陆逊的三万大军从历城出发，沿着官道向西南行进。队伍最前面是凌操率领的五千先锋，旌旗招展，刀枪如林，看起来声势浩大。但陆逊自己清楚，这三万屯田兵中真正有战斗经验的不过万余，其余多是训练有素的农夫。他骑在白马之上，银甲在冬日的阳光下泛着冷光，目光扫过行进中的队伍，心中默默计算着每一步计划。
“报——”一骑斥候从前路飞奔而来，在陆逊马前勒住缰绳，“禀将军，前方二十里便是牛渚，未发现山越踪迹！”
陆逊点头，对身边的亲兵道：“传令，全军在牛渚以北十里处扎营。凌操部继续前进，按原计划行事。”
“诺！”
大军在预定地点扎下营寨时，已是黄昏时分。陆逊站在刚刚搭起的中军帐前，望着南面隐约可见的山峦轮廓。那里是丹阳郡的群山，祖郎的山寨就藏在深处。他接过亲兵递来的水囊喝了一口，冰凉的清水让他精神一振。
“将军，凌操将军派人送回消息。”董袭大步走来，将一封密信呈上。
陆逊展开密信，上面是凌操粗犷的字迹：“末将已抵春谷外围，山越贼众约两万围城，营寨连绵数里，防守松懈。明日辰时按计划佯攻。”
“好。”陆逊将密信收入怀中，转身走进大帐。帐内已挂起丹阳地形图，徐盛、贺齐、朱桓等人都在等候。陆逊走到地图前，手指点在春谷位置：“凌将军明日佯攻，祖郎连胜两阵，必定轻敌。以他的性子，见我军人少，必会出营追击。”
朱桓皱眉道：“将军，祖郎有两万之众，凌将军只有五千。若是佯败变真败，恐有危险。”
“所以需要把握分寸。”陆逊的目光扫过众将，“凌将军久经战阵，自有分寸。关键在于你们——”他的手指移到牛渚，“董袭将军，你的三千疑兵务必造出万人声势。旌旗要多，锣鼓要响，尘土要扬。让祖郎以为我大军已至，迫使他分兵应对。”
董袭抱拳：“末将明白！已备好双倍旌旗，战马尾后都绑了树枝，奔跑时尘土漫天。”
“徐盛将军。”陆逊的手指沿山路划向天柱峰，“你今夜子时出发，轻装简行，绕过春谷。记住，不要与任何山越部队交战，直扑祖郎老巢。放火烧山后即刻撤离，在牛渚以东十里处山林隐蔽待命。”
徐盛眼中闪着精光：“末将领命！已选好五百精锐，皆着轻甲，带三日干粮和火油。”
“贺齐将军。”陆逊看向贺齐，“你的劝降文书都准备好了吗？”
贺齐从怀中取出一卷帛书：“已备三千份，用大白话写成，言明只诛首恶，胁从不问。还画了图示，让不识字的山越百姓也能看懂。”
陆逊接过帛书展开，上面用粗大的字写着：“山越弟兄们：曹操骗你们下山送死，他在许昌享福，你们在扬州流血。刘扬州有令，只抓祖郎、严白虎等贼首，其他人放下刀枪，既往不咎。下山者分田地，杀贼首者重赏！”旁边还画着简单的图：一个人放下刀，得到田地；另一个人拿着贼首的头，得到金银。
“好！”陆逊难得露出笑容，“贺将军费心了。明日凌将军佯攻时，你派小股部队从侧翼潜入，将这些文书射入山越营中，也用箭射到春谷城里，让守军和百姓知道援军已至。”
“末将领命！”
最后，陆逊的目光落在朱桓身上。朱桓不由自主挺直了腰背。
“朱将军。”陆逊走到他面前，深深一揖，“明日之战，成败系于你一身。待祖郎被徐盛将军逼回，逃至牛渚时，你要率八千精兵从西侧杀出，截断其退路。届时凌将军返身追击，董将军从东面佯攻，你从西面实击，三面合围。这一战，我要的不是击溃，是全歼。”
朱桓深吸一口气，单膝跪地：“将军放心！桓若让一个山越贼逃回山中，提头来见！”
陆逊扶起他：“我要你的头何用？我要的是丹阳太平，百姓安居。诸位——”他环视帐中众将，“此战若胜，山越胆寒，其余各部不敢再犯。若败，则扬州震动，主公大业受损。望诸位同心协力，共破贼寇！”
“同心协力，共破贼寇！”众将齐声应道。
夜色渐深，营中点起火把。徐盛率五百精锐悄然出营，消失在南方山林中。陆逊站在营门前目送他们离去，直到最后一点火光消失在黑暗中。他回到帐中，却毫无睡意，摊开地图又仔细推演起来。
“将军还不休息？”亲兵端来热汤。
陆逊摇摇头：“睡不着。你去休息吧，我再看会儿。”
亲兵退下后，陆逊用手指在地图上比划着距离。从春谷到牛渚三十里，祖郎的骑兵半个时辰可到。凌操佯败撤退，需要且战且走，既不能太快让祖郎起疑，也不能太慢被真的缠住。这个度很难把握。他又想起郭嘉的教导：“用兵之道，虚则实之，实则虚之。要让敌人以为看透了你的计谋，其实那只是第一层”
帐外传来更夫的梆子声，已是子时三刻。陆逊吹灭蜡烛，和衣躺在简易床榻上，闭目养神。但他的耳朵竖着，听着营中的动静。远处传来战马偶尔的嘶鸣，哨兵换岗的脚步声，还有冬日寒风吹过旗杆的呼啸声。这一切都告诉他，这座大营还活着，将士们都在等待天明。
不知过了多久，陆逊迷迷糊糊睡着了。他梦见自己还在历城，跟着郭嘉学习兵法。郭嘉指着沙盘说：“伯言，山越如狼，聚则凶，散则弱。你要做的就是让他们聚不起来”忽然画面一转，变成漫天火光，百姓哭喊，山越挥舞着带血的刀
陆逊猛地惊醒，额头上都是冷汗。帐外天色微明，亲兵已经端来洗脸水。
“将军，卯时了。”
陆逊用冷水洗了把脸，精神一振。他换上盔甲，走出大帐。营中已经开始生火做饭，炊烟袅袅升起。士兵们见到他，纷纷行礼。
“将士们吃了吗？”陆逊问一个火头军。
“回将军，正在做，辰时前都能吃上热饭！”
陆逊点头，走到营门处。远处群山在晨曦中露出轮廓，像一头头匍匐的巨兽。今天，他就要深入兽穴，与其中最凶悍的一头搏斗。
辰时整，凌操的五千先锋对春谷外围的山越营寨发起佯攻。
春谷城外，山越的营寨绵延三四里，用木栅简单围成，寨内帐篷杂乱无章。祖郎正在大帐中与几个头领喝酒，听到战鼓声时，他一把推开怀里的女人，抓起弯刀就往外冲。
“怎么回事？”
“大哥！官兵！好多官兵！”一个小头目连滚爬爬跑来。
祖郎登上寨墙，只见北面烟尘滚滚，一支官兵队伍正向营寨推进。看旗号，约四五千人，队列整齐，刀枪闪亮。
“哈哈哈！”祖郎大笑，“刘云就派这点人来送死？儿郎们，准备迎战！”
彭绮挤到他身边，兴奋地搓着手：“祖帅，让我去！我要为前天战死的弟兄报仇！”
祖郎拍拍他的肩：“好！你率三千人从正面迎击，我带骑兵绕到侧翼。记住，别杀光了，抓些活的，问问刘云大军在哪。”
“得令！”彭绮飞奔下墙，召集部下。
寨门大开，三千山越兵涌出。这些山越勇士大多赤着上身，露出纹身，手持各种兵器，发出怪叫冲向官兵。
凌操骑在马上，看着冲来的山越兵，心中冷笑。他举起长刀，大声下令：“列阵！弓弩手准备——”
官兵迅速变阵，刀盾手在前蹲下，长枪手在后，弓弩手在最后。这是标准的防御阵型。
彭绮一马当先，手中鬼头大刀挥舞：“杀啊！杀光这些官兵！”
“放箭！”凌操一声令下。
箭雨倾泻，冲在前面的山越兵倒下一片。但后面的踏着同伴尸体继续冲锋，很快就冲到阵前。刀盾手立起大盾，长枪从盾隙刺出，瞬间刺倒数十人。
彭绮大怒，挥刀劈开一面盾牌，连人带盾劈成两半。他身后的山越兵趁机涌入缺口，与官兵短兵相接。顿时杀声震天，血肉横飞。
凌操在阵中指挥，心中却计算着时间。按照计划，他要佯败，但不能败得太容易，否则祖郎会起疑。所以他必须真打，让山越付出代价，然后再“不敌”撤退。
战斗持续了半个时辰，山越已伤亡数百，官兵也有百余人死伤。凌操见时机差不多了，大声下令：“撤退！往北撤退！”
官兵阵型开始松动，缓缓后撤。彭绮杀得兴起，哪肯放过，率部紧追不舍。
“追！别让他们跑了！”
山越兵嗷嗷叫着追上去。凌操且战且走，不时返身厮杀一阵，又继续撤退。这样一路向北，渐渐远离春谷。
寨墙上，祖郎眯眼看着战况。他身边一个头领道：“大哥，官兵败得有些蹊跷。你看他们撤退时阵型不乱，不像真败。”
祖郎冷笑：“管他真败假败，到了平原上，就是我骑兵的天下。传令，骑兵随我出击！步军随后跟上！”
号角声响起，寨中八百骑兵集结。祖郎翻身上马，一挥手：“追！”
八百骑兵冲出营寨，蹄声如雷，很快追上彭绮的步军。祖郎在马上看到官兵正在渡一条小河，队伍有些混乱，大喜：“儿郎们，杀过去！”
骑兵加速冲锋，眼看就要追上官兵后队。就在这时，东面山林中忽然响起震天战鼓，旌旗招展，尘土飞扬，似有千军万马杀出。
“不好！有伏兵！”祖郎勒住战马。
只见东面山坡上出现大量官兵旗帜，锣鼓齐鸣，喊杀声震天。但奇怪的是，那些官兵并没有真正冲下来，只是在山坡上摇旗呐喊。
祖郎皱眉观察片刻，忽然笑了：“疑兵之计！想吓退我？传令，分一千步军去东面看看虚实，其余人继续追击！”
山越分出一千步军向东面山坡推进。山坡上的官兵见山越过来，锣鼓声更响，但依然没有下山交战的意思。等山越军爬到半山腰，那些官兵忽然掉头就跑，消失在树林中。
“果然是疑兵！”祖郎大笑，“刘云小儿，技止此耳！全军追击！”
他不再犹豫，率主力继续追赶凌操部。凌操此时已渡过小河，在北岸重新列阵。见祖郎追来，他故意让队伍显得慌乱，丢弃了一些旗帜和辎重，继续北撤。
祖郎见状，更加确信官兵是真败，催军急追。这一追就是二十里，渐渐接近牛渚地界。
牛渚是一处开阔的河滩地，三面环水，一面靠山。凌操率军退到这里时，突然返身列阵，不再撤退。
祖郎追至，见官兵背水列阵，哈哈大笑：“背水一战？可惜你不是韩信！儿郎们，给我围上去！”
两万山越军将五千官兵团团围在牛渚河滩。凌操站在阵中，看着四面涌来的山越兵，心中却十分平静。他算算时间，徐盛应该已经到天柱峰了。
就在这时，一骑快马从南面狂奔而来，马上骑手浑身是汗，声音嘶哑：“祖帅！大事不好！天柱峰天柱峰起火了！”
“什么？！”祖郎脸色大变。
“今天清晨，一支官兵绕过春谷，直扑咱们的老巢！现在寨子寨子烧起来了！”
祖郎脑中嗡的一声。天柱峰是他的根本，那里有积攒多年的粮草财物，还有家眷老小。若是老巢被端，就算打下春谷又有何用？
“撤！回援天柱峰！”祖郎几乎是吼出来的。
但已经晚了。就在他下令撤退时，西面山坡后忽然杀出一支官兵，八千精锐如猛虎下山，直冲山越军侧翼。为首一将正是朱桓，手持长枪，一马当先：“朱桓在此！山越贼寇，哪里走！”
同时，东面树林中又响起震天鼓声，董袭的三千疑兵再次出现，这次却是真刀真枪地杀了出来。而凌操的五千官兵也返身冲锋，三面夹击。
祖郎这才明白中计，但为时已晚。山越军被三面包围，背靠河水，阵型大乱。
“不要乱！向西突围！”祖郎毕竟是久经战阵，知道此时只能拼死一搏。他率骑兵向西猛冲，试图冲破朱桓的防线。
朱桓早有准备，令弓弩手放箭，长枪手列阵。山越骑兵冲至阵前，被密集的箭雨射倒一片，余下的撞上枪阵，人仰马翻。
彭绮杀红了眼，率一支敢死队直冲朱桓中军。朱桓冷笑，拍马迎上。两人战在一起，刀枪相交，火星四溅。战了十余回合，朱桓卖个破绽，诱彭绮一刀劈空，随即一枪刺中他肩膀。彭绮惨叫一声，跌落马下，被官兵擒获。
祖郎见彭绮被擒，目眦欲裂，率亲兵猛冲。但官兵阵型严密，一时难以突破。这时，凌操和董袭也从两翼杀到，山越军被压缩在河滩上，死伤惨重。
“祖郎！投降吧！”凌操在马上大喊，“你的老巢已破，前无去路，后无退路，何必让弟兄们白白送死！”
祖郎环顾四周，只见山越兵死伤遍地，能战者已不足万人。而官兵三面合围，至少有一万五千人。他咬咬牙，知道今日难以幸免。
“儿郎们！随我杀出一条血路！”祖郎高举弯刀，率残部向西南方向突围。那里是山区，只要能进山，官兵就追不上。
朱桓看出他的意图，急令部队堵截。但祖郎拼死冲锋，竟然真被他冲开一个缺口，率两千余残兵逃入山中。
“追不追？”凌操问赶到的陆逊。
陆逊望着祖郎消失的山林，摇了摇头：“穷寇莫追，深山是他们地盘，进去容易出来难。传令，打扫战场，清点战果。”
这一战，从辰时打到午时，历时三个时辰。山越军被歼万余，被俘三千，祖郎率两千残部逃脱。官兵伤亡不到两千，可谓大胜。
陆逊骑马巡视战场，河滩上到处是尸体和丢弃的兵器。俘虏被集中看管，伤兵在救治。他来到被绑的彭绮面前，彭绮肩膀还流着血，却昂着头，怒视陆逊。
“要杀就杀！皱一下眉头不算好汉！”
陆逊下马，走到他面前：“我不杀你。你回去告诉祖郎，限他三日之内下山投降，我可保他性命。若执迷不悟，天柱峰就是他的葬身之地。”
彭绮一愣：“你你真放我走？”
“我陆逊言出必行。”陆逊挥手，“给他一匹马，放他走。”
彭绮被松绑，骑上马，深深看了陆逊一眼，策马向山中奔去。
凌操不解：“将军，为何放虎归山？”
陆逊望着彭绮远去的背影：“彭绮勇猛，在山越中颇有声望。今日我放他一条生路，他会念这个情。而且——”他转身看着众将，“我需要一个人去告诉山越各部，我陆逊说话算话，降者免死。这样下次交手，他们的抵抗就不会这么坚决了。”
众将恍然。这时，徐盛也率部返回，满脸喜色：“将军，天柱峰已破！烧了他们的粮仓和寨子，缴获财物无数！祖郎的家眷都抓住了，如何处置？”
陆逊沉吟片刻：“好生看管，不要虐待。他们是我们的筹码。”
正说着，贺齐也回来了，手中拿着一叠文书：“将军，劝降文书已散发到各处山越村寨。今天战场上，有数百山越兵是看了文书后主动投降的。”
陆逊点头：“很好。传令全军，在牛渚扎营休整。明日进军春谷，解宛陵之围。”
夕阳西下，牛渚河滩上燃起堆堆篝火。官兵在庆祝胜利，肉香和酒香弥漫。陆逊却独自走上山坡，望着南方群山。这一战虽然胜了，但只是开始。严白虎、潘临、尤突还在各处劫掠，山越之乱远未平息。
不过，首战告捷总是好的。他想起出师前郭嘉的话：“伯言，第一仗一定要赢，而且要赢得漂亮。这样将士才会信你，敌人才会怕你。”
今天，他做到了。
“将军，晚饭准备好了。”亲兵在身后轻声说。
陆逊转身下山，银甲在夕阳余晖中泛着金色的光。他的身影被拉得很长，像一柄出鞘的剑，直指群山深处。那里，还有更多的战斗在等待着他。