时间，成了最奢侈也是最可怕的东西。
从这到县门口，这段平日里不长的距离，此刻在谢淮安心头被无限拉长。
每一瞬的耽搁，都可能意味着无法挽回的后果。
他甚至能想象出周墨将那卷轴恭敬递上时，钦差展开阅读后骤变的脸色，以及随之而来的雷霆之怒。
“不行，这样太慢！” 谢淮安额头渗出细密的冷汗，脚步不停，目光却已投向县衙侧面一条更近但更崎岖的小径。
“安安，跟我来！” 萧秋水比他更快做出决断。
他一把拉住谢淮安的手，脚下发力，身形一折，便带着谢淮安转向那条人迹罕至的近路。
同时，他语速极快地说道：“你这样跑过去，衣衫不整，气喘吁吁，就算赶上了，也难免惹人疑窦，失了先机！”
谢淮安被他拉着，闻言心头一凛。
萧秋水说得对，他此刻心神激荡，衣袍因方才翻找而沾染尘土，鬓发微乱，这副模样去见钦差，不仅失仪，更可能让本就微妙的局势雪上加霜。
必须冷静，必须周旋！
就在这电光石火之间，两人已穿过一道月洞门，来到谢淮安平日处理公务的偏厅附近。
谢淮安猛地顿住脚步，反手抓住萧秋水的手腕，眼神锐利地扫过一间虚掩着门的耳房——那是他偶尔休憩更换衣物之处。
“等我片刻！” 他甩开萧秋水的手，闪身进了耳房。
萧秋水守在门外，如同最警觉的哨兵，目光紧盯着来路和前方隐约传来鼓乐声的县衙大门方向。
他的心跳得很快，不是因为奔跑，而是因为谢淮安眼中那从未见过的、近乎绝望的急迫。
他知道，那卷轴关乎生死。
仅仅十几个呼吸的时间，房门再次打开。
谢淮安已换了一身衣服，不再是那件半旧的、洗得发白的常服，而是一身略显陈旧但浆洗得干净挺括的靛蓝色文士袍。
这颜色衬得他肤色愈发白皙，也冲淡了几分他眉宇间因急怒而生的戾气，平添了几分沉稳书卷气。
头发被他迅速重新束过，虽仍有一丝匆忙的痕迹，但已不见凌乱。
他甚至还用冷水匆匆擦了把脸，洗去了额角的汗迹，此刻除了眼神依旧沉凝锐利如寒潭，面上已恢复了惯常的、近乎淡漠的平静。
只有离得极近的萧秋水，才能看到他眼底深处那未散的血丝，和袖口处几不可察的、因换衣匆忙而留下的细微褶皱。
“走！” 谢淮安吐出这个字，声音压得极低，却带着破釜沉舟的决绝。
萧秋水不再多言，他深深看了谢淮安一眼，那眼神里有全然的信任和“交给我”的笃定。
下一刻，在谢淮安尚未反应过来时，萧秋水手臂猛地环过他的腰身，五指紧扣，将他牢牢揽住。
“你……” 谢淮安一惊。
“别说话，抱紧我！” 萧秋水低喝一声，脚下猛然发力，内力鼓荡，竟带着谢淮安纵身跃上了偏厅的屋脊！
他没有走地面那七弯八绕、可能撞见人的路径，而是选择了最直接、也最冒险的方式——从县衙内部的屋顶上，直线掠向大门口！
风声骤然在耳边呼啸，谢淮安的身体瞬间失重，他下意识地收紧手臂，攀住了萧秋水。
视线拔高，县衙的亭台屋舍在脚下飞速倒退。
他能清晰地感受到萧秋水身体紧绷的肌肉线条，感受到那环在自己腰间手臂的强劲有力，感受到透过薄薄衣衫传递过来的、属于另一个人的灼热体温和勃勃生机。
这是一种全然陌生的体验，他向来习惯掌控一切，习惯独自承担，习惯在暗处筹谋。
从未想过，有一天会被人以这种近乎“挟持”却又充满保护意味的方式，带着飞檐走壁，去奔赴一个吉凶未卜的战场。
他侧过头，近在咫尺的是萧秋水线条流畅的下颌，和那双紧盯着前方、亮得惊人的眼睛。
少年脸上没有丝毫嬉笑，只有全神贯注的认真，和一种为达目的不惜一切的执着。
汗水顺着他鬓角滑落，在阳光下折射出细碎的光。
谢淮安的心，在疾速下坠与上升的失重感中，在耳畔呼啸的风声里，竟奇异地漏跳了一拍。
不是因为恐惧，而是因为……这毫无保留的、带着他破开一切阻碍的力量。
几个起落间，县衙大门那黑压压的人群和鲜亮的钦差仪仗已近在眼前。
鼓乐声、喧哗声清晰可闻。
萧秋水看准大门内侧一处无人的墙角阴影，如同鹰隼般疾掠而下，落地时悄无声息，只激起些许微尘。
他松开环在谢淮安腰间的手，扶着他站稳，低声道：“到了。”
整个过程，不过短短数十息。
谢淮安脚踩实地，深吸一口气，压下胸腔因方才疾驰和心绪激荡而起的波澜。
他迅速整理了一下并无凌乱的蓝色衣袍，对萧秋水极快地点了一下头，眼神交汇间，一切尽在不言中——感激，托付，以及并肩作战的决意。
随即，他不再看萧秋水，目光投向人群中心，那个被周墨及一众衙役簇拥着的、面白无须、身着钦差服饰的身影。
鼓乐喧天中，他迈开步子，以一种尽可能平稳、却又带着不容忽视存在感的步伐，朝着那个决定许多人命运的中心走去。
萧秋水则如同影子般，悄无声息地跟在他侧后方半步的位置，目光警惕地扫视着周围每一个人的动静。
------
此时的县衙门口，已是另一番光景。
“来了来了！” 有衙役低声提醒。
“奏乐！快奏乐！” 周墨连忙示意。
一时间，鼓乐齐鸣，虽算不上多么高雅恢弘，倒也营造出了一派热闹隆重的迎接气氛。
仪仗停下，众星捧月般，那位钦差大人被搀扶着下了马车。
他年纪约莫四十上下，面皮白净，身形微胖，穿着红色锦绣官服，只是那姿态神情，总透着一股说不出的阴柔气。
有愣头青的衙役忍不住小声嘀咕：“诶，这怎么……像个太监啊？”
周墨耳朵尖，闻言立刻狠狠瞪了那衙役一眼，压低声音斥道：“什么叫像？他就是个太监！”
那衙役缩了缩脖子，旁边几人也是面露惊异，窃窃私语：“还真是头一回见。”
周墨不再理会他们，整理了一下衣冠，脸上堆起最热情恭敬的笑容，迎上前去。
待钦差站定，他抬手示意乐班停止奏乐。
随即，周墨躬身，率先跪拜下去，声音洪亮：“下官淮南县县令周墨，率淮南县衙上下，叩见钦差大人！恭迎大人莅临淮南！”
他身后，黑压压一片衙役、胥吏，乃至一些被召集来充场面的乡绅代表，纷纷跟着跪倒，齐声高呼：“叩见钦差大人！”