刘湘被儿子这句话噎了一下，脸上那点血色褪得更快了。
他干咳两声，虚弱地挥了挥手。
“都……都出去。”
刘睿转过身，对着雷动和一众警卫，摆了摆手。
“门外守着，没有我的命令，一只苍蝇都不准飞进来。”
“是！”
雷动带着人退了出去，顺手关上了房门。
整个病房，只剩下刘家父子，和站在一旁眼圈通红的老管家福伯。
刘睿拉过一把椅子，在病床前坐下，自己给自己倒了杯水。
他没有喝，只是看着杯子里的水面晃动。
“说说吧，老汉。”
他的声音不高，像是在谈论天气。
“委员长没软禁你，何必搞这么一出？还有你这病，到底怎么回事？都到了要输血的地步。”
刘湘还没开口，一旁的福伯再也忍不住了，带着哭腔抱怨起来。
“二少爷，您可得好好说说大帅！”
“他那胃，本来就跟纸糊的一样，医生千叮万嘱，不能吃寒凉油腻的东西！”
“可他在南京开会，人家请客，端上来一盘大螃蟹，他……他硬是没忍住！”
福伯越说越气，指着刘湘，手都在抖。
“吃了螃蟹还不算，又喝了一碗冰镇的甜银耳汤！”
“当天夜里就完了！吐血！人直接就昏过去了！送到医院，胃里全是血！医生说再晚半个钟头，神仙都救不回来！”
“后来听到杭州湾那边……日本人登陆的消息，又急火攻心，病情就更重了！”
刘湘被福伯当着儿子的面揭短，一张老脸涨得通红，尴尬到了极点。
他看着刘睿那双平静无波，却仿佛能洞穿一切的眼睛，连忙摆手。
“福伯你莫乱说！”
他清了清嗓子，试图挽回一点尊严。
“我……我虽然是贪了点嘴，但主要问题，不是这个！”
刘睿端起水杯，喝了一口。
“哦？那是什么？”
刘湘重重地叹了一口气，那口气里，带着英雄末路的萧索与不甘。
他靠回顾枕头上，整个人仿佛瞬间苍老了十岁。
“儿子……”
他的声音嘶哑，充满了无力感。
“你家老汉的家底，要被蒋委员长掏空了！”
刘睿端着水杯的手，停在半空。
“十月中旬，就在你们刚到淞沪的时候，委员长一道命令，把我的第二十三集团军，划归了第一战区，交给程潜指挥。”
“我连个招呼都没接到，部队就换了顶头上司。”
刘睿立刻打断了他，眉头紧锁：“第一战区？交给程潜指挥？他凭什么！”
刘湘苦涩一笑：“凭委座的手谕。我连个招呼都没接到，部队就换了顶头上司。这还不算完……”他顿了顿，看着儿子的眼睛继续道：“十月下旬，邓锡侯的第二十二集团军刚到西安，又被蒋鼎文拿着手谕调去了第二战区，归了阎老西。”
刘睿的脸色沉了下来，手指无意识地在桌上敲击着：“两个集团军……近十万弟兄，他这是要拆散我们川军，分而治之！”
刘湘点了点头，声音更沉：“他做到了。我这个第七战区司令长官，一下子就成了空头司令。然后，陈诚来了，被任命为第七战区副司令长官。儿子，你懂了吗？人家监军的刀，已经架在我脖子上了！”
“我去南京，名为开会，实则是去找委座，想把部队的指挥权要回来。结果……你也看到了，连人都没见到，就被客客气气地‘请’进了医院。”
病房内，死一般的寂静。
刘睿放下了水杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
他知道历史，但从父亲嘴里亲口说出这些，那种被釜底抽薪的切肤之痛，还是让他感到一阵寒意。
“陈诚……”刘睿重复着这个名字。
“对，就是陈诚。”刘湘的眼神变得黯淡无光，“他以副司令长官的名义，越过我，甚至越过集团军，直接指挥前线的部队。”
“军令一日三变，有的时候，命令甚至直接下到旅，下到团！”
“整个指挥系统，全乱了套！”
刘湘说到这里，情绪激动起来，胸口剧烈起伏，猛地咳嗽起来。
福伯赶紧上前，轻轻拍着他的后背。
“大帅，莫激动，莫激动……”
刘湘推开福伯的手，死死抓住床沿，指节因为用力而发白。
“就在上个月，二十三集团军在广德、泗安一线，被鬼子重兵围攻。”
“饶国华的部队，顶在最前面，打得最惨！他几次向后方求援，陈诚的命令却让他死守原地，不准后退一步！”
“最后……最后全师都快打光了，援兵还是没到！”
刘湘的声音，带上了无法抑制的哽咽。
“国华……我的国华兄弟……就在阵地上，举枪自尽，以身殉国了！”
“我听到消息的时候，就在南京，可我这个总司令，连一道命令都发不出去！我只能眼睁睁看着他去死！”
“我刘湘对不起他啊！”
砰！
一声闷响。
刘睿面前的木质茶几，被他一拳砸出了一个清晰的拳印。
饶国华！
这个名字，像一根烧红的钢针，狠狠刺进了他的心脏！
他可以接受川军在正面战场上和日寇血战到底，马革裹尸。
但他无法接受，川军的英雄，不是死在冲锋的路上，而是死在自己人的算计和内耗里！
之前他对高层的龌龊还有一丝幻想，或许是为了抗战大局的必要牺牲。
可饶国华的死，彻底击碎了他最后一丝天真！
这不是调度，这是谋杀！
这是借着抗战的刀，来削弱、消耗，甚至屠杀地方派系的阳谋！
刘湘看着儿子身上瞬间爆发出的凛冽杀气，心中既是欣慰，又是担忧。
他缓了口气，声音放缓了些。
“世哲，给你安排黄梅、蕲春的防区，给你批那五百发炮弹，已经是为父……能动用的最后一点权限了。”
“现在，就连你唐式遵叔叔，恐怕也……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“唐叔叔和您几十年的交情，不会那么容易被拉拢的。”刘睿的声音很冷，但条理清晰，“只要我去见他，把事情说清楚，他会明白的。”
“父亲，您放心。”
他站起身，走到刘湘床前，目光坚定。
“新一师在罗店虽然伤亡过半，但骨架还在，战力犹存。有川中父老的支持，不出三个月，我就能给您重新拉起一个满编师！”
“到时候，儿子，就是您的肝胆！”
刘湘看着儿子挺拔的身影，浑浊的眼中，终于重新燃起了一丝光亮。
他点了点头，仿佛用尽了全身的力气。
“好……好……”
他颤抖着手，指向床头柜。
“福伯，把那个……拿给二少爷。”
福伯从抽屉里，拿出了一份电报，递给刘睿。
电报纸已经有些褶皱，看得出被翻阅了无数次。
刘睿接过电报，目光落在上面。
“父亲，这是？”
刘湘的眼神变得复杂无比，有期盼，有挣扎，还有一丝不易察觉的恐惧。他死死盯着儿子的眼睛，将电报递过去，声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦：“世哲，接住它。”
“这张纸上，写的不是字……是几十万川军弟兄的命，是你老汉我一辈子的心血。”
“看完它，然后告诉为父……咱们川军，是跪着生，还是站着死！”