魔道五门的遁光如同五道色泽污浊的流星，划破西域上空因高温而扭曲的空气，裹挟着尚未完全平息的憋闷怒气与暗藏的狠毒心思，朝着“死亡之眼”核心区域疾驰。
越是靠近那被苍茫道韵“标记”过的中心地带，空气中残留的那股“高维”、“古老”、“超越此界”的特殊气息便愈发清晰可感。这气息如同无形的水波，浸润着每一寸空间，拂过肌肤，渗入神魂，勾起修士道心深处最本源的悸动与渴望。纵然日冕魔君等人心知肚明，这气息多半是红尘仙宗那隐世散仙云霭子，配合上古异宝伪造的“引子”，但此刻亲身临近，感受着那足以乱真的道韵层次，心中仍不免暗自凛然。
“竹云子这老匹夫……手段果然通天。”日冕魔君一边飞遁，一边以神识暗自感应周遭，那笼罩面部的幽暗雾气微微波动，“竟能伪造出如此‘真实’的太虚道韵残留，连本座若非提前知晓内情，恐怕也难以瞬间辨明真伪……难怪赵九霄那厮深信不疑。为了此局，红尘仙宗怕是掏空了部分压箱底的底蕴。”
他心中忌惮更深，对竹云子乃至整个正道联盟的警惕也提升到了顶点。与虎谋皮，稍有不慎，便是万劫不复。
不多时，前方景象映入神识感知。
只见一片地势相对低洼的戈壁盆地中央，景象颇为奇异。漫天风沙到了此地，仿佛被无形屏障阻隔，变得温顺了许多。盆地中心，并非嶙峋怪石或坚实地面，而是一片直径超过千丈、缓缓旋转流动的“流沙之湖”。
流沙并非寻常黄沙，色泽暗沉，泛着一种金属般的哑光，沙粒之间似乎掺杂着细碎的、闪烁微光的晶尘。整片流沙区域呈标准的倒漏斗状，边缘高，中心低，沙流顺着某种玄奥的轨迹，以恒定而缓慢的速度，呈顺时针方向，无声无息地流向中心处一个约莫仅能容两三人并肩通过的、深不见底的黝黑孔洞。
那孔洞仿佛直通地心，又或是连接着另一个空间，边缘异常光滑，像是被某种力量常年侵蚀形成。此刻，一阵阵令人心神摇曳的“太虚幻境”道韵，正从那黝黑的孔洞深处，如同呼吸般，一阵强一阵弱地“逸散”而出，与空气中残留的“引子”气息相互呼应、交织，更添几分神秘与诱惑。
然而，诡异的是，最先抵达此地的皇室大军与正道七门，并未急于进入那看似“入口”的孔洞。相反，他们竟各自保持着阵型，遥遥御空悬浮在流沙漏斗边缘的上方，呈一个松散的包围圈，将整个流沙区域围在中央。
皇室万人军阵依旧肃穆森严，金色龙旗在热风中招展，赵九霄负手立于军阵最前，明黄帝袍纤尘不染，面色沉凝，目光幽深地注视着下方那缓缓旋转的流沙与中心孔洞，仿佛在审视、在权衡。赵破军、暗蛟等人侍立其后，气息紧绷。
正道七门则分列另外几个方向，竹云子居中，云鹤、独孤傲、玉漱、岳擎天、空见、苍穹六人及其门下精锐散布左右，各自气度不凡，目光也大多聚焦于流沙中心，但神色间少了赵九霄那种志在必得的炽热，更多是平静的观察与等待。
气氛微妙而紧绷，如同暴风雨前的宁静。
日冕魔君心中一凛，神识瞬间扫过全场，未见任何战斗或对峙痕迹，也未发现阵法启动的强烈波动。“他们……为何不进？围而不入，在等什么？”一个不妙的念头闪过：“莫非……赵九霄这老狐狸察觉了什么破绽？不，不可能！计划天衣无缝，道韵以假乱真，他若怀疑，根本不会亲率大军前来，更不会在此停留……”
就在他心念急转，惊疑不定之时，魔道五门众人也已飞临流沙区域上空，在距离皇室与正道包围圈稍远一些的位置停下，与另外两方隐隐形成三角对峙之势。
日冕魔君目光扫过赵九霄，又掠过竹云子，试图从两人脸上找出端倪。赵九霄面色沉静，眼神深处却仿佛有暗流涌动；竹云子则一如既往的古井无波，甚至未看魔道众人一眼。
其实，赵九霄此刻心中所思，与正魔两道的猜测皆有偏差，却又巧妙地被引导向计划所需的方向。
他确有多疑。身为统御京者大陆万载、经历过无数明枪暗箭的帝皇，他从不缺乏警惕之心。尤其面对“太虚幻境”这等传说中的无上机缘，他更不会天真地认为能一帆风顺。逆央当年被迫吐露的信息碎片，明确提及太虚幻境虽蕴含成仙之机，但其内时空错乱，法则诡异，危险重重，更可能有未知的守护或考验。第一个进入者，往往意味着最先直面风险。
他赵九霄固然自恃大乘巅峰修为，手握帝国重器，无惧天下任何人与险地，但“不惧”不代表“鲁莽”。在真正进入未知的秘境前，让旁人先去探路，消弭潜在风险，才是帝王应有的谨慎与算计。
尤其此刻，正道七门与魔道五门齐聚，局势复杂。正道与魔道是死敌，皇室与宗门关系微妙。若他皇室率先进入，难保不会被正魔两道在外联手做了什么手脚，甚至堵住退路。与其如此，不如……
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在魔道到来之前，他已暗中以神识与竹云子进行了一番短暂而隐晦的“交流”。他直接点明，太虚幻境入口诡异，需人先行探路，而魔道最为合适。理由冠冕堂皇：魔道贪婪，必不甘心落后；且魔道功法诡异，或能应对某些非常规危险；更重要的是，让魔道打头阵，可消耗其实力，削弱这个不安定因素。他甚至暗示，若正道配合施压，迫使魔道就范，事后皇室在幻境内所得，未必不能与正道“适当分享”。
竹云子的回应，则恰到好处地符合了一个“既想争夺机缘，又对皇室心存忌惮，更厌恶魔道”的正道魁首心态。他略微“犹豫”后，便“勉强”同意了赵九霄的提议，表示愿与皇室“暂时合作”，逼迫魔道先行。
这一切，落在赵九霄眼中，正是正道与皇室在面对“共同利益”和“共同厌恶对象”时，自然而然的“临时同盟”。他自负实力与手段，不怕正道玩花样，更乐得利用此“同盟”达成自己的目的。
他却不知，这所谓的“同盟”，正是竹云子为他精心准备的、通往坟墓的第一个台阶。他的一切“多疑”、“算计”、“谨慎”，都被精准地预判并纳入了杀局的引导之中。
就在魔道众人惊疑不定，打量着下方流沙与对峙双方时，赵九霄终于将目光从流沙孔洞处移开，缓缓转向魔道阵营。
“日冕。”
他开口，声音不高，却带着不容置疑的帝王威严，清晰地传入每一个魔道修士耳中。
日冕魔君心神一紧，面上幽雾微动，不卑不亢地回应：“陛下有何指教？”
赵九霄目光如炬，扫过魔道五门众人，语气平淡，却字字如锤：
“你魔道中人，向来行事肆无忌惮，信奉弱肉强食，但凡看得上眼的资源机缘，素来是能抢则抢，能夺则夺，从不顾及规矩与后果，是也不是？”
这话带着明显的贬斥与审视，让魔道众人脸色都不太好看，却无从反驳，魔道行事风格确实如此。
不等日冕魔君回答，赵九霄继续说道，语气陡然转厉：
“如今，太虚幻境入口便在眼前，其中机缘，关乎大道，非比寻常。按你魔道秉性，怕是早已按捺不住，恨不得立刻冲入其中，将一切据为己有吧？”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的、近乎施舍般的光芒：
“好！今日，朕便给你们魔道一个‘机会’。”
他抬起手，指向下方流沙中心那幽深的孔洞：
“这头阵，这率先进入太虚幻境、‘抢占先机’的‘殊荣’，朕，就让与你魔道了！”
此言一出，魔道五门众人先是一愣，随即脸色变得极其难看。
日冕魔君心中却是暗舒一口长气，悬着的心放下一半。原来如此！赵九霄并非看破计划，而是打着让魔道当探路石、踩雷先锋的主意！想让我魔门先去承受未知风险，他皇室好坐收渔翁之利！好一个精于算计的皇帝！
他心中冷笑，面上却立刻涌起强烈的“不忿”与“屈辱”，幽雾后的声音带着压抑的怒意，反驳道：
“赵九霄！你休要欺人太甚！”
他上前一步，周身幽暗雾气翻腾，以示不满：
“我日冕好歹修行数千载，统领虚夜宫，纵横大陆，岂是三岁孩童，任你摆布？！让我魔门打头阵，替你皇室去探那未知险地？你葫芦里卖的什么药，当本座不知吗？！”
他这番表现，愤怒中带着警惕，抗拒中透着精明，完全符合一个被强迫当炮灰的魔道巨擘应有的反应。
“日冕。”
另一个苍老平静的声音响起，带着一丝淡淡的、却不容置疑的压力。
竹云子终于将目光投向魔道阵营，那双古井无波的眼眸，落在日冕魔君身上。
“陛下旨意已明，此地机缘，也确需有人先行探查，以策万全。”
他语气平缓，却带着一种正道魁首的“公允”姿态：
“你魔门既至，又向来‘勇于争先’，此事，由尔等来做，倒也合适。陛下心怀天下，顾念大局，此乃皇恩浩荡，给予尔等一个‘将功折罪’、‘证明价值’的机会。”
他微微一顿，声音转冷，一股若有若无、却远比之前断血海魔主手臂时更加浩瀚深沉的威压，缓缓弥漫开来，虽未彻底爆发，却如无形山岳，悬于魔道众人头顶：
“尔等，愿意也得愿意，不愿意……”
他眼帘微抬，精光一闪：
“也得愿意。”
“否则……”竹云子缓缓吐出最后几个字，字字如冰锥，“就不要怪老夫……与陛下联手，先‘清理’掉一些不安分的‘障碍’了。”
话音落下，不仅竹云子，其身后的云鹤、独孤傲、玉漱等正道魁首，也齐齐将目光锁定魔道，虽未明言，但那份同仇敌忾、隐隐与皇室站在一起的姿态，表露无疑。更远处，赵九霄负手而立，皇道龙气隐隐升腾，嘴角带着一丝冰冷的、看好戏的弧度。
魔道五门，瞬间陷入皇室与正道七门联手施加的、无形的巨大压力之中！前有未知“秘境”入口，后有两大势力虎视眈眈，逼其就范。
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日冕魔君心中冷笑连连：“好一个竹云子！好一群正道伪君子！演戏演得可真够全套！这‘被迫’、‘无奈’、‘屈辱’的姿态，倒省得本座再多费心思表演了！”
他面上神色变幻，幽雾剧烈翻滚，显露出内心的“激烈挣扎”与“愤怒不甘”。他看向身旁的血海魔主、万鬼老祖等人，几人亦是“怒形于色”，却又“敢怒不敢言”，配合得天衣无缝。
沉默，如同拉紧的弓弦。
半晌，日冕魔君才仿佛用尽全身力气，从喉咙里挤出一声充满“屈辱”与“愤懑”的低吼，他猛地低下头，不再看赵九霄和竹云子，声音嘶哑：
“……好！好一个皇室！好一个正道！今日之‘恩’，我魔道……记下了！”
他猛地一挥手，不再多言，仿佛多说一句都是莫大耻辱：
“魔道所属，随本座……入洞！”
说罢，他身化一道幽暗流光，当先朝着下方那流沙中心的黝黑孔洞，疾射而去！竟真的一副被逼无奈、愤然闯入的模样。
血海魔主、万鬼老祖、碎星老魔、逆央剑尊四人，亦是满脸“憋屈”与“狠厉”，一言不发，紧随其后，带着各自门下的核心精锐，化作四道色泽污浊的魔光，紧跟着日冕魔君，一头扎进了那深不见底的孔洞之中，身影迅速被黑暗吞噬。
转瞬间，魔道五门数百名精锐，尽数消失在孔洞内，只留下流沙依旧缓缓旋转，仿佛什么也未曾发生。
赵九霄看着魔道众人“被迫”进入，眼中闪过一丝满意的冷光，嘴角微勾。很好，第一步棋，落子无悔。有魔道在前探路，无论里面是福是祸，皇室都能占据更多主动。
他不再犹豫，霍然转身，对身后严阵以待的皇室大军沉声下令：
“赵破军，暗蛟，传令下去，全军保持最高警戒，阵型不变，随朕——入秘境！”
“遵旨！”赵破军、暗蛟轰然应诺。
赵九霄身形一动，明黄帝袍化作一道最为耀眼的金色长虹，不再有丝毫迟疑，瞬间射入那流沙孔洞！紧接着，赵破军、暗蛟率领着万人精锐大军，如同金色的钢铁洪流，井然有序地、一队接一队地涌入孔洞，场面壮观而肃杀。
待皇室最后一名军士的身影也消失在孔洞中，流沙边缘的上空，便只剩下了正道七门的人马。
竹云子静静地望着那吞噬了皇室大军的黝黑洞窟，脸上那古井无波的表情，终于缓缓松动，嘴角浮现出一丝极其细微、却冰冷到极致的弧度。
他微微眯起眼，目光仿佛穿透了厚厚的地层与流沙，看到了下方那正在按计划展开的“舞台”。
“诸位，”他缓缓开口，声音平静无波，却让身后所有正道修士心神一凛，“我们也该动身了。”
他顿了顿，补充了一句，声音虽轻，却如同重锤敲在每个人心上：
“好戏……”
“该开场了。”
话音落下，竹云子率先化作一道青色流光，射入孔洞。云鹤、独孤傲、玉漱、岳擎天、空见、苍穹六人对视一眼，皆看到彼此眼中的凝重与决绝，不再迟疑，纷纷带领门下，化作各色遁光，紧随其后。
很快，流沙上空，再无一人。唯有那不知疲倦的流沙，依旧缓缓旋转，流向中心的黑暗，仿佛一张沉默的巨口，刚刚完成了它的吞噬。
……
穿过那仅容数人并行的孔洞时，并未遇到想象中的空间乱流或强大阻力。众人只觉周身一轻，仿佛穿过了一层薄薄的水膜，眼前的黑暗迅速褪去，取而代之的是一片……异常开阔而怪异的地下空间。
这空间似乎位于流沙漏斗的正下方，被掏空得极其巨大，高逾千丈，方圆足有数十里。顶部并非岩石，而是某种半透明、泛着暗沉光泽的“沙顶”，隐约可见上方流沙缓缓旋转流动的模糊影子，如同倒悬的沙河天幕，透下微弱而扭曲的光线，让整个空间笼罩在一片昏黄朦胧的光晕中。
空间的地面，并非平整，而是布满了沟壑纵横、如同干涸河床般的复杂地貌，其中充斥着浓郁的、近乎实质的混乱煞气与残留的空间裂痕波动。空气中弥漫着硫磺、焦土以及某种古老金属腐朽的混合气味，令人胸闷。
然而，最引人注目的，并非这地下空间的规模与地貌，而是此刻充斥其中的……气息变化。
赵九霄率领皇室大军甫一落地，庞大神识便瞬间扫过整个空间。他立刻清晰地感知到，那股从孔洞外便能感应到的、浓郁而苍茫的“太虚幻境”道韵，在进入此地的短短片刻间，竟如同退潮般，正在快速衰减、消散！
取而代之的，是一股虽然同样古老、却更加暴戾、混乱、带着明显“人为”与“毁灭”痕迹的……散仙气息残留！这气息驳杂不纯，显然是经过特殊处理，刻意模拟了多种属性，但其核心深处，那股超越大乘、属于散仙层面的“伪仙灵之力”特质，却如同黑夜中的灯塔，清晰可辨！
“不好！”
赵九霄面色骤变，瞳孔猛然收缩！心中警铃疯狂炸响！他瞬间明白过来！
哪里有什么太虚幻境！这根本就是一个精心布置的陷阱！那所谓的“太虚幻境”道韵，从一开始就是伪造的引子！其目的，就是为了将他，将皇室主力，诱入这早已准备好的绝地！
而此地残留的散仙气息，以及这处被煞气与空间乱流充斥、显然经过长期准备和改造的地下空间，无不说明，这是一个以散仙之力为核心、以地利为依托的……杀阵根基所在！
“竹云子！安敢欺朕！！！”
滔天怒火混合着被愚弄的耻辱，如同火山般在赵九霄胸中爆发！他怒发冲冠，明黄帝袍无风狂舞，周身皇道龙气再也无法抑制，如同压抑万年的火山，轰然爆发！
刺目的金色光芒瞬间照亮了整个昏暗的地下空间！无数龙形气劲嘶吼盘旋，浩瀚帝威如同海啸般席卷开来，将周围的混乱煞气都强行排开、净化！
“给朕杀了他们！！”
赵九霄双目赤红，如同暴怒的远古帝皇，杀意冲霄，直接锁定了不远处刚刚落地、似乎对气息变化也“略显诧异”的竹云子！
他身形一晃，空间仿佛被其直接跨越，瞬间出现在竹云子身前不足十丈处，右手并指如刀，裹挟着足以劈开山岳、斩断江河的恐怖皇道龙气与法则之力，朝着竹云子的头颅，悍然劈下！这一击含怒而发，毫无保留，誓要将这胆敢设计自己的老道，当场格杀！
然而，面对赵九霄这雷霆万钧、足以让寻常大乘修士都为之色变的绝杀一击，竹云子却只是静静地站在那里，甚至连眼皮都未抬一下，脸上那丝“诧异”早已消失，取而代之的是一种冰冷的、近乎怜悯的平静。
就在赵九霄的掌刀即将触及竹云子护体道韵的刹那——
异变陡生！
赵九霄心中警兆瞬间提升到极致！数股大乘修士的气息，以排山倒海之势，从背后传来！
他想也不想，硬生生收住前劈之势，身形以不可思议的角度扭转，皇道龙气于身后瞬间凝聚成一面厚重无比的金色龙鳞巨盾！
“轰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！一道道或凛冽，或祥和，或锋锐的气息，结结实实地轰在了那面仓促凝聚的龙鳞巨盾之上！
巨盾剧烈震荡，表面龙鳞炸裂，金光乱溅，竟被这一箭硬生生轰退了数十丈，连带着赵九霄的身形也是一个趔趄！
“你们？！”
赵九霄猛地回头，看向攻击来源，眼中充满了难以置信的惊骇与暴怒！
只见不远处，正道七门竟是破天荒的呈联手之势，将他合围起来。竹云子面如寒冰，眼神杀意凛然，再无那般仙风道骨，与世无争的模样。其他各门派人马也是周身气息剧烈波动，个个气息攀升到了顶点。
“你们好大的胆子！”赵九霄怒极，声音震得甚至连空间也微微颤抖。
就在这时，竹云子那平淡的声音，如同最终宣判，清晰地响起：
“动手。”
话音落下的瞬间——
“唰！”“唰！”“唰！”……
一道道强横无匹的气息，如同潜伏已久的毒蛇，骤然从这地下空间的各个隐蔽角落、沟壑阴影之中，冲天而起！
先前“被迫”进入的魔道五门魁首——日冕魔君、万鬼老祖、碎星老魔、逆央剑尊、血海魔主，连同他们麾下精锐，不仅毫发无伤，反而早已在此地布成了某种合击阵势！
而正道六宗的云鹤道人、独孤傲、玉漱仙子、岳擎天、空见神僧、苍穹道人，也几乎同时身影闪动，与竹云子、魔道五门隐隐形成联手之势，将赵九霄及其身后因剧变而略显慌乱的皇室大军，牢牢困在了核心！
十一位大乘期或接近大乘期的顶尖强者……
一个针对京者皇帝赵九霄的、前所未有的、近乎完美的绝杀之局，在此刻，图穷匕见！
赵九霄环顾四周，看着那一张张或冰冷、或嘲弄、或杀意凛然的面孔，看着那指向自己的戮仙弩与悬浮头顶的镇岳印，看着那瞬间陷入重围、阵脚微乱的皇室大军……
他脸上的暴怒与惊骇，反而渐渐平息下去。
取而代之的，是一种极致的冰冷，一种仿佛能将万物冻结的森寒，以及……一丝睥睨天下的狂傲！
他忽然仰天狂笑起来，笑声在这巨大的地下空间回荡，充满了无尽的霸气和……嘲讽！
“哈哈哈哈哈！！！”
“好！好一个正魔联手！好一个……鸿门宴！”
他笑声戛然而止，目光如同万载玄冰，扫过竹云子、日冕魔君等人，声音不大，却带着一种令人灵魂战栗的威严：
“尔等宵小，以为凭区区一个竹云子，凭你们这些乌合之众……”
他缓缓抬起右手，掌心之中，一点璀璨到极致、仿佛蕴藏着整个帝国气运与亿万生灵意志的金色光芒，开始凝聚。
“就有胆子……抗衡朕了？！”
“你们……”
赵九霄嘴角勾起一抹无比冰冷、无比残酷的弧度：
“还太天真了！”
“是吗？陛下。”
一个平静无波，却在此刻显得格外刺耳的声音，从赵九霄背后传来，打断了他的话语。
“那……再加上我呢？”
赵九霄难以置信的回过头，可面对的，却是一道裹挟着滔天血煞与破灭法则的攻势，撕裂空气，带着鬼哭神嚎之音，轰向了他。
但赵九霄好歹乃是大乘巅峰修士，仓促之下，金色的龙鳞巨盾再次显现。
只是这一次，龙鳞巨盾的光华好像暗淡了一些。
攻势到来，盾应声而碎，那道血煞与破灭的攻势却是丝毫不减弱，狠狠的扎向赵九霄。
一道闷哼传来，众人朝赵九霄看去，只见其腹部已然被轰出一个血洞，虽仅拳头大小，且还在快速恢复中，但众人明白，这一击是结结实实让赵九霄受伤了。
赵九霄依旧是定定的看着攻势而来的方向，众人看去，发现发动攻势之人竟是——
赵破军！！
他垂下左手，戮仙弩血光炽烈到极点，赵破军没有废话，紧接着，右手虚引，空中镇岳印发出沉闷轰鸣，降下更沉重的镇压之力。
“嗤——！！！”
赵破军右手猛地向下一按！
“镇！”
悬于赵九霄头顶的百丈镇岳印虚影，轰然砸落！一股足以将山岳压成齑粉、将空间都凝固的恐怖镇压之力，瞬间将赵九霄周身数十丈区域彻底笼罩！
竹云子眼中寒光爆射，不再有丝毫犹豫，清喝一声：
“诸位，还等什么？”
“动手！诛杀此獠！”
“轰——！！！”
几乎在竹云子话音落下的同一瞬间，早已蓄势待发的正魔十一位顶尖强者，连同他们麾下精锐，同时爆发出最凌厉的攻击！魔云翻滚，剑气冲霄，佛光普照，湖影荡漾，山岳虚影……无数道足以毁天灭地的恐怖能量，从四面八方，如同狂涛怒浪，朝着被戮仙弩与镇岳印暂时牵制的赵九霄，汹涌席卷而去！
杀局，彻底爆发！
而在这片混乱、狂暴、杀机冲天的战场边缘，一处最为深邃、煞气最浓的沟壑阴影底部，空间仿佛水纹般微微荡漾了一下。
一双灰白色的、缓缓旋转的漩涡眼眸，悄无声息地睁开，如同暗夜中苏醒的幽灵，冷漠地注视着远处那足以决定大陆命运的血腥风暴。