂上了那副玩世不恭的笑容。
他后退一步，懒洋洋地摊了摊手。
“国公爷，现在，您觉得，我是个贪官？”
“还是孤臣？”