传送的光芒并不柔和。
像被一只无形的大手攥住，猛力掷向虚空。视野里只剩下扭曲的光影与尖锐的呼啸——不是风声，是空间被强行撕开又弥合时发出的呻吟。
张不凡稳住心神，混沌灵力流转周身，将那不适感隔绝在外。他闭上眼，不去看那些令人眩晕的流光，而是将意识沉入丹田。
方才登顶九阶的最后一瞬，天地倒转、规则碾落的画面，此刻在识海中无比清晰地回放。
那不是幻象。
是真实的规则压制，是这片天地对“筑基期”这个生命层次的本能排斥。第九级台阶如同一个界碑，分隔凡俗与超凡。金丹之下，肉身与神魂未经彻底蜕变，本不该触及那个层面的力量。
但他触及了。
以混沌道基那近乎蛮横的吞噬特性，硬生生撕开了一道口子，将那毁灭性的规则压力吞入体内，化为己用。
危险吗？当然。道基几乎崩碎，肉身近乎湮灭。
值得吗？
张不凡感受着体内奔涌的、比之前凝实数倍的混沌灵力，感受着道基核心那九道越发清晰的玄奥纹路——它们彼此勾连，隐隐构成一个残缺却古老的图案。
值得。
而且，他隐约触摸到一丝更深的东西。
在吞噬那些规则碎片时，他“看见”了一些模糊的画面：星辰起落，大陆漂移，生灵从蒙昧中诞生……那是天地演化的碎片记忆，被铭刻在规则深处。
混沌，包容一切，演化一切。
他的道基，似乎因此多了几分难以言喻的“厚重”。
思绪流转间，传送的撕扯力骤然消失。
脚落实地。
一股陈旧、清冷、带着淡淡霉味和星尘气息的空气涌入鼻腔。光线昏暗，并非黑夜，而是一种仿佛被时光遗忘的、恒久的暮色。
张不凡睁开眼。
首先映入眼帘的，是青灰色、布满细密裂痕的石板地。裂缝里长着深绿色的苔藓，湿漉漉的。视线向前延伸，是一座破败得几乎称不上“殿宇”的建筑——屋檐坍塌了小半，露出朽坏的木椽，正门上方的匾额斜挂着，字迹被风雨侵蚀得模糊难辨，只能勉强认出“星陨”二字的轮廓。
建筑后方，是一座孤峰。不高，却陡峭，通体是黝黑的岩石，几乎看不到植被。峰顶隐没在低垂的灰云之中，偶尔有一两点微弱的星芒在云隙间一闪而逝，分不清是真正的星光，还是这座山峰本身的某种异象。
这就是星陨峰？
与想象中仙家福地的灵气氤氲、霞光瑞彩截然不同。这里灵气稀薄得可怜，甚至不如云天城外围的寻常地带。空气中弥漫着一种深入骨髓的寂寥与衰败，仿佛被整个世界遗弃。
“看够了？”
沙哑、慵懒，带着浓重鼻音的声音从右侧传来。
张不凡转头。
殿前那棵半枯的老槐树下，歪歪斜斜地摆着一张破烂石桌。一个身影就蜷在石桌旁的地上，靠着树根，手里拎着一个脏得看不出原色的酒葫芦。
凌虚子。
和之前在虚影中看到的一样，蓬头垢面，须发纠结，脸上脏污得看不出本来面目。唯有那双从乱发缝隙里露出的眼睛，此刻正直勾勾地盯着张不凡，没有醉意，只有一片深不见底的混沌。
那目光扫过时，张不凡感到丹田内的混沌道基微微一颤，竟似有些……共鸣？
他上前几步，躬身行礼：“弟子张不凡，拜见师尊。”
“师尊？”凌虚子嗤笑一声，声音干涩得像砂纸摩擦，“一个醉鬼，一个废物，配当你师尊？”他举起酒葫芦灌了一口，浑浊的酒液顺着嘴角流下，浸湿了脏污的衣襟。张不凡保持躬身姿势，没有接话。
凌虚子用袖子胡乱抹了把嘴，目光再次落在他身上，这次带上了几分审视的意味：“甲等特注？登顶九阶？三千年第十人？”他每问一句，语气里的讥讽就浓一分，“好大的名头。玄胤那小子，倒是舍得给你背书。”
玄胤……小子？
张不凡心中一凛。玄胤真君是元婴大能，凌虚子却直呼“小子”，这醉汉师尊的辈分，恐怕高得吓人。
“不过，名头再大，到了我星陨峰，也得按规矩来。”凌虚子摇摇晃晃地站起身，指了指山峰后侧，“看见后面那片黑漆漆的林子没？那是寒铁木林。你的活儿，就是去寒潭边，用那把钝斧子——”他踢了踢脚边一把锈迹斑斑、刃口崩缺的柴斧，“每天劈够一百根寒铁木，持续百日。劈不完，不准吃饭，不准睡觉，不准修炼。百日之后，若还能站着，再来找我。”
说完，他不再看张不凡，踉踉跄跄地朝着那破殿走去，嘴里含糊嘀咕着：“又是一个……混沌……嘿嘿……找死……”
殿门发出刺耳的“吱呀”声，将他佝偻的背影吞没。
原地只剩下张不凡，以及那把锈斧，还有满峰的寂寥。
直播间此刻才仿佛从刚才的传送和威压中恢复过来，弹幕瞬间刷屏：
【地理课代表】：“环境分析完成！浓度仅为天衍宗平均值的73，空间结构稳固度异常高，地下有大规模灵脉枯竭痕迹！”
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【历史课代表】：“那匾额上的残纹，与资料中‘监天星宫’的星轨纹有37相似度！凡哥，这地方可能真的大有来历！”
【物理课代表】：“检测到微弱但特殊的能量辐射，来自那座黑峰，非灵力波动，更像……某种衰减的星辰之力？”
【材料学课代表】：“重点在那把斧子和寒铁木！斧子是普通凡铁，严重锈蚀。寒铁木——根据刚才惊鸿一瞥的数据，木质密度极大，预估硬度接近低阶法器，且含有冰属性灵力回路！用钝斧劈这种木头？这不科学！”
张不凡走到那把锈斧前，弯腰捡起。
入手沉重，冰凉。斧柄粗糙，沾着不知名的污垢。刃口钝得几乎可以当锤子用。他试着将一丝混沌灵力注入——灵力如泥牛入海，斧子毫无反应，果然是凡铁。
他又抬头看向后山。那片所谓的“寒铁木林”，在暮色中如同一团浓得化不开的墨。林子上空，隐约有白色的寒气缭绕，即使隔得这么远，也能感到丝丝寒意透来。
劈柴百日？
张不凡掂了掂手中的钝斧，嘴角微微勾起。
若真是简单的体罚苦役，何必特意提到“寒潭边”，又何必用这种几乎不可能完成的条件？
凌虚子那混沌的眼神，最后那句“找死”，还有这星陨峰处处透露的诡异……
这不是惩罚。
是测试。或者说，是传承的第一步。
他提起锈斧，不再犹豫，迈步朝着后山寒潭方向走去。
脚步声在空旷破败的峰顶回响，更添寂寥。
就在他身影没入后山小径不久，破殿那扇歪斜的窗户后，凌虚子脏污的脸缓缓浮现。他眼中再无丝毫醉意，只有一片凝重的深邃，望着张不凡离去的方向，低声自语：
“混沌道基……真的又出现了。这一次，是福是祸？”
“监天星宫的最后一脉……还能等到星辰再亮的那天吗？”
他抬起手，掌心浮现出一点微弱的、仿佛随时会熄灭的星光。星光映照着他浑浊的眼眸，里面倒映出的，却是无尽岁月前的璀璨星空，以及……星空崩塌的末日景象。
寒潭位于星陨峰背阴面的谷底。
未至潭边，刺骨的寒意已扑面而来。这寒气非同寻常，并非单纯的低温，而是带着一种渗透神魂的阴冷，仿佛能冻结灵力运转。
潭水漆黑如墨，不起微波，像一块巨大的黑色寒玉镶嵌在山谷中。潭边是一片略显开阔的乱石滩，滩上堆积着一些砍伐下来的黑色木头——正是寒铁木。每根都有人腰粗细，表皮黝黑光滑，泛着金属般的光泽。
而所谓的“寒铁木林”，就在潭水对面。树木并不高大，但枝干扭曲遒劲，漆黑如铁，树叶竟是诡异的深蓝色，表面凝结着白霜。
张不凡走到一根躺倒的寒铁木前，蹲下身，用手触摸。
触手冰寒刺骨，木质坚硬无比，指甲划过，连道白痕都留不下。他尝试用神识探入，立刻感到阻力，木质内部仿佛有无数细微的、冰冷的灵力回路在自主运转，排斥着外来探查。
“果然不简单。”他心中暗道。
直播间数据飞快刷新：
【材料学课代表】：“微观扫描受阻，但表面分析显示：木质纤维排列呈现高度有序的螺旋结构，内部蕴含稳定的冰、金双属性灵力场，硬度预估为普通钢铁的8-15倍，韧性极高！”
【生物课代表】：“树木生命活性极低，但灵力回路高度活跃，疑似‘半灵植半矿物’的特殊存在。其生长很可能依赖背后寒潭的特殊能量。”
【物理课代表】：“斧劈受力模拟开始……以凡铁钝斧，凭借筑基初期肉身力量，劈开单根寒铁木的预估时间为……6-8个时辰。这还不考虑寒气对肌肉和神经的迟滞影响。每天一百根？绝对不可能！”
绝对不可能？
张不凡握紧了手中的锈斧。
混沌道基悄然加速旋转，灰黑色的灵元流淌至双臂。他没有将灵力灌注斧头——那凡铁承受不住。而是将灵力均匀布满手臂肌肉、骨骼、筋腱，调整着发力的角度、节奏。
他回忆起登天阶时，直播间给出的最优受力点分析。万物皆有结构，有纹理，有薄弱之处。寒铁木再硬，其内部灵力回路的运转，是否也存在某种规律？某种……可以利用的“纹路”？
他不再用蛮力，而是将斧刃轻轻贴在寒铁木黝黑的树皮上，缓缓移动，闭上眼睛，全凭神识和混沌灵力那细微的感应，去“触摸”木质内部那些冰冷灵力回路的流动。
一下，两下，三下……
不是劈砍，更像是用钝斧在“抚摸”木材。
时间一点点过去。
忽然，在某一刻，他“感觉”到了。
在那些复杂冰冷的灵力回路中，有一个节点的流转，出现了一个极其短暂、几乎无法察觉的“滞涩”。就像精密齿轮运转中，一个微不足道的卡顿。
就是现在！
张不凡双眼猛然睁开，灰金色光芒一闪而逝。全身力量循着混沌灵力引导的奇异轨迹，骤然爆发！
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锈迹斑斑的斧刃，以一种精准到毫厘的角度和速度，狠狠劈落！
嗤——
没有预想中金铁交鸣的巨响。
只有一声轻微的、仿佛撕裂厚重布帛的声音。
那坚硬无比的寒铁木，应声而裂！断口光滑如镜，隐约可见内部那些被切断的、闪烁着微光的灵力回路，正迅速暗淡下去。
一斧，断木。
张不凡看着断口，又看了看手中毫无异样的钝斧，若有所思。
不是斧头利了。
是他找到了那“木纹”中的“秘”。
直播间短暂寂静后，瞬间被惊叹刷屏。
破殿窗前，凌虚子脏污的脸上，第一次露出了截然不同的神色。那混沌的眼眸深处，一点星光骤然亮起，炽热无比。
他盯着山谷中那个再次举起锈斧的年轻身影，握着酒葫芦的手，指节微微发白。
“混沌……感知万法本源……”他声音低不可闻，带着压抑的激动，“第一天，就摸到了门路……小子，你比我想的，还要有意思。”
“监天星宫的‘观星测灵，循纹破障’之法……或许，真的能在你手中，重现于世。”
他仰头，灌下一大口烈酒，却感觉这酒，似乎没那么苦涩了。
山谷中，斧起斧落的声音，开始以一种稳定而独特的节奏响起。
每一斧，都劈在寒铁木灵力回路的“滞涩”之点上。
每一斧，都让张不凡对混沌道基那“吞噬”与“感知”的特性，多一分明悟。
星陨峰的传承，以一种意想不到的方式，悄然开启。
而高悬于云天城上空，那座巍峨主峰的一间密室中，紫袍赵真人看着手中碎裂的传讯玉符，脸色阴沉得能滴出水来。
玉符中残留的最后信息，只有四个字：
“星陨，凌虚。”
他猛地攥紧拳头，玉符粉末从指缝簌簌落下。
“凌虚子……你这老不死的，竟然还没废彻底？还敢收下这小子……”
他眼中寒光凛冽，杀机如同实质般在密室中弥漫。
“张不凡……星陨峰……”
“很好。到了那里，死个把‘修炼不慎’的弟子，就更没人会在意了。”
他转身，对着阴影处低声吩咐了几句。
黑暗中，传来细微的、令人牙酸的摩擦声，似有活物在蠕动，随即隐没。
星陨峰的夜色，似乎更沉了。只有寒潭边，那稳定而独特的劈柴声，穿透寒意，回荡在孤峰之间，仿佛一种无声的宣告。