“前线指挥，依旧由你全权负责。严密监视应天及江北动向，保持高压态势，但暂不发动总攻。
若吴军果真大规模有序北撤，可派小股精骑尾随监视、袭扰，使其不得安宁，但不必拦截主力。
重点在于，接收应天城防，维持秩序，防止溃兵和地痞趁机劫掠。
饶鼎臣、邓克明，浙江已定，你二人留下一部镇守要地，主力迅速西进，接管镇江、常州一线，巩固东翼，并准备北上接收扬州、泰州等地。
幸文才，你部继续向应天西南逼近，施加压力。
各部务必协同，不得有误！”
“臣等领旨！”
众将轰然应诺，声震船舱。
会议散去，将领们带着全新的认识和昂扬的斗志各自返回岗位。
陈善单独留下了刘猛。
“文才（刘猛字），压力不小吧？”陈善笑道。
刘猛苦笑：
“陛下明鉴。
这帮杀才，一个个眼红应天的功劳，臣差点压不住。”
“压不住也得压。”
陈善正色道，“你是东方主帅，要有战略定力。
记住，我们的目标是完整的江南和虚弱的北方，不是一座死城和无数尸骸。
接下来几天是关键，盯紧了。
朱元璋……应该快做出决断了。
可以时不时的放上几炮，让他们知道如果选择和我们鱼死网破的代价！”
“是！”
刘猛郑重应下。
陈善走到舷窗前，望着远处暮色中隐约可见的应天城轮廓，目光悠远。
这场跨越时空的战略博弈，终于到了收网的时刻。
朱元璋，你会怎么选呢？
我很期待。
泰州城，临时吴王行辕（原泰州府衙）。
气氛凝重得如同暴雨前的闷热。府衙大堂内，朱元璋背对着门口，负手而立，望着墙上那幅已然过时、标注着大片已失疆域的旧地图。
他的背影挺直，却透着一股难以言喻的疲惫与僵冷。
堂下，黑压压跪倒了一片。
从应天一路仓皇北撤，刚刚抵达泰州与主力汇合的文武重臣、统兵大将们，此刻都伏在地上，头不敢抬。
最前面的是汤和、冯胜，这两位朱元璋起兵时就追随左右的老兄弟，此刻铠甲残破，面色灰败，身上还带着败逃的狼狈与血污。
汤和左臂裹着渗血的绷带，冯胜脸上有一道新鲜的擦伤。
他们身后，是陆仲亨、唐胜宗、周德兴、朱亮祖，以及最后时刻从海上逃来、惊魂未定的方国珍。
这些曾经叱咤风云、各镇一方的将领，此刻如同斗败的公鸡，失却了所有锐气。
李善长作为文官之首，也跪在一旁，头埋得最低，身体微微发抖。
他虽未直接领兵，但作为总揽后方、协调全局的丞相，战局糜烂至此，他难辞其咎。
整个大堂鸦雀无声，只有粗重而压抑的喘息声，以及门外隐约传来的伤兵呻吟和兵马嘈杂。
时间一点点流逝，朱元璋始终没有转身，也没有说话。
这种沉默，比任何疾言厉色的斥骂都更加令人窒息。
跪着的人们感觉膝盖下的青砖越来越冷，寒意顺着脊椎往上爬。
终于，一阵急促而轻微的脚步声从后堂传来，打破了死寂。
是马秀英牵着年幼的朱标，在内侍的引领下，悄悄来到了堂侧的回廊。
母子二人衣着朴素，脸上带着长途跋涉的憔悴，但眼神依旧清澈镇定。
马秀英看到堂下跪倒的众人和朱元璋孤立的背影，眼中闪过一丝复杂的神色，轻轻握紧了儿子的手，没有出声，只是静静地望着。
几乎就在马秀英出现的同时，一直沉默的朱元璋仿佛心有灵犀，缓缓转过身来。
他的目光首先掠过跪伏的众人，那眼神冰冷如刀，让接触到的人无不心头一颤。
但当他看到回廊处安然无恙的妻子和儿子时，那冰冷的目光深处，骤然涌起一股难以抑制的、近乎脆弱的情感波动——
那是失而复得的庆幸，是绝境中抓住最后浮木的悸动。
他紧绷如铁石般的面部线条，似乎微不可察地柔和了一瞬，虽然转瞬即逝，但一直留意着他的马秀英捕捉到了。
“妹子……标儿……”
朱元璋喉咙滚动，声音干涩地几乎发不出声，只是用口型无声地念了念。
随即，他立刻强迫自己收回目光，重新变得冷硬。
但那一刹那的动容，已然让一直悬着心的众人（尤其是那些家眷也在应天的将领）心中巨石落地——王妃和太子平安，自己的家小想来也无恙了！
一股混杂着庆幸、羞愧与后怕的情绪，在人群中无声蔓延。
然而，庆幸过后，便是更沉重的罪责感。
汤和深吸一口气，重重以头叩地，声音嘶哑却清晰：
“罪臣汤和，统兵无方，丧师失地，丢城弃土，致使应天门户洞开，江南危殆！
有负上位重托，罪该万死！请上位治罪！”
说完，又是重重一叩。
冯胜紧随其后，老泪纵横：
“罪臣冯胜，轻敌冒进，未能识破张定边奸计，致使确山大败，颍州失守，损折大军，动摇国本！
臣……臣无颜面对上位，无颜面对阵亡将士！
请上位以军法处置！”
“罪臣陆仲亨（唐胜宗、周德兴、朱亮祖），守土无能，丧师辱国，甘受责罚！”
其余几人也纷纷叩首，声音或沉痛，或惶恐。
方国珍更是磕头如捣蒜，带着哭腔：
“王爷！王爷饶命啊！
末将……末将已是尽力了，可那陈友定的炮船实在……实在非人力可敌啊！
沿海弟兄们死得太惨了……求王爷开恩，留末将一条狗命，戴罪立功啊！”
李善长也伏地道：
“臣李善长，身为丞相，总理后方，未能及时洞察明军之凶顽，协调诸军不力，致使战局崩坏，社稷危如累卵……
臣……臣百死莫赎！请王爷降罪！”
一时间，请罪之声此伏彼起，充斥着整个大堂。
这些往日里骄横跋扈、手握重兵的悍将权臣，此刻在绝对的战略失败和朱元璋无形的威压面前，彻底失去了往日的底气。
朱元璋依旧没有说话，只是冷冷地看着他们，目光从一个人脸上移到另一个人脸上。
那目光里没有愤怒的火焰，只有一种深不见底的、冰冷的审视，仿佛要将每个人的灵魂都刺穿，看看他们到底是在真心悔过，还是在恐惧自保，抑或……藏着别的心思。
这种沉默的问责，让时间变得无比漫长。
汗水从众人的额头、鬓角渗出，滴落在冰冷的地砖上。
有人开始微微发抖。
就在这令人窒息的寂静几乎要达到顶点时，大堂一侧，以徐达为首，从北方跟随朱元璋一路拼杀回来的将领们忍不住了。
徐达踏前一步，他甲胄鲜明，与地上跪着的败军之将形成鲜明对比。
他脸上带着压抑不住的怒火和对眼前这群“罪人”的鄙夷，对着朱元璋抱拳，声音洪亮却带着压抑的激动：
“上位！嫂子（看了眼马秀英方向）和标儿没事就好！
家眷平安，咱们再无后顾之忧！”
他猛地转头，怒视着跪在地上的汤和等人，厉声道：
“仗打成这样，确实该治罪！但现在不是论罪的时候！
上位，咱们现在聚在这里的兵马，林林总总加起来，还有二十多万！
虽然新败，但皆是百战余生的老卒！将士们心中都憋着一股火，一股被明狗用邪门火器欺负的窝囊火！
咱们的地盘是丢了不少，但人还在，刀枪还在，血性还在！”