心魔之火，焚魂蚀骨。
花枝老祖与甲鳄老祖踏入第二关的阶梯，不过向下走了三十级，就已经汗如雨下，面容扭曲。
阶梯两侧的黑色火焰看似没有温度，却直接灼烧着他们的神魂。每走一步，都有无数幻象在脑海中炸开——那是内心深处最不愿面对的恐惧，最难以释怀的仇恨，最求而不得的执念。
花枝老祖眼前，浮现的是两千年前那一幕。
血池旁，她的那具最疼爱的分身，被甲鳄老祖一爪撕碎。分身的惨叫声还在耳边回荡，那种灵魂被硬生生撕裂的痛苦，她至今难忘。
“甲鳄……”花枝老祖咬牙，眼中闪过怨毒。
但她知道这是幻象，是心魔之火在放大她的仇恨。她深吸一口气，运转“千幻魔花道”中的静心法门，试图平复心境。
然而心魔之火岂是那么容易抵挡的？
幻象一变，又是另一幅画面——那是她刚刚化形之时，还只是一株懵懂的血魔花，在魔界血池旁挣扎求生。为了争夺一丝养分，她不得不吞噬其他弱小的魔植，手上沾满鲜血。
“我本就是魔，何必在意这些……”花枝老祖喃喃自语，继续向下。
但幻象接踵而至。
她看到自己为了突破化神，献祭了整个部落的生灵；看到自己为了讨好魔皇，出卖了最好的姐妹；看到自己为了争夺资源，毒杀了无数同门……
一桩桩，一件件，都是她不愿回首的过往。
“够了！”花枝老祖厉喝，周身粉色魔气爆发，强行震散幻象。
她抬头看向前方，甲鳄老祖就在她下方十级台阶处，也是面容狰狞，显然也在经历心魔考验。
“不能落后……”花枝老祖咬牙，加快脚步。
而此时的甲鳄老祖，眼前则是另一番景象。
他看到的是自己的独子——那个天赋绝佳，本有望突破炼虚的孩子，此刻正躺在血泊中，浑身溃烂，哀嚎不止。那是中了花枝老祖的“千幻毒”后的惨状。
“花枝！贱人！”甲鳄老祖双目赤红，几乎要转身杀回去。
但他知道这是幻象，是心魔之火在作祟。他强行压下杀意，继续向下。
幻象再变。
他看到了自己年轻时的模样——那时的他还只是一条普通的铁甲魔鳄，在魔界的沼泽中艰难求生。为了变强，他吞噬同类，厮杀不休。最残酷的一次，他为了争夺领地，咬死了自己的亲兄弟。
“弱肉强食，本就是魔道法则……”甲鳄老祖自我安慰。
但心魔之火不会放过他。
他看到自己突破炼虚时引来的天劫，为了渡劫，他献祭了麾下三千魔兵，用他们的生命为自己挡灾。
他看到自己为了讨好某位魔界大能，亲手将女儿送了出去，从此再无音讯。
他看到自己为了争夺矿脉，与花枝老祖大打出手，结果两败俱伤，便宜了第三方……
“啊啊啊！”甲鳄老祖仰天怒吼，暗金色魔气如火山喷发，将周围的幻象震碎。
他回头看了一眼上方的花枝老祖，眼中杀意更盛。
两人就这样，在幻象的折磨中，一步步向下。
阶梯似乎永无止境。
走了约百丈深后，眼前豁然开朗。
又是一个溶洞，比上一个略小，但更加精致。溶洞中央，没有水潭，没有石碑，只有一座三丈高的白玉台。台上，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体——那就是“心魔之核”，第二关的核心。
而在白玉台周围，盘坐着八尊黑色的石像。
石像形态各异，有的是狰狞魔头，有的是慈悲佛陀，有的是半魔半佛的诡异存在。它们双目紧闭，却散发着令人心悸的气息。
“这就是第二关的考验？”甲鳄老祖皱眉。
花枝老祖仔细观察片刻，缓缓道：“这八尊石像，应该是罗刹天女当年收服的‘八部魔众’。它们镇守在此，要取心魔之核，必须过它们这一关。”
“怎么过？”
“要么打败它们，要么……通过它们的考验。”花枝老祖眼中闪过思索，“罗刹天女由魔入佛，她的考验必然与‘心性’有关。我猜，是要我们在这八尊石像面前，直面自己的心魔。”
话音刚落，八尊石像同时睁眼！
十六道目光如实质般落在两人身上，带着审视、拷问、甚至怜悯。
紧接着，第一尊魔头石像开口，声音沙哑如磨石：
“花枝，你修行至今，杀戮无数，可曾后悔？”
花枝老祖脸色微变，但很快恢复平静：“魔道修行，本就杀伐果断。弱肉强食，何悔之有？”
“那你为何在夜深人静时，时常梦见那些亡魂？”
“……”花枝老祖沉默。
魔头石像继续道：“你嘴上说不悔，心中却已有裂痕。这裂痕，就是心魔滋生的土壤。”
花枝老祖咬牙：“那又如何？我依然是炼虚老祖，依然站在魔界之巅！”
“是吗？”魔头石像冷笑，“那你为何迟迟不敢突破炼虚后期？是怕心魔反噬，还是怕……那些亡魂来找你索命？”
花枝老祖脸色煞白。
这是她最大的秘密——她确实卡在炼虚中期巅峰很久了，不是积累不够，而是不敢突破。因为每次尝试突破，都会有无数亡魂的幻象出现，干扰她的心境。
“我……”她张了张嘴，却说不出话。
这时，第二尊佛陀石像开口，声音温和却威严：
“甲鳄，你一生追求力量，可曾想过为何而求？”
甲鳄老祖冷哼：“力量就是一切！有了力量，就能得到想要的一切！”
“那你得到了吗？”佛陀石像问，“你有了力量，为何还会失去儿子？你有了力量，为何还会与花枝结下死仇？你有了力量，为何……还是会感到空虚？”
甲鳄老祖一愣。
空虚？
他确实时常感到空虚。尤其是夜深人静时，独自坐在王座上，看着空荡荡的大殿，会有一种莫名的失落感。
“我……”甲鳄老祖想说些什么，却不知从何说起。
佛陀石像叹息：“你追求力量，却不知为何而求。这就是你的心魔——你被力量驱使，而非驱使力量。”
八尊石像轮番开口，每一句话都直指两人内心最脆弱的地方。
花枝老祖的杀戮、背叛、自私；甲鳄老祖的贪婪、残暴、空虚……全都被赤裸裸地揭露出来。
两人汗如雨下，几乎站立不稳。
这是比心魔之火更残酷的考验——直面真实的自己。
“不……不是这样的……”花枝老祖喃喃自语，“我没错，我只是想活下去，想变强……”
“那你为何要出卖姐妹？为何要毒杀同门？”魔头石像追问，“只是为了活下去吗？还是……为了满足自己的贪欲？”
花枝老祖哑口无言。
甲鳄老祖也好不到哪里去。
他被质问得面红耳赤，几次想要反驳，却发现对方说的都是事实。
“够了！”终于，甲鳄老祖爆发了，“我就是我！魔就是魔！何须你们这些死物评判！”
他猛然冲向白玉台，想要强取心魔之核。
但就在他触及白玉台的瞬间，八尊石像同时出手！
八道黑色光芒从石像眼中射出，在空中交织成一张大网，将甲鳄老祖牢牢捆住。
“放开我！”甲鳄老祖挣扎，却发现这光网坚韧无比，而且越挣扎捆得越紧。
更可怕的是，光网中传来一股奇异的力量，在不断地抽离他的魔气、他的记忆、他的情感……
“这是……炼心网！”花枝老祖惊呼，“罗刹天女的独门神通，能炼化心魔，也能炼化魔修！”
甲鳄老祖脸色大变。
他感觉到自己的修为在缓慢流失，虽然速度不快，但照这个趋势，不出一个时辰，他就会跌落到化神境界！
“花枝！救我！”甲鳄老祖终于慌了。
花枝老祖眼神闪烁。
救，还是不救？
救了，甲鳄老祖欠她一个人情，但也会成为她夺取传承的竞争对手。
不救，甲鳄老祖被炼化，她少了一个对手，但独自面对八尊石像，恐怕也难讨好处。
更重要的是……如果她见死不救，这些石像会不会认为她冷酷无情，加大考验难度？
电光石火间，花枝老祖做出了决定。
她抬手，粉色魔气化作万千丝线，射向炼心网。
“千丝万缕，断！”
丝线缠住光网，试图将其割断。但光网异常坚韧，丝线切割上去，只溅起零星火花。
“不行，这光网太强了。”花枝老祖咬牙，又喷出一口精血，丝线顿时粗了三倍，切割力大增。
“嗤嗤嗤——”
光网终于出现裂痕。
甲鳄老祖抓住机会，暗金色魔气爆发，强行挣开束缚。
脱困后，他喘着粗气，看向花枝老祖的眼神复杂：“多谢。”
花枝老祖淡淡点头：“不必。现在我们是一条船上的人，必须合作。”
她看向八尊石像：“诸位，我们承认有心魔，也愿意直面。但传承在前，我们不可能放弃。请给出真正的考验方式。”
八尊石像沉默片刻，其中那尊半魔半佛的石像开口：“你们能承认有心魔，已是难得。真正的考验其实很简单——在这白玉台上静坐三日，不被心魔所惑，即可过关。”
“就这么简单？”甲鳄老祖怀疑。
“简单？”半魔半佛石像笑了，“你以为心魔是什么？它无影无形，却又无处不在。你们现在看似清醒，但只要一静坐，心魔就会立刻反扑。三日……对你们而言，恐怕比三百年还难熬。”
花枝老祖和甲鳄老祖对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
但他们没有选择。
“好，我们坐。”
两人飞身上了白玉台，盘膝坐下。
刚一坐下，异变就发生了。
白玉台表面亮起柔和的白光，将两人笼罩。这白光看似温和，却让两人瞬间陷入了最深层的入定状态。
而心魔，也随之而来。
溶洞之外，虚空中。
叶梦龙闭目盘坐，身前悬浮着一面银色阵盘。阵盘上，八十一颗星点正缓缓旋转，其中已经有三十六颗亮起。
他在监控周天星辰锁空阵的运转情况。
“心魔之核被触动了……”叶梦龙忽然睁眼，眼中日月虚影急速旋转，“花枝和甲鳄已经进入第二关核心。阵法感应到心魔之力，正在加速抽取魔气。”
他能看到，虚空中，无数细小的魔气如涓涓细流般汇入阵法。这些魔气来自四面八方——有遗迹深处散逸的，有魔域投影区渗透的，甚至还有从两界通道泄露过来的。
阵法如海绵般吸收着这些魔气，储存起来，等待引爆的时刻。
“按照这个速度，最多再有一个时辰，阵法就能储满。”叶梦龙计算着，“到时候，只要花枝和甲鳄破第三关时魔气碰撞剧烈，阵法就会瞬间释放所有魔气，将魔气浓度提升十倍……”
他顿了顿，眼中闪过冷光：“而那时，就是他们的死期。”
就在这时，一道身影从虚空中踏出。
是玄穹至尊。
“叶长老，情况如何？”玄穹至尊问道。
“一切按计划进行。”叶梦龙指向阵盘，“阵法已储满三成魔气，花枝和甲鳄正在第二关接受心魔考验。估计最多两个时辰，他们就会进入第三关。”
玄穹至尊点头：“很好。我已经让小鱼撤回防线，这里交给我们就行。”
他看向遗迹方向，眼中闪过深邃的光芒：“罗刹天女的传承考验，一环扣一环。第二关心魔关，看似考验心性，实则是为第三关做铺垫。”
“哦？此话怎讲？”
“心魔关会让花枝和甲鳄直面自己的内心弱点。”玄穹至尊解释道，“而这些弱点，会在第三关被无限放大。到时候，他们不仅会互相厮杀，甚至会……自我崩溃。”
叶梦龙明白了：“所以第三关才是真正的杀招？”
“不错。”玄穹至尊点头，“第三关的考验是‘取舍’。但罗刹天女设置的取舍，不是简单的二选一，而是‘失去自我’与‘得到传承’之间的选择。”
他顿了顿，继续道：“花枝和甲鳄都是极端自私之人，为了得到传承，他们什么都可以舍弃——包括自己的道心、自己的原则、甚至自己的记忆。而一旦他们做出这样的选择，就会彻底沦为心魔的傀儡，到时候……”
“到时候阵法引爆，魔气暴增，他们必死无疑。”叶梦龙接话。
“正是。”
两人不再言语，静静等待。
白玉台上，花枝老祖和甲鳄老祖正在经历着前所未有的煎熬。
入定之后，心魔如潮水般涌来。
这一次的幻象，比阶梯上的更加真实，更加残酷。
花枝老祖看到自己最疼爱的弟子背叛了她，将她的秘密全部告诉了魔皇。魔皇震怒，下令将她打入魔渊，永世不得超生。
“不……不会的……”花枝老祖喃喃自语，额头冷汗涔涔。
但幻象继续。
她又看到自己为了活命，跪在魔皇面前，像狗一样乞求原谅。魔皇踩着她的头，肆意嘲笑。
“我是炼虚老祖……我是花枝老祖……我不是狗……”花枝老祖面容扭曲，几乎要崩溃。
与此同时，甲鳄老祖的幻象也不遑多让。
他看到自己最信任的部下联手叛乱，将他困在绝阵中，要将他炼化。那些部下，都是他一手提拔起来的，如今却要置他于死地。
“为什么……为什么要背叛我……”甲鳄老祖怒吼，暗金色魔气不受控制地爆发。
幻象再变。
他看到自己垂垂老矣，修为尽失，被仇家追杀，像丧家之犬一样逃亡。最后躲在一个肮脏的洞穴里，饥寒交迫，孤独死去。
“不！我不要这样的结局！”甲鳄老祖疯狂挣扎。
心魔如刀，一刀刀割开他们的伪装，露出最脆弱的内心。
时间一分一秒过去。
一个时辰。
两个时辰。
花枝老祖和甲鳄老祖的气息越来越不稳定，时而狂暴，时而萎靡。他们的面容时而狰狞，时而恐惧，时而绝望。
这是心魔在侵蚀他们的道心。
如果再这样下去，不等第三关，他们就会走火入魔。
终于，在第三个时辰到来时，花枝老祖率先睁眼。
她眼中粉色光华流转，虽然疲惫，却多了一丝清明。
“我明白了……”她喃喃自语，“心魔是我，我即心魔。逃避无用，唯有接纳。”
话音刚落，她周身粉色魔气骤然收敛，整个人变得空灵起来。那些幻象，那些恐惧，那些仇恨，仿佛都离她远去。
她渡过了心魔关！
几乎同时，甲鳄老祖也睁眼。
他眼中暗金色光芒大盛，虽然依旧凶狠，却少了之前的暴躁。
“力量不是一切……但失去力量，就什么都不是。”他沉声道，“我可以接纳心魔，但绝不放逐力量。”
他也渡过了！
白玉台上的白光缓缓消散，心魔之核飘落到花枝老祖手中。
八尊石像同时开口：“恭喜通过第二关。第三关入口已开，请。”
溶洞深处，又一道石门缓缓打开。
门后，是一条狭窄的通道，不知通往何处。
花枝老祖和甲鳄老祖对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
到了这一步，已经没有退路。
“走。”花枝老祖率先踏入。
甲鳄老祖紧随其后。
两人不知道的是，就在他们踏入第三关的瞬间，虚空中的周天星辰锁空阵，储存的魔气已经达到了七成。
而遗迹深处，真正的杀局，正在等待他们。
第三关，与之前两关截然不同。
没有溶洞，没有石像，只有一片无尽的黑暗。
黑暗中，悬浮着三样东西。
左边，是一本古朴的黑色典籍——《罗刹天功》真本。
中间，是一颗拳头大小的金色晶体——本源道种。
右边，则是一面镜子，镜中映照出的，是花枝老祖和甲鳄老祖自己的身影。
而在三样东西前方，站着一道虚幻的身影。
那是一个女子，一半魔气森森，一半佛光普照，正是罗刹天女留下的残念。
残念开口，声音空灵：“第三关，取舍关。这里有三种选择：功法、道种、自我。选择功法，可得无上传承，但需舍弃一半修为。选择道种，可得本源感悟，但需舍弃全部记忆。选择自我，可保全一切，但需放弃传承。你们……选什么？”
花枝老祖和甲鳄老祖愣住了。
这选择，比他们想象的更残酷。
舍弃修为？那他们还如何立足魔界？
舍弃记忆？那他们还是他们吗？
放弃传承？那他们之前的所有努力，岂不是白费？
两人陷入了艰难的抉择。
而虚空中的叶梦龙，手中的阵盘上，第八十一颗星点，终于亮起。
阵法，储满了。
只等一个引爆的契机。
而那个契机，就在花枝老祖和甲鳄老祖做出选择的那一刻。
当他们为了传承，舍弃自我时，心魔将彻底爆发。
而那时，阵法引爆，魔气暴增。一切，都将结束。