马车在覆雪的长街上辘辘前行。
李待诏坐在谢淮安和萧秋水的左前方，脸上的笑容早已收起，取而代之的是一种深沉的、带着审视的平静。
车厢内一时寂静，只有车轮碾压积雪的咯吱声，规律而沉闷。
半晌，谢淮安忽地轻笑了一声，打破了沉寂。
他微微偏头，看向对面闭目养神的李待诏，唇角带着一抹极淡的、近乎玩味的弧度。
“待诏大人。”他开口，声音不高，在马车里却显得格外清晰，“您是否介意我借用了你的手，打了金吾卫的脸啊？”
李待诏干笑一声：“这是哪里话，那金吾卫着实可恶。”
谢淮安看着他，语气听不出情绪：“我要羞辱那个校尉，哪怕今日李待诏不在，他日……我也会用其他的方法，照样会羞辱他。”
他身体微微前倾，看着李待诏的眼睛，一字一句，带着一种近乎嚣张的坦诚：“我办事……便是如此。”
说完，他冲李待诏笑了笑，那笑容漂亮得有些晃眼，可眼底却是一片深不见底的冰寒与漠然。
然后，他重新靠回柔软的椅背，闭上了眼睛，仿佛刚才那番锋芒毕露、近乎挑衅的话语，不过是随口闲聊。
李待诏干笑几声，重新闭上眼睛，仿佛默认了谢淮安的说法，又仿佛在消化这番毫不掩饰的“宣告”。
车厢内再次陷入沉默，马车行驶了约莫半炷香的时间，巍峨的皇城轮廓已然在望，那高耸的宫墙和飞檐在雪幕中若隐若现，透着无上的威严与肃杀。
就在马车即将驶入皇城前最后一条宽敞的御道时，异变陡生！
“有刺客——！”
“快！护驾——！！”
呼喊声、凌乱的脚步声混杂着风雪，从前方的宫门方向隐约传来，打破了皇城外围惯有的肃静。
虽然隔着一段距离，又有风雪阻隔，但那声音中的惊惶与杀伐之气，依旧清晰可闻。
谢淮安倏地睁开了眼睛，而他对面的李待诏，却依旧闭着眼睛，仿佛对外面的骚乱充耳不闻。
他只是慢悠悠地开口，声音不高，却带着一种久居权力中枢、见惯风浪的淡定：
“局势还未平静，陛下入主皇城月余，大大小小就开了十二拨的刺客，倒也不必惊慌，定唐刀下，都是来送人头的。”
谢淮安闻言，眼中锐利的光芒微微收敛，唇角勾起一抹极淡的、意味不明的笑意。
他没有接话，只是重新靠回椅背，神色恢复了之前的平静，仿佛刚才那瞬间的警惕只是错觉。
他目光投向车顶，似乎在聆听外面的喧嚣，又似乎只是在出神。
李待诏说完，也不再言语，车厢内只剩下外面隐约传来的、渐渐平息下去的喊声，以及马车重新启动、缓缓驶入宫门的细微震动。
马车最终在皇城深处、一座巍峨大殿前的广场边缘停下。
此处已是内宫禁地，戒备森严，雪地被清扫得干净，露出光洁如镜的青石板，映着宫灯昏黄的光芒和漫天飞舞的雪花。
谢淮安下了马车，刺骨的寒风瞬间包裹了他。
他整理了一下略微有些褶皱的衣袍，对紧随其后的萧秋水低声道：“你在这里等我。”
萧秋水立刻蹙眉，下意识地抓住他的衣袖，声音紧绷：“我跟你进去。”
“不行。” 谢淮安语气平静，却不容置疑，“皇宫大内，非诏不得擅入，你在此等候便是。” 他看了看萧秋水紧抿的唇和眼中毫不掩饰的担忧，放缓了语气，“放心，没事。”
萧秋水看着他沉静的眼眸，知道此刻拗不过他，只得松了手，但依旧固执地站在原地，目光紧紧追随着他：“我就在这里，哪也不去。”
谢淮安几不可察地点了点头，不再多言，转身，提起略显沉重的衣摆，踏上了通往大殿的、漫长而宽阔的阶梯。
阶梯两旁，肃立着披甲执戟的宫廷侍卫，如同冰冷的雕塑，在风雪中纹丝不动。
谢淮安目不斜视，一步步向上走去，步履沉稳。
他的身影在漫天飞雪和巍峨宫殿的映衬下，显得格外清瘦，却又带着一种难以言喻的孤绝与坚定。
就在他走到阶梯中段时，迎面下来一队金吾卫士兵。
他们抬着几具尸体，路过的地方隐隐渗出暗红色的血迹，在洁白的雪地和阶梯上，显得格外刺目。
浓重的血腥气，即使隔着一段距离，也随着寒风飘散过来。
谢淮安的脚步没有丝毫停顿，甚至连眼神都没有偏移。
他只是用眼角的余光，平静地扫过那几副被匆匆抬走的尸体，还有滴落在石阶上的、尚未完全冻结的暗红血滴。
面无表情，波澜不惊。
仿佛那只是几件无关紧要的物事。
他与抬着尸体的金吾卫擦肩而过，脚步声在空旷的阶梯上回响，与那些士兵沉重而急促的脚步声交织在一起，又迅速被风雪吞没。
终于，他踏上了最后一级台阶，站在了那扇紧闭的、象征着无上权力的大殿门前。
门扉高大厚重，雕刻着蟠龙祥云，在宫灯映照下泛着冰冷的金属光泽。
门口侍立的内侍似乎早已得到吩咐，见他到来，无声地躬身，然后缓缓推开了沉重的殿门。
一股混杂着血腥气、熏香气和一种难以言喻的、属于权力中心的冰冷气息，扑面而来。
殿内灯火通明，却依旧显得空旷而森严。
萧武阳随意地坐在阶梯的中段，手中拿着造型古朴，刃口犹带血痕的大刀，听到脚步声，萧武阳没有抬头。
谢淮安踏入殿中，殿门在他身后无声地合拢，隔绝了外面的风雪与喧嚣。
他步履平稳，走到大殿中间，撩起衣摆，毫不犹豫地跪下，以额触地，行了一个标准而恭敬的大礼。
“臣，谢淮安见过陛下。” 他的声音在空旷的大殿里响起，清晰，平稳，不卑不亢。
萧武阳缓缓抬起头，目光如电，射向阶下跪伏的身影。
那是一个极其锐利、极具压迫感的眼神，充满了审视、探究，以及一种猛兽打量猎物般的兴味。
“抬起头来。” 萧武阳开口，声音不高，却带着上位者的威严，在大殿中隐隐回响。
谢淮安依言，缓缓抬起头，但眼帘依旧微垂，目光落在御阶前光洁如镜的金砖地面上，姿态恭谨。
萧武阳的目光在他脸上停留了片刻，仿佛在评估一件物品的价值。
“朕问了很多人，” 萧武阳缓缓开口，目光依旧锁定着谢淮安，“谁能在茫茫天地间，替朕找一个人，他们……向朕举荐了你。”
他顿了顿，语气听不出喜怒：“朕想亲眼见见，你是否……堪用。”