西域，“死亡之眼”。
曾经死寂荒芜的赤黄戈壁，此刻却弥漫着一股山雨欲来的凝重。天空依旧是那种被炙烤过的苍蓝色，烈日高悬，无情地泼洒着光与热，将嶙峋的怪石投下扭曲的短影。风掠过沙砾，发出单调的呜咽，卷起一阵阵细小尘柱，又很快平息，仿佛连这片土地本身，都在屏息等待着什么。
空气因高温而扭曲蒸腾，但比这更令人心悸的，是那无处不在、尚未完全散去的、苍茫古老的“道韵”余韵。这股气息虽已不如最初爆发时那般清晰强烈，却仍如同淡淡的墨迹，浸染着这片区域的每一粒沙、每一缕风，让所有踏足此地的修士都感到元神微微悸动，道心深处泛起难以言喻的渴望与不安。
正午时分，烈日当空。
毫无征兆地，戈壁中央，那片曾被“道韵信号”源头波及、空间结构似乎比其他区域更加脆弱不稳定的区域，空气突然如同水波般剧烈荡漾起来。
起初只是细微的涟漪，但转瞬间便演化为剧烈的扭曲与折叠。刺目的金黄色光芒，毫无征兆地从那片扭曲虚空的深处迸发而出，如同烧熔的金液，带着煌煌帝威与精纯的空间之力，蛮横地撕裂了戈壁原本的景象。
“嗤啦——！”
仿佛布帛被巨力撕开的、令人牙酸的尖锐声响，骤然回荡在空旷的戈壁上空。
一道边缘闪烁着刺目金芒、内部幽暗深邃、长约数十丈的空间裂缝，凭空显现！裂缝并非静止，而是如同活物般向两侧缓缓扩张，所过之处，炽热的黄沙被无形的力量排开、湮灭，露出下方焦黑的地表。金色的龙形虚影不断从裂缝边缘游弋而出，发出低沉的龙吟，它们驱散了漫天飞舞的沙尘，更在这片区域强行撑开了一片相对稳定、弥漫着淡淡皇道龙气的“领域”。
不消片刻，裂缝已扩张至近百丈宽，如同天空中一道狰狞而威严的金色伤疤。
两百丈！
当裂缝宽度达到近两百丈时，其扩张之势终于渐止，稳定下来。内部幽暗的通道深处，传来整齐划一、沉重如闷雷般的步伐声，由远及近，越来越清晰，仿佛有千军万马正从另一个时空踏步而来。
终于，在无数道或明或暗、从四面八方投射而来的紧张目光注视下，一道威武雄壮的身影，率先自那金色裂缝的幽暗深处，缓步踏出。
来人一身暗金色雕龙重甲，甲胄造型古朴而狰狞，龙鳞般的甲片紧密扣合，在烈日下反射着冷冽的金属光泽，肩甲是两颗怒目圆睁的狻猊兽首，胸甲中央镶嵌着一枚拳头大小、不断吞吐金色光华的龙珠。他面容刚毅，线条如刀削斧劈，浓眉如墨，一双虎目开阖间精光四射，顾盼生威。颌下蓄着短髯，更添几分铁血悍勇之气。头盔抱于左臂，露出一头梳理得一丝不苟、用金冠束起的黑发。
其座下，并非凡俗战马，而是一头从未在京者大陆现世过的奇异异兽！此兽体型比寻常骏马高大近半，通体覆盖着青金色、如同金属熔铸般的致密鳞片，四蹄并非蹄状，而是生有利爪，爪尖寒光闪烁。头颅似龙非龙，似狮非狮，额前一根螺旋状的独角直指苍穹，角尖缠绕着细密的金色电蛇。一双铜铃大的兽眼呈现出暗金色竖瞳，冰冷而高傲，开阖间隐有风雷之声。正是皇室耗费巨资、秘密培育驯化的上古异种——“雷猊兽”，兼具龙族部分血脉与上古雷兽神通，力大无穷，奔行如电，更能口吐雷霆，乃战场杀伐利器。
镇国大将军——赵破军！
赵破军骑乘雷猊兽，自裂缝中踏出，仿佛一尊自远古走来的战神，磅礴的合体中期威压混合着久经沙场的铁血杀伐之气，毫不掩饰地弥漫开来，瞬间让周围窥探的诸多神识为之一滞。
随着他缓步前行，身后，那幽暗的金色裂缝如同开闸的洪峰，旌旗招展，甲胄铿锵，密密麻麻、整齐肃穆的军士洪流，如同钢铁浇铸的城墙，源源不断地涌出！
最先涌出的是身着苍青色铠甲的“龙骧卫”，铠甲轻薄而坚韧，雕刻着流云与飞龙纹路，行动间迅捷如风，气息凌厉，显然擅长突袭与机动，是斥候与先锋精锐。
紧随其后的是银白色铠甲的“虎贲卫”，甲胄厚重，造型雄浑，如同移动的金属堡垒，手持巨盾长戟，步伐沉稳如山，散发出令人窒息的防御与攻坚气势。
再后是朱红色铠甲的“朱雀卫”，铠甲样式精美华丽，却暗藏玄机，多以远程攻击与术法支援见长，不少军士背后负着造型奇异的长弓或法杖，周身灵力波动活跃。
最后是暗黄色铠甲的“玄武卫”，铠甲最为古朴厚重，甚至带着斑驳痕迹，气息沉稳内敛，如同大地般深不可测，显然是负责阵法布置、后勤支援与特殊作战的中坚。
整整万人！
这万人大军，纪律严明到了极点，除了整齐划一的脚步声与甲胄摩擦声，再无半点杂音。更令人心惊的是，这万名军士，修为竟无一人低于金丹期！最低也是金丹中期，普遍在元婴初期至中期，其中各级统领、校尉，更不乏化神期修为！万人元婴，汇聚成的气血狼烟与灵力潮汐，即便没有刻意释放，也隐隐在空中形成一片厚重的、令人喘不过气的战云，与那尚未散尽的苍茫道韵相互冲撞、交融。
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赵破军策雷猊兽行至裂缝外三百丈处，缓缓举起右臂。
“止！”
一个简洁低沉、却如同金铁交鸣般的字眼吐出。
“轰！”
万人步伐戛然而止，如同被同时按下了静止键，由极动转为极静，没有丝毫拖沓。万人方阵瞬间凝立，长戟如林，盾牌如山，目光齐刷刷望向赵破军的背影，静默无声，唯有战旗在热风中猎猎作响，散发出森严冰冷的铁血气息。
就在这时，赵破军身前不远处的沙地阴影中，空气如同水纹般微微荡漾。
一道身着纯黑紧身服饰、脸上覆盖着一块没有任何花纹、只露出双眼、仿佛能吸收光线的诡异纯黑面具的人影，如同鬼魅般悄无声息地浮现。此人周身气息与周围环境近乎完美融合，若非主动现身，即便同阶修士也难以察觉。
黑影单膝跪地，抱拳行礼，声音透过面具传出，带着一种金属摩擦般的沙哑与冰冷：
“暗龙卫，西域暗桩总领，‘暗蛟’，见过赵世子。”
赵破军目光落在暗蛟身上，微微颔首，声音沉稳：“暗蛟统领辛苦。在外称呼本将‘赵将军’即可。陛下旨意，暗龙卫已在此布设‘周天星辰大阵’？”
暗蛟保持着跪姿，迅速回禀：“回赵将军，正是。属下率本部三百暗龙卫，已于六个时辰前抵达此地，依照陛下密令，以‘死亡之眼’异变中心为轴，布下‘周天星辰大阵’雏形。阵法已悄然覆盖方圆三百里，目前处于半激活隐匿状态，可监控阵法范围内一切灵力波动与生灵动向，并能随时激发至完全防御或困杀状态。”
他顿了顿，继续道：“自一个时辰前，那股引发异象的道韵波动彻底平息后，截止目前，阵法侦测到已有超过四十股不同人马，在三百里警戒圈外围区域进行窥探和试探性接触。其中，约六成为正道七宗标志性功法波动，约三成为魔道五门特征气息，剩下一成左右，则是一些修为至少在化神期以上的散修或小型势力探子。目前尚未有人强行闯入核心百里区域。”
赵破军闻言，虎目中精光一闪，并无太多意外。太虚幻境这等传说中的机缘现世，若无人觊觎才是怪事。他沉声道：“暗蛟统领做得很好。陛下正在做最后准备，即刻便会亲临。眼下，还需麻烦统领，即刻带领我军前往异变之地正中心，我要在那里，布下‘戮仙弩’与‘镇岳印’。”
“戮仙弩”、“镇岳印”！暗蛟面具后的瞳孔微微一缩。这可是皇室压箱底的战争重器，非国战或应对灭国危机不会轻动。戮仙弩据说需以至少合体期修士为主导、百名元婴以上军士协同才能激发，一击之威，足以威胁大乘期修士！而镇岳印更是攻防一体、镇压气运的国之重宝，象征着皇权对山河社稷的绝对掌控。陛下此次，当真是志在必得，且已做好了应对一切阻挠、甚至爆发顶尖冲突的万全准备！
“属下遵命！”暗蛟毫不迟疑，起身道，“请将军随我来。”
他正欲引路。
“皇室如此大动干戈，精锐尽出，甚至连‘戮仙弩’、‘镇岳印’此等国之重器都搬了出来……”一个苍老、平淡，却仿佛直接在每个人神魂深处响起的声音，悠然传来，打断了暗蛟的动作，“想来，陛下是对此地的‘异变’，知道些什么我等不知晓的内情了？”
“能否……告知老夫一二？”
声音不大，却带着一种无形的压力，让下方万名训练有素的皇室精锐都感到心头一紧，仿佛被无形的目光扫过。
所有人，齐刷刷朝着声音来源——众人斜上方、约百丈高的半空中望去。
只见不知何时，那片空荡荡的、因高温而扭曲的空气里，已然多了十数道身影，凌空而立，衣袂飘飘，仿佛凭空出现。
为首一人，朴素青袍，三缕长须，面容古朴，眼神深邃如古井，正是红尘仙宗现今的掌权者，竹云子！
他身后，跟着十余名气息沉凝、最低也是炼虚后期的红尘仙宗长老，其中更有三位合体期大能肃立左右。众人神色平静，目光却如同实质，落在下方皇室大军身上，尤其聚焦于赵破军。
赵破军心头猛地一沉，暗道果然来了，而且来得如此之快！他面上却不动声色，勒住雷猊兽，朝着空中竹云子所在方向，不卑不亢地抱拳，躬身一礼：
“晚辈赵破军，见过竹云子道长。”
他直起身，声音清晰洪亮，在灵力加持下传遍四方：“道长言重了。我皇室不过是感应到西域有惊天异象，事关重大，故奉陛下之命，先行遣军前来探查警戒，以防不测，维护此地安稳，以免异象引发祸乱，殃及大陆生灵。至于道长所言‘知道内情’……实不相瞒，晚辈等亦是初至，尚未深入探查，并未发现有何特异之处。一切，还需等陛下圣驾亲临后，再做定夺。”
这番话，有理有据，既表明了皇室是出于“维护稳定”的公心，又点出皇帝将亲自前来，将决定权推了上去，同时暗示自己并不知情。
“是吗？”
竹云子带领身后众人，缓缓自空中落下，恰好落在距离皇室军阵前方约五十丈处，与赵破军遥遥相对。他落地无声，仿佛一片羽毛，但那双平静的眼眸看向赵破军时，却让这位久经沙场的合体中期大将军，都感到一股莫名的寒意。
“小辈。”
竹云子再次开口，语气依旧平淡，却多了一丝不容置疑的意味：
“尔等比老夫先至些许时间，掌控此地，布设大阵……现在，老夫再问你一遍——”
他微微一顿，那双古井无波的眼眸中，骤然闪过一丝极其细微、却凌厉如剑的精芒！
“可曾探查到什么？或者说……你皇室，究竟知道了什么关于此地的……秘密？！”
最后一句，他不仅加重了语气，更随着话音，一股浩瀚如渊、沉重如山的恐怖威压，如同无形巨岳，骤然朝着以赵破军为首的皇室大军，缓缓压了过去！这威压并非全面爆发，而是带着明显的针对性与控制力，主要笼罩向赵破军及前列的将官，但其余波，仍让后方那些元婴期的精锐军士感到呼吸一窒，气血翻腾，若非纪律严明、战阵之气相连，恐怕已有不少人要当场瘫软！
大乘巅峰修士的威势，即便只是一丝，也绝非寻常修士所能承受！赵破军首当其冲，只觉得周身空间仿佛凝固，无形的力量从四面八方挤压而来，要将他连同座下雷猊兽一起压垮！他体内合体中期的真元疯狂运转，重甲下的肌肉块块隆起，额头青筋隐现，座下雷猊兽更是发出一声低沉的、带着痛苦与愤怒的咆哮，四蹄深深陷入焦土之中，鳞片摩擦发出刺耳声响，却硬生生抗住了这股压力，没有后退半步！但他身后的军阵，前列已隐隐出现骚动，一些修为稍弱的军士脸色开始发白。
“竹云子！你放肆！”
就在皇室军阵即将承受不住、赵破军咬牙硬撑之际，一声蕴含着煌煌天威、仿佛来自九天之上的怒喝，如同惊雷炸响，瞬间驱散了竹云子施加的威压！
众人只觉眼前金芒一闪。
一道身着明黄帝袍、头戴平天冠、腰悬九龙玉带的英伟身影，已然如同瞬移般，出现在了赵破军身前，负手而立，背对着皇室大军，直面竹云子及其身后的红尘仙宗众人。
正是京者帝国皇帝，大乘巅峰强者——赵九霄！
他仅仅是站在那里，周身自然流转的皇道龙气便将竹云子方才散发的威压消弭于无形，更有一股堂皇正大、统御山河的磅礴帝威弥漫开来，与竹云子那深沉如渊的气息在空中无声碰撞、交织，激起阵阵无形的涟漪，让周围的空间都微微扭曲，光线黯淡。
赵九霄面沉如水，一双仿佛蕴藏着日月星辰的眼眸，冷冷地注视着竹云子，声音不高，却字字如金铁坠地，带着不容侵犯的帝王威严：
“竹云子，什么时候……轮得到你，来教训皇室的人了？”
他微微侧头，目光扫过赵破军及身后虽略显紊乱但迅速重整的军阵，复又看向竹云子，语气冰寒：
“难道刚才，朕的镇国将军说的话……你，听不见吗？！”
话音落下的刹那，赵九霄周身皇道龙气轰然一涨！不再仅仅抵消对方威压，而是如同苏醒的远古帝皇，带着霸道绝伦、睥睨天下的意志，主动朝着竹云子及红尘仙宗众人反压过去！金色的龙形虚影在他身后隐隐浮现，发出无声的咆哮，空间发出不堪重负的嗡鸣！
竹云子面色微微一凝，周身青袍无风自动，一股同样浩瀚、却更加内敛深沉的青色道韵升腾而起，化作无形的屏障，稳稳抵住那汹涌而来的皇道龙威。两股大乘巅峰的恐怖气息在空中激烈交锋，虽未真正动手，但那无形的气机碰撞，已让方圆数十里内的空气近乎凝固，砂石无声化为齑粉，修为低于化神的修士，连靠近都感到神魂欲裂！
眼见两位大陆顶尖强者针锋相对，气氛剑拔弩张，一触即发。
“陛下，竹云子道长。”
一个温和清朗，却带着清晰劝和意味的声音，适时响起，打破了这令人窒息的对峙。
赵九霄与竹云子同时气息微敛，朝着声音来处看去。
只见另一个方向，数道颜色各异的遁光悠然落下，显露出身影。
为首者，正是苍云宗宗主，云鹤道人。他一袭青色云纹道袍，手持白玉拂尘，须发皆白，面容清癯，气质出尘。在他身旁，依次是：
太上剑阁阁主，独孤傲。一身朴素灰袍，怀抱一柄连鞘古剑，剑眉星目，面容冷峻如铁石，周身散发着凌厉无匹、仿佛能斩断一切的剑意。
琉璃净湖湖主，玉漱仙子。身着水蓝色宫装长裙，身姿曼妙，容颜绝美清冷，周身似有淡淡水汽氤氲，眸光清澈却深不见底。
镇岳宫宫主，岳擎天。身材魁梧雄壮如铁塔，身着土黄色劲装，肌肉虬结，面容粗犷，气息敦厚如山岳，仅仅是站立在那里，便给人一种稳如泰山的压迫感。
悬空山山主，空见神僧。一身洗得发白的灰色僧袍，面容慈和，手持一串古朴佛珠，低眉垂目，周身有淡淡的金色佛光流转，宝相庄严。
碧落仙宗宗主，苍穹道人。身着绣有碧落云霞图案的深紫色道袍，面容儒雅，三缕长须，眼神深邃睿智，气息缥缈中带着一丝难以捉摸的贵气。
正道七门，除却红尘仙宗外，其余六宗魁首，竟是联袂而至！且看他们站位与神色，虽各有心思，但在此时，隐隐有共同进退之意。
方才开口的正是云鹤道人。他对着赵九霄与竹云子分别稽首，语气平和而不失分量：
“两位道友，还请暂息雷霆之怒。眼下，我等皆是被此地异动所引而来，究竟是何等存在能发散出那般惊人的道韵气息，尚未可知。依贫道浅见，不若我等暂且放下争执，先共同前往异变中心地带探查明白，再论其他也不迟。若真是了不得的机缘或祸端，也需从长计议，以免仓促冲突，反生变故，徒增伤亡，让真正的机缘或危机，落入不可测之境地。”
这番话，看似中立劝和，实则隐隐将正邪两道、皇权与宗门可能面临的共同“未知”摆在了前面，暂时搁置了眼前的矛盾。
赵九霄目光扫过云鹤等六人，心中念头急转。正道七宗齐至，态度不明，但至少云鹤表面上是给了台阶。他冷哼一声，缓缓收敛了针对竹云子的威压，算是暂时接受了这个提议。他自然不惧竹云子，但若正道六宗也偏向对方，在此地与红尘仙宗彻底撕破脸，并非明智之举，何况太虚幻境才是首要目标。
竹云子见赵九霄收手，也顺势将自身气息内敛，恢复古井无波的模样，只是看向赵破军和皇室大军的眼神深处，掠过一丝冰冷的讥诮。他并未理会云鹤的提议，只是沉默而立。
然而，就在云鹤道人以为暂时稳住了局面，准备再次提议一同前往探查之时——
“哈哈哈哈哈！！！”
一阵张狂霸道、充满了魔性与戾气的狂笑声，由远及近，如同滚滚闷雷，瞬间席卷了整个“死亡之眼”上空！
“如此热闹的场面，西域万载难得一见！这等‘盛事’，怎能少得了我魔门英豪？！”
声音传来的同时，众人只觉天色骤然一暗！
并非乌云遮日，而是远方天际，一片浓郁粘稠、翻滚不休的漆黑魔云，如同海啸般奔腾而来！魔云之中，影影绰绰，不知隐藏着多少恐怖气息，更有鬼哭狼嚎、魔音灌耳之声隐隐传来，所过之处，连炽热的阳光都仿佛被其吞噬，天地间弥漫开一股阴森、暴戾、混乱的邪异氛围！
魔云速度极快，话音未落，已然逼近众人上空，缓缓停下。
魔云散开些许，露出其中一道道气息强横、面貌或狰狞或诡异的身影。
为首五人，踏空而立，魔威滔天！
正中一人，玄黑袍服上绣着星辰湮灭的诡异图案，面容笼罩在一层不断扭曲变幻的幽暗雾气之后，唯有一双仿佛能吞噬一切光线的漆黑眼眸显露在外，正是虚夜宫宫主——日冕魔君！
其左侧，是一位身形佝偻、手持白骨森森鬼头杖、周身缭绕着无数哀嚎怨魂虚影的老者，百鬼哭嚎渊，万鬼老祖！
再左，是一名身材瘦高、面色惨白如纸、十指指甲漆黑狭长、眼中闪烁着残忍与贪婪光芒的中年男子，碎星魔窟，碎星老魔！
日冕魔君右侧，则是一名怀抱一柄通体漆黑、剑身仿佛由无数痛苦面孔熔铸而成的狰狞魔剑、面无表情、眼神空洞死寂的黑衣剑客，无生剑冢，逆央！
最右侧，是一名浑身笼罩在猩红血雾之中、只能隐约看见一道高大魁梧轮廓、散发着令人作呕的浓烈血腥气的存在，血魔殿，血海魔主！
魔道五门魁首，竟是悉数到场！在他们身后，魔云之中，各自门派的精锐长老与魔修若隐若现，数量虽不及皇室大军，但个个气息强横诡异，魔气森然，显然也都是魔门中的佼佼者。
日冕魔君那双漆黑眼眸扫过下方严阵以待的皇室大军，又掠过竹云子及正道六宗魁首，最终落在赵九霄身上，怪笑一声：
“看来，本座来得正是时候。陛下，竹云子道长，还有诸位正道朋友……大家都在，甚好，甚好。”
随着魔门到来，场中气氛瞬间变得更加诡谲复杂。正、魔、皇权，三方势力，十余位大乘期或接近大乘期的顶尖强者汇聚于此，彼此间气机牵引、相互戒备，形成了一种微妙的、危险的平衡。空气中弥漫的，已不仅仅是高温与古老道韵，更增添了浓郁的火药味与血腥气。
竹云子目光淡淡地扫过日冕魔君，两人视线在空中短暂交汇一瞬，没有任何言语，却仿佛传递了某种无需言明的信息。
日冕魔君眼中幽光一闪，嘴角那抹怪异的笑容加深了些许。
一场做给赵九霄看的、名为“争夺机缘”、实则为“引君入瓮”的大戏，此刻，所有“演员”已基本就位。
开场锣鼓，已然敲响。
而此刻，谁也没有注意到，在距离这片风云际会之地约百里外，一处被天然风蚀岩柱遮挡的阴影中，空间如同水纹般微微一动。
一道玄色身影，悄无声息地浮现，如同暗夜中的幽灵。
李烬灰白色的漩涡眼眸，平静地遥望着远处那旌旗招展、魔云翻滚、强者林立的喧嚣景象，脸上没有任何表情。
他来得，不早不晚。