当烛龙宫的龙主敖烬，在幽暗的龙心殿中，对着女儿消散的方向发出那声苍凉叹息，最终按下复仇的怒火，与人族进入一段冰冷而脆弱的“和平期”时；当冰璃在北地冰洞中，日复一日地守候着那微茫的结晶；当叶寒舟在东海之滨的崖巅，留下铁剑，继续于红尘中寻觅最终的“道”时……看似渐趋平静的中原修真界，其西陲边睡之地，却正有一股潜藏已久、诡异莫测的暗流，如同休眠的火山，猛然喷发，打破了这来之不易的短暂安宁。
西域。
这片被无垠黄沙、酷烈烈日与呼啸狂风统治的广袤土地，在大多数中原修士的认知中，一直是荒凉、贫瘠与神秘的代名词。除了少数耐旱的妖兽、零星的绿洲部落、以及诸如“剑冢”、“楼兰古国遗址”、“死亡流沙河”等险地秘境传闻外，这里似乎乏善可陈，资源远不及中原丰饶，灵气也相对稀薄混乱。
然而，这片土地之下，却埋藏着远比想象中更为悠久与诡谲的历史。
上古时期，这里并非沙漠，而是一片水草丰美、文明璀璨的沃土。传说中，曾有不止一个强大的神朝、国度或修行文明在此兴起、辉煌，又因各种天灾人祸、或是涉及更高层面的争斗（如清虚真人与龙皇之战导致楼兰湮灭）而骤然湮灭，被无情的黄沙掩埋，只留下零星的遗迹与口耳相传的破碎传说。
“皇朝遗民”，便是近一两年来，开始在西域边缘部落与往来商队中悄然流传的一个称谓。
起初，只是些模糊的传闻：沙漠深处某些古老绿洲的部落，开始信奉一位新的、号称源自上古“武周神朝”的“女帝”；一些沙盗或探险者声称，在沙漠腹地看到了规模庞大的、由沙土与奇异金属构成的“移动城池”；更有离奇的说法，称有商队被一群能够操控沙暴、驱使巨型沙虫与奇异甲兽的“黑袍人”袭击，货物被掠，人员失踪……
这些传闻零零散散，并未引起中原各大派的高度重视。毕竟西域环境恶劣，部落纷争、沙匪横行、奇闻异事本就不少，加之幽冥劫难后各派忙于内部整顿与恢复，对于遥远西域的“怪谈”，多是听听便罢，最多叮嘱一下在西域有产业或历练弟子的附属家族、商会多加小心。
但变化来得太快，太猛。
就在大约半年前，一系列石破天惊的急报，如同被飓风卷起的沙暴，接连不断地从西域边境的哨卡、商路节点、以及与西域接壤的修真势力（如西陲的金刚门、伏虎寺等）传来，最终汇聚到中原三大支柱——天枢宗、瑶光派、梵音寺的掌门案头！
急报一：西域南部最大、也是抵抗意识最强的“黑石部”联盟，其核心堡垒“黑石城”，在一夜之间陷落！并非被大军强攻，而是城外的沙漠仿佛活了过来，化作滔天沙浪，将高达十丈的城墙吞噬、掩埋！城内修士与战士试图反抗，却遭遇了无数从沙地中钻出的、身披石甲、力大无穷的“沙傀”以及成群结队、凶猛异常的“铁甲沙蝎”的袭击。更诡异的是，城中水源一夜枯竭，防御阵法莫名失效！黑石部大祭司战死，族长被俘，部众死伤惨重，余者……尽数归降。
急报二：西域东部，以盛产“烈阳石”与驯养“风行驼”着称的“烈风谷”及其附属十余个中小部落，在收到黑石部覆灭的消息后，本想联合自保，并派出使者向中原求援。然而，使者团刚离开绿洲不足百里，便连人带驼，被一场突如其来的、覆盖方圆数十里的“流沙沼泽”吞噬，尸骨无存！紧接着，烈风谷外围开始出现大量“沙化”现象，草木枯萎，地面沙化，水源污染，谷内人心惶惶。三日后，一支不过千人的“黑袍军”兵临谷外，谷主出阵交涉，却被对方阵营中一名乘坐巨大“沙行巨蜥”的将领，隔空以沙矛一击洞穿元婴，当场陨落！烈风谷……不战而降。
急报三：西域中部，最大的贸易枢纽、也是中原与西域物资往来最重要的中转站——“金沙城”，被围！围城者并非传统军队，而是数以万计、种类繁多的沙漠妖兽，以及数量不明、混迹其中的“黑袍人”。这些妖兽行动有序，仿佛被统一指挥，其中更出现了数头体型堪比小山、背生骨刺、能口吐腐蚀毒沙的沙漠地龙（六阶巅峰妖兽）！金沙城护城大阵开启，中原派驻的修士与本地势力拼死抵抗，但形势岌岌可危。最令人不安的是，围城者并未强攻，而是不断压缩包围圈，同时派出使者，要求金沙城“顺应天命，归附‘武周’，共迎女帝重临，光复神朝”！
急报四：（来自梵音寺在西域的苦行僧与瑶光派暗探）初步查明，这支突然崛起、势如破竹的神秘势力，自称“武周神朝遗民”自称“女帝·武明空”的存在为最高领袖。其军队核心由两部分构成：一是身着统一黑袍、精通诡异控沙之术与驭兽之法的“神朝战兵”；二是他们唤醒或制造的、不畏生死、力大无穷的“沙俑军阵”（与传闻中上古武周神朝的“青铜兵俑”似有渊源，但材质似乎是沙土与某种奇异金属合金）。其推进速度极快，战术诡异莫测，尤其擅长利用沙漠环境，进行地形改变、水源控制、妖兽驱策，往往未及正面交战，对手已因环境剧变与心理震慑而溃败。
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急报五：（最令人心惊）据有限的情报与高阶修士的远距离感知推测，那位“女帝·武明空”，其修为深不可测，至少是化神期！而且，她似乎掌握着某种失传已久的、与国运、地脉、乃至某种上古祭祀之力相关的神道功法，能与西域这片土地产生奇异的共鸣，调动部分天地之力为己用。有潜伏的探子曾远远窥见其于沙丘之上举行祭祀，天空中出现巨大的、扭曲的金色图腾虚影，散发出令人神魂战栗的威压。
……
一条条急报，如同密集的鼓点，敲打在三大派掌门与中原各势力首领的心头。
如果说之前的传闻还只是“怪谈”，那么黑石部的覆灭、烈风谷的诡异败亡、金沙城的被围，以及那明确指向“上古神朝”、“化神女帝”、“诡异传承”的情报，则无疑宣告着一场规模空前、威胁巨大的外来入侵，已然兵临西域边境，其兵锋直指中原腹地！
“武周神朝……”天枢宗掌门玉衡子看着手中玉简，眉头紧锁，翻阅着宗门秘藏的、为数不多的关于上古西域的记载，“据残卷所述，乃是距今约八千年前，曾短暂统一过西域大部的一个强大凡人王朝，开国女帝武明空，以铁血手腕与超凡智慧着称，据说晚年痴迷长生与神秘力量，倾举国之力进行某种浩大祭祀，后来连同整个王朝核心，神秘消失于历史长河……难道，真的有什么‘遗民’传承了下来？甚至……那位女帝本人，以某种方式‘归来’了？”
“控沙驭兽，唤醒沙俑，调动地脉……这绝非寻常修真手段。”梵音寺方丈玄玦面色凝重，对着前来商议的各派代表沉声道，“更像是一种失落的、与特定地域和文明绑定极深的‘古道’或‘神术’。其背后牵扯的因果与力量层次，恐怕不比当年的龙皇怨念简单。而且，对方目标明确，气势汹汹，绝非善与之辈。”
瑶光派，望月峰冰殿。
凌清雪面前悬浮着数枚记录着西域惨状与“女帝”影像的冰晶。她面无表情地看完了所有信息，冰蓝色的眸子深处，却掠过一丝极寒的厉芒。
西域若失，中原西大门洞开。
那所谓的“武周遗民”，野心绝不止于西域。
而那位“女帝武明空”……化神期的修为，诡异的神道力量，让她感到了一种久违的、强烈的威胁感。
幽冥劫难过去不过十年，疮痍未复，烛龙宫那边刚按下，这西域又起烽烟……这天下，似乎总不让人有片刻安宁。
但，瑶光派如今是正道领袖之一，肩负守护苍生之责。她凌清雪，更是已然将“守护宗门”与“维系正道”刻入了冰封的道心之中。
外敌当前，岂能坐视？
她缓缓起身，冰殿内的温度仿佛又下降了几分。清冷的声音，如同冰裂般响起，传遍整个瑶光派核心区域：
“传令：点‘寒霜’、‘破军’二部精锐弟子，元婴长老三位随行，即日启程，驰援西域玉门关。”
“本座，亲自前往。”
话音落下，她一步踏出冰殿，身影已然出现在望月峰上空。素手轻抬，一道璀璨无比、冰寒彻骨的剑光自她体内冲天而起，直破云霄！剑光所过之处，云气冻结，化为漫天晶莹冰晶飘落。
瑶光仙剑——“霜天”，已然出鞘！
她没有多言，剑光一转，化作一道横贯天际的冰蓝长虹，率先向着西方，那黄沙漫卷、烽火燃起的方向，疾驰而去！身后，瑶光派山门之中，道道剑光亮起，如同追随领袖的雁阵，汇聚成一片冰冷的星光之河，紧随其后！
凌清雪，这位以冰冷与铁腕着称的瑶光掌门，在天下再度面临威胁时，选择了最直接、最强势的回应——亲率精锐，剑指边疆！
几乎在同一时间，天枢宗、梵音寺，以及其他接到消息的正道门派、修真世家，也纷纷行动起来。调集物资，派遣援军，加固边境防线，联络西域残存抵抗势力……一场关乎中原修真界安危的新一轮边防大战，即将在西域边境，那古老的雄关——玉门关外，拉开惨烈的序幕。
消息如同长了翅膀，迅速传遍中原。
刚刚从幽冥劫难阴影中走出的修士与百姓，心头再次蒙上一层不安的阴云。
“西域……又不太平了？”
“听说是什么上古皇朝的遗民，有个很厉害的女帝？”
“连瑶光派的凌掌门都亲自去了！怕是比想象的还要严重！”
“唉，这世道，刚消停几天……”
酒楼茶肆中，议论纷纷，忧虑蔓延。
而在这股新生的动荡旋涡之外，无人知晓的角落。
东海之滨，某个刚刚经历了一场小规模海兽潮袭击、正在重建的渔村外。
一个穿着洗得发白的粗布衣袍、面容沧桑的男子，刚刚帮着村民将最后一块加固堤坝的巨石安放到位。他拒绝了村民们千恩万谢的挽留与酬劳，只是拍了拍手上的灰尘，望向西边天际。
那里，晴空万里，但他仿佛能感觉到，一股陌生的、充满侵略性与古老气息的波动，正从遥远的大地另一端传来。
“西域……武周遗民……女帝……”叶寒舟低声自语，眼神平静，却带着一丝洞察与思索。
他体内的剑心，微微悸动了一下，并非战意，而是一种感应——感应到又一场可能席卷苍生的劫难，正在酝酿。
他抬头，看了看自己留在悬崖上的那柄铁剑方向，又看了看手中刚刚因帮忙而沾染的、带着海腥味与泥土气息的灰尘。
然后，他转身，继续沿着海岸线，向着更南的方向，不紧不慢地走去。
步伐依旧沉稳，仿佛西域的风暴，与他这个流浪的剑客无关。
但只有他自己知道，有些因果，或许早已注定。
当烽烟燃至不可收拾之时，当那柄崖巅之剑需要回应苍生呼唤之时……
他，以及他那柄沉寂已久的剑，终将做出选择。
西域异动，天下惊。
新的风暴，已然降临。