从天机阁出来，天色已近黄昏。夕阳的余晖将天风城镀上了一层暖金色，却驱不散城中那股无形的凝重。街道上的人流依旧稠密，但秦岚能感觉到，暗中投来的审视目光似乎比来时更多了，如同无形的蛛网，悄然笼罩着他们。
陆江对这一切视若无睹，径直朝着他们租住的位于城西一处僻静巷弄的小院走去。那小院是秦岚通过城中一家信誉不错的中介租下的，独门独户，环境清幽，周围邻居多是些普通富户或低阶修士，正适合暂时落脚。
回到小院，关上院门，启动简单的隔音与警戒符阵，秦岚才松了口气。今日天机阁之行，信息量巨大，让她心绪难平。
“仙、神、魔还有那‘不可名状之物’”秦岚低语，眉头紧锁，“这些存在，真的都曾参与围攻黄泉？他们的目的，仅仅是瓜分权柄、篡改轮回？”她总觉得，事情恐怕没那么简单。能让这些不同阵营、甚至可能彼此敌对的存在联手，背后必然有更大的图谋或诱因。
陆江静立院中，望着天边最后一抹晚霞，眼神深邃如渊。
‘权柄与轮回，只是表象。’他的意念传来，冰冷中带着一丝洞悉本质的漠然，‘黄泉乃万界生死归宿，轮回中枢，其本源蕴含创生与寂灭之终极奥秘，亦关乎因果、命运、时间等至高法则。对于那些已站在诸天顶点、渴求超脱或永恒的存在而言，黄泉，或许是他们眼中最后的钥匙，或是最大的阻碍。’
创生与寂灭的奥秘？超脱的钥匙？最大的阻碍？秦岚心中一凛。如此说来，当年那场浩劫，恐怕是诸天最顶尖存在之间，一场围绕“终极大道”的残酷博弈与掠夺！而陆江，或者说黄泉，便是那场博弈的核心与牺牲品！
“那我们接下来”秦岚看向陆江。
‘等天机阁的资料。’陆江道，‘拿到后，即刻启程前往中州。东域已无久留必要。’
他顿了顿，眼中寒芒微闪：‘至于那些暗中窥伺的苍蝇若不知死活，碾死便是。’
秦岚点头。确实，以陆江如今恢复五成本源、小成皇躯的实力，除非有真正的a级强者带着重宝围攻，否则东域已无人能威胁到他。而a级强者，在整个东域都是凤毛麟角，且大多闭关不出或坐镇一方，轻易不会为了不确定的“尸皇传承”与一位深不可测的存在死磕。
接下来的两日，风平浪静。天机阁的效率很高，第二日傍晚，便有一名普通仆役打扮的人，悄然将一枚储物玉简送到了小院门口，未留一言，放下即走。玉简中，正是阁主承诺的关于中州、无尽海、北冥等地与黄泉、尸道相关遗迹的详细资料，图文并茂，甚至标注了危险等级与可能的收获，极其详尽，显然用了心。
秦岚粗略浏览，心中暗叹天机阁情报网路的强大。这些资料，若放到外界，足以让无数势力抢破头。
第三日，便是“青年炼丹师大会”正式开幕的日子。
大会的举办地点，就在天机阁附近的一座巨型广场——丹鼎广场。一大早，广场方向便传来喧嚣的人声与浓郁的药香，即便隔着数条街巷也能清晰闻到。
秦岚本不打算去凑热闹，但陆江却忽然提出要去看看。
“你对炼丹大会感兴趣？”秦岚有些意外。陆江前世乃黄泉之主，执掌生死轮回，与炼丹这种“生”之技艺，似乎关联不大。
‘非是炼丹。’陆江目光望向广场方向，眼底混沌光芒流转，‘那苏家女娃身上，那丝玄阴姹女血脉虽稀薄，但在此等汇聚年轻炼丹师精气神的场合，或许会有些有趣的变化。且吾感觉到，那广场之上，有件东西的气息，让吾略感在意。’
有趣的变化？让尸皇在意的气息？秦岚心中好奇，便与陆江一同出了门，朝着丹鼎广场走去。
越靠近广场，人流越是拥挤。无数修士从四面八方涌来，其中不乏气息强大的老一辈人物，更多的是充满朝气与期待的年轻面孔。广场四周早已被天风城卫队与天机阁的护卫清出大片区域，搭建起了观礼高台与参赛者的炼丹石台。广场中央，矗立著一尊高达十丈的古朴青铜丹鼎雕像，鼎身铭刻着日月星辰、草木虫鱼，据说是一件古老的法器，也是大会的象征。
此刻，广场上已是人山人海，喧嚣震天。近千名年轻炼丹师（包括苏晚晴）已在指定的石台前就位，正做着最后的准备。高台之上，坐着数位气息渊深、身穿丹师袍服的老者，显然是此次大会的评委与主办方代表，天机阁也有一位身穿月白长袍的老者列席其中。
空气中弥漫着各种灵药、丹火的混合气息，炽热与清凉交织，形成一种独特的氛围。
陆江和秦岚并未挤到最前面，而是在人群外围一处相对较高的屋檐下站定。这个位置视野开阔，又能避开大部分拥挤。
陆江的目光，先是在人群中扫过，很快便锁定了苏晚晴所在的位置。她正站在一个靠边的石台前，神情有些紧张，却努力保持着镇定，正仔细检查著面前摆放的几株灵药与一尊小巧的赤红色丹炉。
果然，随着大会即将开始，无数年轻炼丹师集中精神，引动自身精气神与药性共鸣，整个广场上空，隐隐形成了一片无形的、充满生机与灵性的能量场。而在这能量场中，苏晚晴身上那丝原本微弱到几乎无法察觉的玄阴姹女血脉气息，竟然如同被激活了一般，开始微微波动起来，散发出一种极淡却极其纯净的阴寒灵气，与她正在处理的几株偏阴属性的灵药产生著奇妙的共鸣！
“她的炼丹天赋，或许比她自己想象的还要好。”秦岚也注意到了苏晚晴周围那异常活跃的阴寒灵气，低声道。
陆江微微颔首，目光却未在苏晚晴身上过多停留，而是转向了广场中央，那尊高大的青铜丹鼎雕像。
他的眼中，混沌光芒闪烁不定，似乎在辨认著什么。
‘那鼎并非单纯的雕像或法器。’陆江的意念传来，带着一丝确认，‘其内，封印着一缕极为古老的丹火之灵，而且，沾染了一丝黄泉边的九幽寒气。’
丹火之灵？沾染九幽寒气？秦岚讶然。难怪陆江会感觉到在意。这丹鼎雕像，看来来历不凡。
就在这时，高台上一声钟鸣响起，宣布大会正式开始！
近千名年轻炼丹师立刻行动起来，或催动自身丹火，或引动地火法阵，或使用特殊火种，开始热炉、投药、提炼一时间，广场上火光点点，药香四溢，场面蔚为壮观。
苏晚晴也屏息凝神，指尖亮起一抹淡蓝色的火焰（似乎是一种特殊的寒属性兽火），开始小心翼翼地处理面前的“玉髓灵芝”等灵药。她手法虽略显生涩，但对火候与药性的把握却异常精准，加上那玄阴姹女血脉带来的阴寒灵气辅助，提炼出的药液竟格外纯净，引得附近几位评委都微微侧目。
大会有条不紊地进行着。时间流逝，日头渐高。
然而，就在第一轮提炼环节即将结束，大多数炼丹师正准备进入融合凝丹的关键步骤时——
异变陡生！
“轰——！！！”
一声惊天动地的爆炸，陡然从广场西北角传来！紧接着，是数道凄厉的惨叫与惊呼！
只见西北角区域，一座炼丹石台连同其上的丹炉轰然炸裂！炽热的火焰与狂暴的灵力乱流瞬间席卷开来，将附近数名猝不及防的炼丹师掀飞出去，重伤倒地！更可怕的是，那爆炸的中心，竟然升腾起一股漆黑如墨、散发出刺鼻腥臭与浓郁死气的烟雾！
那烟雾迅速扩散，所过之处，地面焦黑，草木枯萎，连一些低阶防护阵法都发出“滋滋”的腐蚀声！距离较近的几名炼丹师吸入一丝，立刻脸色发黑，浑身抽搐，竟有中毒身亡的迹象！
“有毒！是蚀骨阴煞毒烟！”高台上，一名见多识广的老评委脸色剧变，厉声喝道，“快！开启广场防护大阵！疏散人群！救治伤者！”
突如其来的爆炸与毒烟，瞬间让原本井然有序的广场陷入了一片恐慌与混乱！人群尖叫推搡，争相逃离毒烟扩散的区域！维持秩序的卫队也被冲得七零八落！
“有刺客！保护评委和重要宾客！”天机阁那位月白长袍老者也霍然起身，周身爆发出强大的灵力波动，b级巅峰的气息展露无遗，同时厉声下令。
然而，混乱之中，数道鬼魅般的身影，借着毒烟的掩护与人群的慌乱，如同融入阴影的毒蛇，从不同方向，悄然却迅疾无比地扑向高台！他们的目标，赫然是端坐于评委席中央的一位白发苍苍、身穿绣有金色药鼎图案袍服的老者——此人正是东域炼丹师协会的副会长，也是此次大会的首席评委，德高望重，实力亦是不俗，达到了b级中期！
“保护副会长！”数名反应过来的护卫与炼丹师协会高手立刻上前拦截！
“砰砰砰！”
激烈的交手声瞬间爆响！那几名刺客实力极强，最低也是c级巅峰，其中两人更是达到了b级初期！出手狠辣刁钻，配合默契，竟将拦截者瞬间逼退，眼看就要冲到副会长面前！
“哼！宵小之辈，也敢在此放肆！”天机阁的月白袍老者怒喝一声，袖袍一挥，一道银白色的匹练如同银河倒卷，横扫向那几名刺客！匹练所过之处，空间凝滞，威力惊人！
那两名b级初期的刺客见状，不退反进，同时祭出一面漆黑的骨盾与一根惨绿色的毒刺，悍然迎向银白匹练！
“轰！”
巨响声中，银白匹练被阻了一阻，但那两名刺客也闷哼一声，嘴角溢血，显然吃了亏。然而，他们的目的已然达到——拖延了月白袍老者一瞬！
就在这一瞬间，另一名一直潜伏在阴影中、气息最为隐晦的刺客，如同真正的鬼魅，凭空出现在副会长身后！手中一柄淬著幽蓝剧毒的短刃，无声无息地刺向副会长的后心！时机把握得妙到毫巅，正是副会长注意力被前方战斗吸引、月白袍老者被暂时阻住的刹那！
这一击，快、狠、毒！以副会长b级中期的修为，在毫无防备的情况下，也绝难躲开！
“副会长小心！”周围响起一片惊呼！
副会长也感觉到了背后袭来的刺骨杀意与剧毒腥风，脸色骤变，想要闪避或防御，却已然来不及！
眼看短刃即将刺入后心——
就在这千钧一发之际！
一直静静站在远处屋檐下的陆江，忽然抬起了右手。
并非攻击，也非防御。
只是对着那刺客刺出的短刃，以及短刃上淬炼的幽蓝剧毒，隔空，轻轻一握。
动作随意，如同握住了一缕无形的风。
然而——
“嗤！”
一声轻微却令人牙酸的腐蚀声响起！
那柄淬著幽蓝剧毒、眼看就要刺入副会长后心的短刃，连同刃上的剧毒，如同被无形的强酸瞬间侵蚀，竟在刹那间化为了一缕青烟，消散在空气中！连一点渣滓都未曾留下！
那刺客只觉得手中一空，全力刺出的必杀一击，竟然刺了个空！他脸上的狞笑瞬间凝固，眼中充满了难以置信的茫然与惊骇！发生了什么？他的匕首呢？毒呢？
这突如其来的变故，让刺客的动作出现了极其短暂的停滞。
就是这不到半息的停滞！
副会长已然反应过来，惊怒交加，反手一掌拍出！磅礴的灵力掌印结结实实地印在了刺客的胸口！
“噗——！”
刺客如遭重击，鲜血狂喷，胸口塌陷，如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在地上，生死不知。
与此同时，月白袍老者也解决了那两名b级初期的刺客（一死一重伤），广场上的毒烟也在阵法开启后被迅速驱散、净化。其他刺客见势不妙，想要遁走，却被反应过来的护卫与高手们团团围住，很快便被擒下或击杀。
一场精心策划、几乎就要得手的刺杀，就这样莫名其妙地失败了。
广场上的混乱逐渐平息，但恐慌与惊疑的气氛却更加浓重。无数道目光惊疑不定地扫视著四周，想知道刚才那诡异的、救了副会长一命的变故，究竟是何人所为？
副会长惊魂未定，在护卫的簇拥下，朝着四周拱手，声音沙哑：“不知是哪位高人暗中出手相助？还请现身一见，容老夫当面拜谢！”
月白袍老者也目光如电，扫视全场，试图找出那位神秘出手者。他刚才也隐约感觉到了一股极其隐晦却令他心悸的力量波动，但转瞬即逝，无法锁定源头。
人群中，秦岚看向陆江。
陆江已然收回了手，面色平静，仿佛刚才只是拂去了眼前的一只飞虫。
‘走吧。’他的意念传来，‘热闹看完了。’
秦岚点头。两人悄然转身，离开了这片依然喧闹惊疑的广场，如同水滴融入大海，没有引起任何人的注意。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，那位得救的副会长，以及天机阁的月白袍老者，都接到了一份来自天机阁最高层的紧急密令。密令内容只有一句话：
“密切关注今日在炼丹师大会现场，任何可能暗中出手、化解‘幽魂殿’刺杀的神秘存在。尤其注意特征为身穿古式官服、气息晦涩难明者。此乃最高机密，不得外泄，违者严惩。”
幽魂殿！一个比幽冥殿更加神秘、更加古老、也更加恐怖的地下组织！他们竟然也出现在了天风城，并且试图刺杀炼丹师协会副会长？
而天机阁最高层，似乎已经将陆江，列入了最高级别的关注名单！
尸皇的踪迹与力量展露，终究还是引起了大陆最顶尖情报组织的警觉与深层次调查。
夜幕，再次降临天风城。
而一场更大的风暴，或许正在这平静的夜色下，悄然酝酿。
小院之中，陆江望着手中那枚记载着中州遗迹资料的玉简，眼神深邃。
‘明日，启程，前往中州。’
东域的篇章，即将告一段落。而中州那个更加浩瀚、更加危险的舞台，正等待着他们的到来。