返回营地的路比来时更加艰难。
风昊时刻保持着高度警惕，不仅因为沼泽本身的危险，更因为离开巢穴范围时，他隐约感觉到一丝若有若无的“注视感”。像是有什么东西在他离开后，依然远远地锁定着他的大致方向，但并没有立刻追击。
是那个巢穴的探测机制留下的“标记”？还是某种更隐蔽的追踪手段？
风昊不敢掉以轻心。他没有直接沿原路返回，而是在沼泽中绕了几个大圈，甚至故意穿过几处能量混乱、可能干扰追踪的区域。同时，他将秩序能量以极低的频率持续外放，在身后布下几层细微的“能量乱流”，像扫帚一样抹除自己留下的痕迹。
这样做的代价是精神力消耗加剧。当他终于重新渡过洛水，踏上营地所在的三角洲时，天色已经再次暗了下来，整整一天一夜的侦察和返程，让他身心俱疲。
但他没有立刻休息。在进入星光力场范围前，他先检查了启之前留下的“被动侦察记录”。
记录显示，在他离开期间，营地周围出现了三次轻微的能量扰动，但都在距离营地两公里外就停止了，没有进一步靠近。扰动特征与鳞爪族类似，但更“散乱”，像是在外围逡巡观察，不敢进入力场范围。
而沼泽方向传来的“能量噪音”，在白天某个时段（大约是他目睹转化仪式的时候）突然增强，持续了约半小时，然后又恢复之前的水平。同时，启的记录里多了一些……哭泣声？
不是成年鳞爪族那种嘶鸣，而是更细弱、更无助的呜咽，像是幼崽。
风昊将这些信息记在心里，然后才激活识别信号，进入星光力场。
力场平静地接纳了他，同时向他反馈了一条信息：在他离开期间，有三个未知能量特征个体在营地外围2-3公里处短暂停留，特征与鳞爪族高度相似，但情绪波动更剧烈（恐惧/绝望）。
和他从记录中分析的一致。
营地中央，篝火已经点燃。云希和启坐在火边，看到他的身影出现，立刻迎了上来。
“父亲！”启的声音带着明显的担忧和放松。
云希没有说话，但快步走到他身边，仔细打量他的全身，确认没有明显伤势后，才松了口气。
“我没事。”风昊拍了拍她的手，在篝火旁坐下。云希立刻递过热汤和食物。
风昊一边吃，一边简洁地讲述了侦察过程：鳞爪族的巢穴，黑色怪物的转化仪式，巨型巢穴和传送门，废弃物堆的发现，以及那几片薄膜组织。
听到鳞爪族被活生生改造成傀儡时，云希的脸色发白，启也握紧了拳头。
“它们……太坏了。”启低声说。
“不仅仅是坏，”风昊喝了一口热汤，“是系统性的、高效的残忍。这不是个别的恶行，而是一种‘生产流程’。鳞爪族对它们来说，恐怕只是原材料的一种。”
他取出那几片薄膜组织，放在火光下。
薄膜在火光中呈现出半透明的质感，表面的银色纹路极其精细，像是用最微小的刻刀雕刻出来的。纹路的走向复杂而有序，与黑色怪物本身混乱的能量结构截然不同，更像是某种……“科技产物”？
“我能感觉到微弱的能量流动，”云希用生命感知扫描薄膜，“但很奇特……不是生物能，也不是自然能量，更像是……‘编码’过的能量。纹路是能量通道，但里面流动的不是单纯的能量，而是承载着信息的‘数据流’。”
风昊点点头，他用秩序能量进行更深入的分析。
薄膜的材质未知，非金非石非革，柔韧而坚固。银色纹路确实是一种微型的能量-信息复合回路。回路的核心节点，指向几个特定的“信息簇”。
风昊尝试用秩序能量模拟回路的频率，小心翼翼地“读取”其中一个信息簇。
瞬间，大量破碎、混乱、但明显具有“逻辑”的信息涌入他的意识：
【……样本采集点k7……碳基生命体‘鳞爪族’……基因序列已记录……适应性改造方案a3……能量转换效率预估17……建议：批量转化，作为基础作战单位……】
【……‘钥匙’碎片信号确认……坐标误差±500米……来源：古神余孽营地……建议：优先捕获，完整度要求80以上……】
【……‘母巢’能量需求激增……需补充高质量生物质……建议：清理洛水流域中型以上生命群落……执行单位：猎杀者iii型……】
【……监测到未知规则扰动……来源：灵鹫峰区域……扰动性质：秩序/静滞……威胁等级：中等……建议：暂时规避，加强监测……】
【……‘星门’碎片共鸣持续增强……‘钥匙’载体成长加速……预计临界点：90-120标准行星日……届时将启动‘回收协议’……】
信息到此中断。
风昊睁开眼睛，额头渗出冷汗。读取这些信息对精神力的消耗比预想的还大，但收获巨大。
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“薄膜是某种‘任务日志’或者‘通讯中转器’。”他沉声说，“记录着黑色怪物（它们自称‘猎杀者iii型’）的任务目标、行动记录，以及与‘母巢’（那个巨型巢穴）和‘母体’（背后的控制者）的通讯摘要。”
他将读取到的信息转述给云希和启。
气氛瞬间凝重。
“‘钥匙’碎片信号确认……坐标误差±500米……”云希重复着这句话，脸色难看，“它们已经精准定位到启了？五百米的误差，对它们来说可能根本不算误差。”
“而且它们知道启在成长，还有一个‘临界点’。”风昊看向启，“90到120天……大约三个月到四个月后。到时候，它们可能会启动所谓的‘回收协议’。”
“什么是‘回收协议’？”启有些紧张地问。
“不知道。但肯定不会是什么好事。”风昊说，“可能是强行抓走你，也可能是更糟的……‘收割’。”
他顿了顿:“另外，信息里提到了‘星门碎片共鸣持续增强’。这说明启体内的星核，与星空中的星门碎片（或者完整的星门）确实存在联系。随着启成长，这种共鸣会越来越强，直到达到某个‘临界点’。到那时，可能不需要它们来找，星门本身或者别的什么机制，就会自动‘回收’钥匙。”
启的脸色更白了。他下意识地摸了摸眉心。
云希握住他的手:“别怕，我们不会让它们得逞的。”
“还有一个信息很重要。”风昊继续说，“它们提到了‘未知规则扰动’，来自灵鹫峰，性质是‘秩序/静滞’，威胁等级中等，建议暂时规避。这说明，山石的存在和力量，对它们有威慑作用。它们不敢轻易进入灵鹫峰的范围，这也是为什么我们的营地在灵鹫峰影响边缘，相对安全的原因之一。”
“但‘暂时规避’意味着，如果‘母体’认为必要，或者找到了方法，它们可能还是会尝试挑战山石。”云希指出。
“是的。”风昊点头，“所以山石的庇护不是绝对的。我们必须尽快提升自己的实力，不能一直依赖别人的威慑。”
他看向那几片薄膜:“这些薄膜是重要的情报来源，但也可能是‘追踪器’。我刚才读取信息时，可能已经触发了某种反馈机制。我感觉到离开沼泽时的那丝‘注视感’，可能就与此有关。”
“那怎么办？”云希问。
“我需要时间彻底解析薄膜的结构，找到并屏蔽或破坏其内部的定位和反馈模块。”风昊说，“但在这之前，我们不能把它留在营地里。太危险了。”
他想了想，做出决定:“天亮后，我会把它带到营地北方五公里外的一处乱石滩，在那里布置一个隔绝结界，暂时封存。同时，我会在那里布置几个迷惑性的能量信号源，模拟薄膜的能量特征，吸引可能的追踪者。如果它们上钩，我们就能获得更多关于它们追踪手段的信息。”
“太冒险了。”云希担忧。
“这是必要的风险。”风昊很坚决，“被动防守永远处于劣势。我们必须主动出击，哪怕只是试探性的。而且，乱石滩地形复杂，便于隐藏和撤退，我有把握。”
他看向启:“启，明天你需要做一件事。用你的星空感知，重点监控沼泽方向和乱石滩方向的能量波动。一旦发现大规模异常，立刻通知你母亲，启动撤离预案。”
启用力点头:“我明白！”
“云希，你继续完善地下安全屋的隐蔽性和生存储备。同时，准备一些应急的‘陷阱’——不是防御陷阱，是‘信息陷阱’。用我的毛发、你的本源气息、启的能量残留，混合制作一些假的目标物，分散藏在营地周围。如果敌人真的找上门，这些假目标或许能误导它们，为我们争取时间。”
云希也点头，眼神变得锐利。当家园和亲人受到威胁时，这位温柔的“赋予者”，也会展现出坚韧果决的一面。
“另外，”风昊最后说，“我们需要盟友。”
“盟友？”云希和启都看向他。
“鳞爪族。”风昊说，“从薄膜信息看，它们被当做‘原材料’和‘炮灰’，日子肯定不好过。从启的记录里听到的幼崽哭泣声，可能意味着它们的族群正在遭受更深的迫害。敌人的敌人，未必是朋友，但至少可以成为暂时的‘合作者’，或者……情报来源。”
“你想接触它们？”云希皱眉，“太危险了，它们可能已经被完全控制，或者对我们充满敌意。”
“所以不是现在。”风昊说，“我们需要一个契机，一个能让它们意识到，与我们合作比与我们为敌，或者比继续被黑色怪物奴役，更有生存希望的机会。”
他看向沼泽方向:“那个机会，可能需要我们自己去创造。”
夜深了。
一家三口在篝火旁，又详细讨论了后续计划的每一个细节，直到深夜。
然后，风昊带着薄膜，在星光力场的掩护下，悄悄离开营地，前往北方的乱石滩。
云希和启则回到新建的木屋。启开始尝试在保持静默状态的同时，将感知范围扩展到极限，监控两个关键方向。云希则在地下安全屋中忙碌，布置陷阱，储备物资，同时开始尝试配制一种新的药剂——不是疗伤，也不是增强，而是“伪装”：模拟黑色怪物那种混乱、腐败的能量特征，或许在未来某些时刻能用上。
夜色深沉。
营地看似平静，但暗流已然汹涌。
而在沼泽深处，那座巨大的黑色巢穴中。
最核心的、布满蠕动黑色物质和暗红色脉络的腔体内，一个庞大、模糊、不断变换形态的“意识聚合体”，缓缓“睁”开了无数只由纯粹恶念凝聚的“眼睛”。
它“看”向洛水方向。
“薄膜信号……消失了……”
“最后消失点……北方……乱石区域……”
“干扰？屏蔽？还是……陷阱？”
无数混乱的意念在聚合体中交织、碰撞。
片刻后，一道充满饥渴和暴虐的指令，顺着无形的网络，传递出去：
“派出……侦察单元……”
“目标……乱石区域……”
“任务……确认信号消失原因……捕捉任何可疑目标……”
“如果遇到抵抗……格杀……但‘钥匙’载体……必须活捉……”
指令发出。
巢穴外围，几处较小的孔洞中，滑出数道黑影。
它们比之前的“猎杀者iii型”更小，更纤细，甲壳颜色更深，几乎与夜色融为一体。移动时无声无息，像是真正的影子。
这是“潜行者i型”，专门用于隐秘侦察和刺杀的单位。
数道黑影融入黑暗，向着北方乱石滩的方向，疾驰而去。
新一轮的猎杀与反猎杀，在无人知晓的夜色中，拉开了序幕。
而猎物与猎手的身份，或许从一开始，就不是那么分明。