台中，西屯区，静宜大学附近的老旧社区。凌晨三点十七分，程可欣还在研究生宿舍的书桌前奋战，屏幕光照亮了她疲惫的脸。作为一名文化研究所在读硕士，她的论文题目是《日据时期日本学者对台湾原住民超自然信仰的记录与再诠释》，而最近她接触到的材料越来越不对劲。
“这不可能”她喃喃自语，将两份档案并排放在屏幕前。
左边是1937年中村健一发表的正式论文《排湾族太阳卵生传说的结构与象征》，语言客观、分析严谨，符合当时日本民俗学的学术规范。右边则是她从外婆王美惠那里得到的加密文件——中村未公开的私人笔记扫描件，字迹潦草，情绪激动，充斥着“它们是真的”、“我在梦中见过”、“我的皮肤在变化”这样的字句。
更让她不安的是，昨晚外婆突然从台南打来的电话。王美惠的声音异常紧张，说要来台中暂住几天，还提醒她“注意安全，特别是那些黑色鳞片相关的研究”。
黑色鳞片。程可欣知道外婆收藏了一片，五年前她还嘲笑那是“老人家又被古董商骗了”。但现在，结合这些档案，她开始怀疑那东西可能真的不简单。
手机震动，是外婆发来的加密信息：“已到台中，安全。明早见。勿回此讯号。”
程可欣皱眉，这种间谍片式的谨慎完全不像外婆的风格。她正要关闭档案，眼角瞥见屏幕上有什么变化。
中村笔记的扫描件中，有一页边缘原本模糊的文字突然变得清晰，像是被无形的笔重新描摹。她放大图像，看到那行日文写着：“第13号实验体今晨死亡。死因：全身血液转化为黑色粘液。死亡前最后遗言：‘它说我合格了，可以成为桥梁的一部分。’”
她感到一阵恶心，正要移开视线，笔记中夹着的一张照片吸引了她的注意。那是一张黑白集体照，约二十人，穿着1930年代的服装，站在一座日式建筑前。照片下方有标注：“昭和13年（1938年）春，台北，研究会成员合影。”
程可欣放大照片，仔细辨认每一张脸。突然，她的呼吸停止了。
照片后排最右边的那个人，戴着圆框眼镜，瘦削的脸她认识这张脸。不是从历史档案中，而是从现实中——三天前，她在系主任的办公室里见过这个人，作为“校外评审专家”参与论文审查。
陈守仁教授。照片上的人虽然年轻许多，但毫无疑问是同一个人。
“这不可能”程可欣计算着时间。如果照片拍摄于1938年，那么照片中人至少已经100岁了。但三天前见到的陈守仁看起来最多五十岁。
她感到一股寒意爬上脊背。要么是照片认错了人，要么是有什么不对劲的事情正在发生。
窗外传来细微的刮擦声，像是树枝摩擦玻璃。但程可欣住在四楼，窗外没有树。
她慢慢转头，看向窗户。
玻璃上贴着一张脸。
不是比喻，是真的有一张人脸紧贴着窗户，在黑暗中瞪大眼睛看着她。那张脸苍白得不自然，眼睛睁得极大，嘴角挂着诡异的微笑。更可怕的是，那人的皮肤上布满了黑色的纹路，像裂开的陶器，纹路中透出暗红色的微光。
程可欣尖叫一声，从椅子上摔下来。她爬着后退，撞到书桌腿，疼痛让她稍微清醒。再看向窗户时，那张脸已经不见了。
但她知道那不是幻觉。因为玻璃上留下了一个印记——一个雾气构成的蛇形图案，首尾相连，正在缓慢消散。
手机疯狂震动，一个未知号码来电。她颤抖着接听。
“程可欣同学吗？”一个平静的男声，“我是陈守仁教授。很抱歉这么晚打扰你，但事情紧急。关于你正在研究的中村健一档案，我有些重要信息需要与你分享。你现在安全吗？”
程可欣的心脏狂跳。“你你怎么知道我在研究那个？”
“你外婆王美惠女士是我们组织的长期合作者，”陈守仁的声音一如既往的冷静，“她委托我们保护你的安全，因为最近有些不稳定因素出现在你研究的领域。你刚才是否看到了异常现象？”
程可欣看向窗户，玻璃上的蛇形图案已经完全消失了。“我我可能太累了，眼花了。”
“不，你没有眼花，”陈守仁说，“你看到的是‘影子显化’，一种超常现象，通常发生在敏感个体接触高浓度灵性残留物之后。你现在很危险，需要立刻转移到安全地点。”
“什么安全地点？我外婆在哪里？”
“王女士在一个安全的地方，我们会安排你们见面。现在，请收拾必要的研究材料，包括中村的笔记和任何与黑色鳞片相关的资料。五分钟后，会有人在楼下接你。一辆黑色厢型车，车牌尾号328。”
程可欣的直觉在尖叫——不能去。但恐惧让她难以思考。“我怎么知道你们是真的？”
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电话那头沉默片刻。“你外婆的左肩胛骨下方有一道疤痕，是她七岁时从牛背上摔下来造成的。她不喜欢吃芋头，因为战时只能吃芋头充饥留下了心理阴影。她每天晚上十点会喝一杯温牛奶，加一勺蜂蜜，这个习惯保持了六十年。”
这些都是真的。程可欣知道这些细节，有些连她母亲都不清楚。
“好我收拾东西。”她最终说。
“明智的决定。记住，只带研究材料，不要带电子产品，它们可能被追踪。我们会提供安全的通讯设备。五分钟后见。”
电话挂断。程可欣快速行动，将中村笔记的打印件、相关研究论文、还有自己的笔记本塞进背包。她犹豫了一下，还是带上了手机和笔记本电脑——陈守仁的话让她警觉，但如果这些都是真的，她可能需要联系外界。
她走到窗边，小心地向下看。宿舍楼下停着一辆黑色厢型车，车牌尾号确实是328。一个穿深色外套的男人站在车边，正抬头看向她的窗户。
就在她准备转身离开时，她看到了更可怕的东西。
宿舍楼的外墙上，有东西在爬。不是人，不是动物，而是某种黑色的、不定形的物质，像融化的焦油，正顺着墙壁向上蠕动。那东西经过的地方，墙壁表面出现了细密的裂纹，像蛛网般扩散。
而那个物质正在向她所在的四楼窗户靠近。
程可欣不再犹豫，抓起背包冲出房间。走廊的灯忽明忽暗，空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味，像是过度成熟的水果混合着铁锈的气味。
她跑向楼梯间，但楼梯间的门被什么东西从里面堵住了，推不开。她转向电梯，按下按钮，电梯显示正从一楼上升。
二三
电梯在三楼停下，然后门开了。
但里面没有人。
只有一片黑色的、湿滑的东西覆盖了电梯轿厢的地板和墙壁，像某种巨型生物的内脏。那东西在蠕动，起伏，表面浮现出无数微小的气泡，气泡破裂时发出轻微的“噗噗”声。
程可欣后退，背贴墙壁。电梯门保持开启，黑色的物质开始从轿厢内溢出，流到走廊地板上，向她蔓延。
“救救命”她的声音微弱得几乎听不见。
楼梯间的门突然被撞开，那个在楼下的男人冲了进来。他大约三十岁，亚洲面孔，表情严肃，手里拿着一个金属装置，像手电筒但更复杂。
“别动！”他喊道，将装置对准走廊上的黑色物质。
装置发出一阵高频噪音，程可欣感到牙齿发酸。黑色物质似乎受到了影响，蠕动速度减慢，表面的气泡破裂得更快，释放出更多的腐臭味。
“快过来！”男人向她伸出手，“走楼梯！”
程可欣强迫自己移动，避开地上的黑色物质，跑向男人。就在她要到达楼梯间时，电梯里的黑色物质突然爆发，像喷泉一样涌出，形成一根粗壮的触手，向她抓来。
男人将装置调到最大功率，高频噪音变成几乎无法忍受的尖啸。触手在距离程可欣几公分的地方停住，开始崩溃、溶解，变回一滩无害的黑色液体。
“走！”男人推着她进入楼梯间，迅速关上门。
他们沿着楼梯向下狂奔。程可欣听到楼上传来更多的声音——刮擦声、撞击声，还有类似蛇类嘶鸣的声音，但更低沉，更不自然。
“那是什么？”她边跑边问。
“影子物质，”男人简短回答，“灵性能量的物理显化。你研究的那些东西它们注意到你了。”
他们到达一楼，冲出宿舍大楼。黑色厢型车的侧门滑开，陈守仁坐在里面，旁边是林雅婷。
“快上车！”林雅婷喊道。
程可欣和那个男人跳上车，门还没完全关上，车子就已经加速驶离。程可欣回头看向宿舍楼，四楼的窗户里，有什么黑色的东西在涌动，像烟雾，又像活物。
“你很幸运，程同学，”陈守仁说，递给她一条毛巾擦汗，“张明及时赶到。如果再晚几分钟”
“我外婆在哪里？”程可欣打断他。
“安全的地方，”陈守仁微笑，“但在此之前，我们需要你协助完成一些研究。你对中村健一资料的解读，对我们理解当前情况至关重要。”
程可欣警惕地看着他。“什么情况？那些黑色的东西到底是什么？还有你”她指向陈守仁，“我在1938年的照片上看到了你。那不可能。”
陈守仁的笑容僵了一下，随即恢复。“敏锐的观察。是的，那是我。或者说，是我的曾祖父。家族 resebnce有时会惊人地相似。”
这个解释勉强说得通，但程可欣不信。“你们到底是谁？‘守望会’是什么组织？我外婆怎么会和你们合作？”
林雅婷开口，声音温和：“程同学，我们知道你现在很困惑，很害怕。但请相信，我们是在保护你。你接触的那些资料它们不是普通的历史文献。它们与一个正在发生的超常事件有关，一个可能影响整个台湾的事件。”
车子驶入一条地下隧道，灯光昏暗。程可欣注意到隧道墙壁上每隔一段距离就有一个标志：眼睛被蛇环绕。
“我们要去哪里？”她问。
“我们的台中分部，”陈守仁说，“一个安全屋，也是研究中心。在那里，你可以继续你的研究，同时受到保护。”
程可欣感到不对劲，但无处可逃。她偷偷摸向口袋里的手机，想要发送求救信息，但发现手机完全没有信号——不是没信号，而是被某种信号屏蔽了。
“电子设备在这里无法工作，”张明注意到她的动作，“安全措施。”
车子停在一扇厚重的金属门前。门缓缓打开，里面是一个宽敞的地下空间，像是把整个仓库改建成了实验室和居住区的混合体。墙上挂满了屏幕，显示着各种数据、地图和监控画面。十几个人在忙碌工作，有的在分析样本，有的在操作仪器。
程可欣被带到一个隔间，里面有书桌、电脑和一些基础的生活设施。
“这是你的临时工作区，”林雅婷说，“我们已经把你研究的相关资料上传到内部系统。电脑可以访问，但没有外网连接。为了保护你，也为了保护外界。”
“我要见我外婆。”程可欣坚持。
“王女士正在来的路上，”陈守仁说，“但她遇到了一些延误。你应该先开始工作。我们需要你翻译和解读中村笔记中那些用密文写成的部分。”
“密文？”
林雅婷在电脑上调出一份文件。笔记中，大约30的内容是用一种自创的符号系统写成的。我们尝试了各种解密方法，但进展缓慢。你是研究中村的专家，可能能看出我们忽略的模式。”
程可欣看向屏幕，那些符号确实奇怪，像是日文片假名、汉字部首和几何图形的混合。她从未在公开或私人档案中见过这种写法。
“我需要时间。”她说。
“你有时间，”陈守仁说，“但不多。根据我们的监测，事件正在加速。如果不能在七天内破解这些笔记，我们可能会错过阻止灾难的关键窗口。”
他们留下她一人。程可欣坐在电脑前，开始研究那些符号。起初毫无头绪，但几小时后，她发现了一个模式——这些符号似乎不是单纯的文字，而是多层编码。第一层是变形的日文，第二层是数字代码，第三层像是某种图案密码。
她尝试将符号转换为笔画，然后在纸上画出那些笔画。慢慢地，图案开始成形——蛇。无数条相互缠绕的蛇，形成复杂的曼荼罗图案。
当她画出第一个完整图案时，房间的灯闪烁了一下。
程可欣抬头，没发现异常，继续工作。第二个图案更复杂，蛇的数量更多，缠绕方式更精细。画到一半时，她感到手腕发痒。
拉起袖子，她惊恐地看到皮肤上出现了黑色的线条——很淡，像用铅笔轻轻画上去的，但确实是蛇形的轮廓。
“不”她低语，用纸巾擦拭，但擦不掉。线条像是从皮肤内部透出来的。
她继续工作，几乎是强迫性地，画完了第二个图案。手腕上的黑色线条加深了，蔓延到了手掌。
第三个图案是最复杂的。当她开始画时，房间的温度明显下降。哈气在空气中形成白雾，电脑屏幕开始出现干扰条纹。
而她手腕上的黑色线条不再是简单的轮廓，开始有了细节——鳞片的纹理，眼睛的位置，甚至蛇信的分叉。
“停下来”她告诉自己，但手不听使唤，继续在纸上描绘那些扭曲的线条。她的脑海中开始浮现画面，不是想象，而是像记忆一样清晰：
一个巨大的地下洞穴，比足球场还大
洞穴中央，一座石制祭坛，祭坛上有十七个凹槽
每个凹槽里都放着一片黑色鳞片，其中三个在发光
祭坛周围跪着十七个人，每个人手腕上都有蛇形印记
祭坛上方，空气在扭曲，像是有什么东西正要穿过无形的屏障
程可欣猛地摇头，试图驱散这些画面。她看向自己的手腕，黑色的蛇形印记已经完整，首尾相连，和她画在纸上的图案一模一样。
房间的门突然打开，陈守仁冲了进来，脸色难看。“停下！立即停下！”
他抢走她手中的笔和纸，看到上面的图案时，倒吸一口冷气。“天啊你完成了连接”
“什么连接？”程可欣感到头晕目眩。
“中村的密文不是用来阅读的，”林雅婷也进来了，看着程可欣手腕上的印记，表情复杂，“是用来‘激活’的。当你解读它，当你理解它，当你重现它你就在自己的意识中建立了与源头的连接。你现在是信标了，程同学。第十八个信标。”
“十八个？”程可欣困惑，“不是十七个吗？”
陈守仁和和林雅婷交换了一个眼神。“原本是十七个鳞片，十七个信标。但有些信标失败了，或者被清除了。需要替补。中村的密文系统就是为了培养新的信标而设计的。我们以为只是理论研究，没想到”
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“没想到它是真的？”程可欣感到愤怒在取代恐惧，“你们一直在研究这些，却不知道自己在做什么？”
“我们知道风险，”陈守仁严肃地说，“但有些知识必须被获取，无论代价。现在”他拿出一支注射器，“这能暂时抑制印记的活性，给你一些时间。”
程可欣后退。“不！你们先告诉我一切！我外婆在哪里？那些黑色的东西是什么？保龙到底是什么？”
林雅婷叹了口气。“王女士确实在来的路上，但她遇到了麻烦。她在台南的公寓被袭击后，有一些‘东西’开始追踪她。我们的人在保护她转移，但追踪者很执着。”
“至于那些黑色物质，”陈守仁接过话，“我们称之为‘影质’，是保龙梦境溢出到现实世界的产物。当信标活跃时，当仪式进展时，现实与梦境的边界会变薄，影质就会渗透过来。”
“保龙呢？”程可欣追问，“它真的是一条神蛇？还是别的什么？”
陈守仁沉默片刻，走到墙边的控制台，操作了几下。一个屏幕亮起，显示出一系列古老的岩画照片。
“根据我们八十年的研究，保龙可能不是‘一条蛇’，”他说，“而是一种存在形式，一种意识状态，一种维度生物。排湾族的传说描述它为‘帮助太阳孵化贵族的百步蛇’，但这可能是原始人类对无法理解的现象的比喻性描述。”
他切换图片，显示一些更抽象的图案。“我们推测，保龙是一种寄生性意识实体，以特定频率的注意力为食。它通过‘记忆碎片’——那些鳞片——传播自己，当足够多的人关注这些碎片，产生足够强的心理能量，它就能从沉睡中苏醒，并将现实世界转化为适合它存在的形态。”
“什么样的形态？”程可欣问，尽管她不确定自己是否真的想知道答案。
陈守仁调出另一组图像，这些明显是现代拍摄的，但内容令人不安：一片森林中，树木的形态变得扭曲，树干上长出类似蛇鳞的纹理；一处山洞内，石壁上渗出黑色粘液，粘液聚集成蛇形；还有一张照片，是一只鹿的尸体，但尸体的内部完全被黑色的、胶状的物质取代。
“现实被改写，”林雅婷轻声说，“物理法则被扭曲，生命形态被转化。保龙的存在本身就像一种病毒，改变它所接触到的一切，使其符合它的‘梦境’。”
程可欣感到一阵恶心。“那十七个信标”
“是锚点，”陈守仁说，“当所有信标汇聚在玉山，当他们的意识频率同步，就会形成一个强大的共振场，撕开现实屏障，让保龙完全进入我们的世界。”
“而你们想控制这个过程？”程可欣难以置信，“你们疯了吗？”
“危险与机遇并存，”陈守仁眼中闪过一丝狂热，“如果我们能控制它，如果能驾驭那种改变现实的力量想象一下，程同学。疾病可以被改写为健康，衰老可以被逆转，死亡可以被克服这是人类进化的下一个阶段！”
“或者人类的终结！”程可欣反驳。
警报突然响起，红色的灯光在房间中旋转。
“入侵警报！”张明的声音从对讲机中传来，“b区走廊出现大量影质渗透！有实体正在形成！”
陈守仁脸色一变。“不可能！这里的防护场应该能阻挡”
“防护场在减弱，”林雅婷看着控制台读数，“程同学完成图案后，她的生物信号与外部源产生了共鸣。她在无意中削弱了我们的防御。”
程可欣看向自己的手腕，那个印记在发烫，在脉动，像一颗黑色的小心脏在皮肤下跳动。她感到一种拉扯感，来自某个方向——北方，玉山的方向。
“它在召唤我，”她低声说，“就像磁铁”
墙壁开始渗出黑色的液体，和她在宿舍看到的一样。但这里的影质更浓稠，更活跃，它们不是简单地流动，而是在墙壁表面形成复杂的图案——和程可欣刚刚画的一模一样的蛇形曼荼罗。
“带她去紧急疏散通道！”陈守仁对林雅婷下令，“我去启动自毁协议。如果这里失守，不能让研究资料落入影质手中。”
“自毁？”程可欣震惊。
“标准程序，”陈守仁已经冲向控制台，“有些知识太危险，不能外流。”
林雅婷抓住程可欣的胳膊。“跟我来！”
她们跑出房间，进入走廊。走廊的情况更糟：天花板、墙壁、地板，到处都是蠕动的黑色物质。那些物质在形成触手，在空中挥舞，试图抓住任何移动的东西。
更可怕的是，影质中开始浮现出人脸——扭曲的，痛苦的，无声尖叫的人脸。程可欣认出了其中一些：她在中村的笔记照片中见过，是那些“实验体”。
“他们在里面”她惊恐地说，“那些死去的人”
“他们的意识被影质吸收，成为它的一部分，”林雅婷边跑边说，用手中的装置击退靠近的触手，“不要看他们的眼睛！会被拉进去！”
她们转过一个拐角，来到一扇厚重的金属门前。林雅婷输入密码，门滑开，后面是一条向上延伸的楼梯。
“上去就是地面，一个废弃工厂，”林雅婷说，“那里有准备好的车辆。钥匙在点火器上。开往这个地址。”她塞给程可欣一张纸条，“那是一个安全屋，你外婆应该已经在那里了。”
“你不一起走？”
“我要回去帮助陈教授和其他人，”林雅婷说，但她的眼神有些闪烁，“而且我有我的任务。”
程可欣正要追问，走廊深处传来陈守仁的尖叫，不是恐惧，而是愤怒和痛苦。“不！你不能！我是你的仆人！我侍奉了你八十年！”
然后是另一个声音，低沉，重叠，无数声音的合唱：“侍奉？你只是在喂养自己用知识喂养野心，用权力喂养虚荣现在，轮到你了，陈守仁成为桥梁的一部分成为梦境的一部分”
黑色物质如潮水般涌来。林雅婷将程可欣推上楼梯，迅速关闭金属门。程可欣听到门后传来撞击声，然后是一种可怕的、湿漉漉的吞咽声。
她强迫自己向上跑，不回头。楼梯似乎永无止境，她的腿像灌了铅，肺部火烧火燎。手腕上的印记烫得像是烙铁，每一步都带来剧痛。
终于，她到达顶部，推开一扇生锈的铁门。外面是黎明前的黑暗，她在一个废弃工厂的院子里。空气寒冷而清新，与地下室的腐臭形成鲜明对比。
一辆普通的灰色轿车停在院子角落，钥匙确实在点火器上。程可欣上车，发动引擎，查看林雅婷给的地址：台中雾峰区的一个偏僻地址。
她开车驶出工厂，汇入空荡的街道。城市的灯光在远处闪烁，正常的世界，正常的生活。但她知道，那只是表象。
她看向后视镜，工厂的方向，有什么黑色的东西在夜空中升起，像烟雾，但又太浓稠，太有目的性。那东西在空中盘旋，然后向北方移动——玉山的方向。
而她的手腕，那个印记，与那东西的移动同步脉动。
手机突然有了信号，开始震动。是王美惠打来的。
“外婆？”程可欣接听，声音哽咽。
“可欣，你在哪里？安全吗？”王美惠的声音充满关切。
“我在车上，正要去一个安全屋地址。外婆，我我看到了可怕的东西。还有陈守仁教授，他”
“陈守仁不是教授，”王美惠严肃地说，“或者说，不是你以为的那种教授。听我说，不要去他给你的任何地址。来我这里，真正的安全地方。”
“你在哪里？”
“我在一个老朋友家，在彰化。地址是”王美惠报出一个地址，“尽快过来。带上所有研究资料。还有你手上是不是有了印记？”
程可欣看向方向盘上的手，黑色的蛇形印记在昏暗的车内灯光下清晰可见。“是的。外婆，你也有，对吗？”
电话那头沉默片刻。“是的。但我的很淡，可能是因为年纪大，或者不够‘合格’。你的活跃程度可能更高。我们需要尽快见面，了解情况。小心驾驶，注意是否有车辆跟踪你。”
挂断电话后，程可欣改变方向，驶向高速公路。天色渐亮，东方的天空泛起鱼肚白。新的一天开始了，但对程可欣来说，夜晚从未结束。
她的脑海中不断回放那些画面：墙壁渗出的黑色物质，影质中浮现的人脸，陈守仁最后的尖叫。还有那些不属于她的记忆——地下洞穴，石制祭坛，十七个跪拜的身影
手腕上的印记又开始发烫。她拉起袖子，惊恐地发现黑色线条正在向上蔓延，已经到达手肘。更可怕的是，那些线条开始分出细小的分支，像树根一样扩散。
她感到一种新的感觉：不是恐惧，不是痛苦，而是一种归属感。对北方的渴望，对玉山的向往，对其他“兄弟姐妹”的感知。
她知道其他信标在哪里。两个在高雄，一个在台东，三个在台北，一个在花莲她能感觉到他们的存在，他们的恐惧，他们的挣扎，他们的逐渐转变。
“不，”她对自己说，声音在车内显得空洞，“我不是他们的一部分。我是程可欣，文化研究所硕士生，论文还没写完，下个月要和朋友们去垦丁”
但另一个声音在脑海中低语：“你是第十八信标中村密文的完成者你将带领最后的觉醒”
她打开车窗，让冷风吹在脸上。晨风带着露水和泥土的气息，正常的，自然的，真实的气息。
她必须保持真实。她必须记住自己是谁。
但手腕上的印记在发烫，在蔓延，在提醒她：有些变化一旦开始，就无法停止。
就像打开的潘多拉魔盒，就像解开的古老封印。
就像苏醒的梦，终将吞没现实。
而她，已经成为了那个梦的一部分。