五月的冀州，麦浪初黄，本该是农忙时节，邺城内外却是一片肃杀气象。
城北大营，旌旗蔽日，战马嘶鸣。袁绍身披金甲，站在点将台上，望着台下黑压压的军阵，胸膛起伏。他等待这一天已经太久，这些年里，他无时无刻不想着踏平幽州，一雪前耻。
“主公，八万大军已集结完毕。”审配的声音将他从回忆中拉回。
袁绍转头看向身后一众谋士：审配、逢纪、郭图、许攸、荀谌，人人神色肃穆。他深吸一口气，朗声道：“犹记得初平三年，公孙瓒大将赵云在界桥杀我大将鞠义，屠我士卒。这些年，他在幽州横征暴敛，百姓怨声载道。今我袁本初承天意，顺民心，誓要扫平幽州，还北疆一个太平！”
台下将士齐声高呼：“扫平幽州！扫平幽州！”
声浪如雷，震得旌旗猎猎作响。
回到州牧府议事厅，炭火已熄，初夏的暖风从窗棂透入，却吹不散厅内凝重的气氛。袁绍解下甲胄，露出内里绣着金线的深紫色锦袍，在主位坐下。谋士们分列两侧，婢女端上茶汤后悄然退下。
“说说吧，此战如何打？”袁绍端起茶盏，目光扫过众人。
逢纪率先起身，走到悬挂的幽冀地图前：“主公，公孙瓒这些年在易京修筑了数十重营垒，囤积了三百万斛粮草，自称‘易京可守十年’。若强攻硬打，恐损耗过巨。”
“那元图的意思是？”袁绍皱眉。
“围而不攻，断其外援。”逢纪的手指在地图上移动，“公孙瓒虽据易京，但其子公孙续驻军渔阳，部将田楷据守蓟县，三地呈掎角之势。我军可分兵三路：一路佯攻易京，牵制公孙瓒主力；一路取蓟县，断其左翼；一路直扑渔阳，擒公孙续。只要拿下渔阳和蓟县，易京便是孤城一座，久困必破。”
许攸冷哼一声：“元图此计虽稳，却太过迟缓。公孙瓒在幽州经营多年，若战事迁延日久，难免生变。”他走到地图前，手指重重点在易京位置，“兵法云：擒贼先擒王。我军当集中主力，猛攻易京！颜良、文丑二位将军皆万人敌，公孙瓒麾下何人能挡？只要破其主营，其余部众必作鸟兽散。”
“子远此言差矣！”郭图起身反驳，“易京城坚粮足，强攻之下，我军要折损多少儿郎？且不说北有乌桓、鲜卑虎视眈眈，南边曹操、西边吕布，哪个不是豺狼之辈？若我军在易京耗得太久，后方空虚，恐为人所乘。”
袁绍听着谋士们的争论，手指无意识地敲击着案几。他心中其实已有定见——这些年他忍了太久，不想再等了。但作为主帅，他需要谋士们为他完善计划，更需要他们的全力支持。
一直沉默的审配忽然开口：“主公，诸位所言皆有道理。不若折中：以颜良将军率三万精兵为先锋，直扑易京，造强攻之势，迫使公孙瓒收缩兵力固守；同时，文丑将军率四万大军，先取蓟县，再南下与颜良合围易京；剩余一万兵马留守冀北，防备乌桓异动。”
荀谌补充道：“还需遣使联络乌桓王。公孙瓒多年打压胡人，乌桓对其恨之入骨。若能许以钱粮，令其袭扰幽州北境，可分散公孙瓒兵力。”
袁绍眼睛一亮，终于露出笑容：“善！正南、友若之策甚合我意。”他站起身，踱步到厅中，“多年前界桥之败，是我轻敌冒进。此次，我要步步为营，让公孙瓒无处可逃！”
他转身看向侍立在门口的亲卫：“传颜良、文丑！”
不多时，两名虎将大步走入厅中。颜良身高九尺，面如重枣，一身铁甲行走间铿锵作响；文丑稍矮，却更加粗壮，满脸虬髯，眼如铜铃。二人往厅中一站，杀气顿时弥漫开来。
袁绍走到二人面前，重重拍了拍他们的肩膀：“二位将军，此次征讨幽州，先锋重任就交给你们了。”
颜良单膝跪地，抱拳道：“主公放心！此次出征必取公孙瓒首级，献于主公帐下！”
文丑也跪了下来，声音如雷：“那公孙瓒自称‘白马将军’，末将倒要看看，是他的白马快，还是我的大刀快！”
“好！好！”袁绍连说两个好字，亲手扶起二人，“颜良，你率三万精兵为先锋，明日出发，直逼易京。记住，你的任务是造势佯攻，牵制公孙瓒主力，不必强攻硬打。”
“文丑，你率四万大军，五日后出发，先取蓟县，再南下合围。”袁绍盯着文丑的眼睛，“蓟县城池坚固，守将田楷是公孙瓒心腹，不可轻敌。若攻城不顺，可围而不打，等我大军抵达。”
“末将领命！”二人齐声应道。
当夜，邺城灯火通明。大军出征前的紧张与兴奋，弥漫在每一条街巷。
州牧府书房内，袁绍却独自站在窗前，望着北方星空。
“公孙伯圭”袁绍低声念着这个宿敌的名字，拳头缓缓握紧，“这一次，定要分个生死。”
几乎在同一时间，兖州许昌，曹操府邸。
烛火摇曳中，曹操披着单衣，正与荀彧对弈。棋盘上黑白交错，已至中盘。曹操执黑，落下一子后，忽然道：“文若，冀州探马来报，袁绍已发兵八万，北征公孙瓒。”
荀彧执白子的手微微一顿，随即稳稳落下：“果然如此。袁本初忍了四年，终究是按捺不住了。”
“你觉得此战胜负如何？”曹操盯着棋盘，似在问棋，又在问战局。
“公孙瓒据险而守，粮草充足，袁绍若急攻，必损兵折将；若久围，则幽州苦寒，冀州军不耐久战。”荀彧缓缓道，“然公孙瓒刚愎自用，麾下大将赵云弃之不用，且北有胡患。长久来看袁绍胜算六成。”
曹操笑了，露出一口白牙：“六成？我看有七成。”他站起身，走到墙边悬挂的地图前，“袁绍这四年可没闲着，整军经武，收纳流民，冀州户口已恢复至黄巾之前。反观公孙瓒，苛政虐民，连杀刘虞、阎柔这等仁人志士，早已失尽人心。麾下赵云，武艺非凡，可是却闲赋在易京，真是自取灭亡。”
荀彧也起身走到地图前：“主公之意是”
“机不可失。”曹操的手指从冀州滑向徐州，“袁绍大军北征，至少半年无暇南顾。此时不取徐州，更待何时？”
荀彧眉头微皱：“刘备虽底蕴不足，却有关羽、张飞为将，徐庶为谋，强攻恐不易。”
“所以我没说要强攻。”曹操转身，眼中精光闪烁，“刘备以仁义收揽人心，我就攻其仁义根本。徐州内部并非铁板一块——陈登父子虽表面归附，实则心存观望；下邳豪强对刘备这个外来者，真的心服口服吗？”
他坐回棋案前，端起已经凉了的茶汤一饮而尽：“我要亲率五万大军，以‘讨逆’之名兵临徐州。大军压境之下，徐州内部必有异动。届时”
荀彧接话：“或可不战而屈人之兵。”
“正是！”曹操抚掌大笑，“文若知我。速传程昱、夏侯惇、曹仁来见。三日后，兵发徐州！”
司隶，吕布站在长安城墙上，望着西边苍茫的群山，不知道在想着什么。
“将军，夜风寒凉，该回去了。”陈宫的声音从身后传来。
吕布没有回头：“公台，你看那西边，就是凉州。”
陈宫走到他身侧，顺着他的目光望去：“凉州三足鼎立：马腾据陇西，韩遂占金城，牛辅握武威。三方互有攻伐，却又彼此制衡。”
“所以才是机会。”吕布终于转身，眼中燃烧着野心的火焰，“并州贫瘠，司隶残破，虽然经过这些年的修养，依然养不起我的数万大军。凉州虽乱，却有战马、有悍卒，若得凉州，进可图关中，退可守河套，霸业可成！”
陈宫却面露忧色：“将军，我军若西进凉州，洛阳空虚，恐为曹操所乘。且牛辅虽庸，麾下却有李儒、贾诩为谋，张济、张绣为将，不可小觑。更听说，马腾之子马超有万夫不当之勇，被羌族称为“神威天将军”。”
“曹操？”吕布嗤笑一声，“探马来报，他正集结兵马，看样子是要对徐州动手。袁绍北征，曹操东进，天下目光皆在幽徐，谁会注意西边？牛辅我更不放在眼里，只是你说的马超确让我十分感兴趣。”
他翻身上马，赤兔马人立而起，长嘶声响彻夜空：“我意已决！留臧霸率一万兵守洛阳，高顺率陷阵营为先锋，郝萌、曹性各部随我西征。十日之内，兵出函谷，直取武威！”
陈宫还想再劝，但看到吕布眼中不容置疑的神色，只得长叹一声，躬身道：“既如此，宫当竭尽所能，助将军成此大业。”
三日后，函谷关下，旌旗招展。
吕布骑赤兔马，持方天画戟，立于军前。身后两万并州狼骑，皆是百战精锐。高顺的陷阵营列于阵前，人人重甲长矛，杀气森然。
“将士们！”吕布的声音在谷中回荡，“凉州诸虏，占我西陲。今日我吕奉先，奉天讨逆，西征平乱！有功者赏，怯战者斩！”
“吼！吼！吼！”士卒以戟顿地，声震山谷。
大军开拔，烟尘滚滚向西。陈宫骑马跟在吕布身侧，最后一次劝道：“将军，牛辅虽不足虑，但其麾下贾诩贾文和，有‘毒士’之名，用计狠辣，需万分小心。”
吕布不以为然：“谋士之策，终需猛将执行。牛辅麾下，除张绣尚可一战，余者皆土鸡瓦狗。公台多虑了。”
陈宫苦笑摇头，心中不安却愈加强烈。他忽然想起多年前在长安时听到的关于贾诩的传闻——那个总是低调隐忍的文士，被人称之为“毒士”。但愿此次西征，不要出现意外。
六月二十五，三路大军齐发的消息，终于传到了襄阳。
州牧府后院，刘云刚练完一套戟法。典韦来报，郭嘉和庞统已在会议室等候多时。
刘云放下破军戟，来到会议室。
“主公，北方终于开战了。”郭嘉轻声说，经过一段时间的调养，脸上气色越来越好。
刘云端过茶盏喝了一口，目光望向地图：“袁绍打公孙瓒，曹操攻刘备，吕布取凉州好一个群雄逐鹿。”
“这对我们来说，可是取益州的大好时机？”庞统眼睛一亮。
“确实是大好时机。”刘云放下茶盏，走到地图前。“北方混战，无暇南顾，正是我们攻打益州的良机。但若让曹操全取徐州，或让吕布吞并凉州，将来都是心腹大患。”
他的手指向西移到益州，“需要尽快动手了。”
他想起十天前与张松秘会，他献上的那幅益州地形图。蜀道之险，天府之富，若得益州，则真正有了争雄天下的根基。
但这一切都需要时间。而北方的战火，已经点燃。
“传令周瑜和孙策，加强江夏水军和陆军的操练。命张辽和荀攸盯紧徐州，随时准备插一手。”刘云转身，对坐在不远处的郭嘉道，“奉孝这段时间辛苦一下，让听风阁密切关注北方战事。一有消息，立刻向我汇报。”
这个五月，北方的战鼓已经擂响。而南方的襄阳城中，另一盘大棋，也将落下第一子。
天下大势，合久必分，分久必合。但在这黎明前最黑暗的时刻，没人知道，最终照亮这片大地的，会是哪一颗星辰。