陈野蹲在漕帮京城总舵那座三进大院的门槛上啃第一百零三块饼——这是老孙为“刮骨疗毒”特制的“刮骨饼”，饼皮擀得极硬，得泡在辣酱汤里才能咬动，说是吃了“牙口好，啃得动硬骨头”——的时候，院子里已经乱得像一锅煮糊的粥。
三百多个漕帮管事、账房、把头被集中在前院，按码头、按船队、按账目分组，蹲成几十个小堆。海事总局的吏员们拿着名册一个个核对，刘文清坐在正厅台阶上，面前摆着三张桌子，左边堆着待查的旧账，中间放着正在核对的账本，右边垒着已查实的问题记录。
“张富贵！”一个吏员喊。
蹲在角落的一个胖管事颤巍巍站起：“小小人在。”
“永昌八年三月，你管通州码头第三货栈，账上记‘耗损粗麻绳二百斤’，但库房实际只领出一百斤。那一百斤去哪儿了？”
“那那是”张富贵汗如雨下。
“是你小舅子开的杂货铺领走了，三钱银子一斤转手卖了。”刘文清头也不抬，翻着另一本账，“同年五月，你又‘耗损’桐油五十斤，实际是你妹夫拿去刷自家渔船了。张富贵，三年时间，你经手的‘耗损’物资价值八百两，够判三年流放。”
张富贵腿一软，瘫坐在地。
陈野把泡软的饼塞进嘴里，嚼着，站起身走到院中。他没穿官服，还是那身皮围裙，腰间的令牌晃荡着，但院里所有人看见他都像看见阎王。
“都听着——”陈野声音不大，但院里瞬间安静，“查账，不是要弄死你们。是要把漕运这套烂账理清楚，把该砍的环节砍掉，把该留的人留下。”
他走到张富贵面前，蹲下：“张富贵，你在通州码头干了二十年，从扛包干到管事。码头每天多少船进出，每船装什么货，什么季节走什么货最快，你心里有本账——对不对？”
张富贵愣愣点头。
“那本账，比衙门里的账本值钱。”陈野咧嘴，“我给你个机会——把你知道的，码头真正该怎么管，货该怎么配，人力该怎么调度，写出来。写得好，你贪的那八百两，按‘主动退赃、戴罪立功’论处，罚银五百两，留用察看。写不好，或者藏着掖着那就按律办。”
张富贵眼睛亮了：“真真的？”
“我陈野说话，一口唾沫一颗钉。”陈野起身，看向其他人，“你们也一样。有问题的，自己交代，主动退赃，把真本事拿出来，可以留用。死扛到底的，等我们查出来，那就是罪加一等。”
院里响起一片骚动。几个管事互相看了看，有人犹豫着举手：“陈陈总办，我我有问题要说”
“去那边登记。”陈野指向西厢房，“刘文清，安排人专门记录。交代清楚的，问题不大的，当场算清楚退赃数额，立字据。问题大的，记录下来，等汇总后按情节轻重处理。”
西厢房很快排起了队。郑彪带着水手维持秩序，王德福蹲在墙角啃着饼监工——这老匠人被陈野拉来“学习管理”，说是“造船和管人一个道理，都得把零件摆对位置”。
太子李元照跟着沈括在查账组学习，手里拿着小本子，记录着各种“猫腻”：虚报损耗、吃空饷、倒卖物资、私设名目收费越记越心惊：“沈先生，这些这些手法，书上从未写过。”
沈括推了推眼镜：“书上只写‘漕运乃国之血脉’，却不写这血脉里流了多少脓血。太子，治国不能光读圣贤书，得看这些实实在在的脏账——看了，才知道病在哪儿，才知道怎么治。”
正说着，东厢房那边吵起来。一个瘦高账房跳着脚骂：“凭什么查我的账？我在漕帮三十年，没贪过一文钱！你们这是污蔑！”
查账的是个年轻吏员，叫周安——原船舶司主事，现在在海事总局税务司干活。他拿着账本，不慌不忙：“赵账房，永昌七年到九年，你经手的‘码头修缮费’共三千五百两。但按工部标准，同样规模的修缮，最多两千两。多出的一千五百两，你解释解释？”
“那那是用料好！工钱高！”赵账房梗着脖子。
“用料好？”周安翻开另一本册子，“这是同期工部采购同种木料、石料的价格。你买的料，比工部采购价高三成。工钱——你请的工匠，日薪比市价高五十文。赵账房，你是钱多烧手，还是里头有回扣？”
赵账房脸色一变，还要争辩，陈野走过来，蹲在查账桌旁，从怀里掏出个小油纸包，里头是几块芝麻糖。他掰了一块递给周安：“吃，润润嗓子。”
周安愣了下，接过塞进嘴里。
陈野又掰一块给赵账房：“你也吃。”
赵账房没接。
“不吃算了。”陈野自己吃了，嚼着糖说，“赵账房，你在漕帮管账三十年，经手的银子少说百万两。真要贪，你不会只在这一千五百两上做手脚——太显眼。所以这钱，不是你贪的，是有人让你这么做的。对不对？”
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赵账房嘴唇动了动，没说话。
“让你这么做的人，现在自身难保。”陈野咧嘴，“李兆年在诏狱里，他那些亲信也在里面蹲着。你现在不说，等他们先说了，你可就是‘从犯’了。现在说，算‘检举揭发’，可以减罪。”
赵账房盯着陈野看了半晌，最后泄了气：“是是李管事让我做的。多出的钱，三成返给他，两成打点工部和户部的查验官，剩下五成记在账上，年底分红时分给各码头管事。
“这就对了。”陈野拍拍他肩膀，“去西厢房，把这些都写清楚——谁让你做的，钱怎么分的，打点了哪些官，写详细点。写完了，你这三十年管账的经验，海事总局用得着——以后专门教你这样的年轻吏员怎么查假账，月钱五两，干不干？”
赵账房眼睛瞪大了：“我我能教人？”
“为什么不能？”陈野起身，“你会做假账，就会查假账。把你那套手法反过来用，就是查账的利器。这叫以毒攻毒。”
赵账房眼圈突然红了，深深一揖：“陈总办我，我去写！”
一天下来，西厢房收了厚厚一沓“自述材料”，东厢房查出了六十多处问题账目。到傍晚时，漕帮三百多人里，有一百多人交代了问题，八十多人愿意“戴罪立功”，剩下的一百多人还在观望。
陈野蹲在总舵厨房门口——厨房被临时改成了“食堂”，老孙带着几个妇人在这儿做饭。大锅里炖着猪肉白菜粉条，蒸笼里是白面馒头，香味飘满院子。
“开饭！”郑彪吼了一嗓子。
所有人都愣了下。按规矩，查案期间嫌犯都得蹲大牢吃馊饭，哪有这么热闹吃大锅饭的？
“都愣着干什么？”陈野端着碗蹲在门槛上，“吃饱了才有力气交代问题，才有力气写材料。排队打饭，一人一碗菜两个馒头，管够。”
人们迟疑着排队。张富贵打了饭，蹲在墙角，吃了一口，眼泪突然掉下来——他已经三年没吃过这么实在的饭了。在漕帮当管事，看着风光，实际上每月那点工钱，大半得孝敬上面，剩下的勉强糊口。
赵账房端着碗蹲在陈野旁边，小声说：“陈总办，您您这招，我服了。打一巴掌给个甜枣，还给了条活路。”
“不是给活路，是给人用处。”陈野嚼着馒头，“你们这些人，在漕帮混了这么多年，别的不说，对码头、对船运、对货物流通，门儿清。这些经验，是钱买不来的。杀了你们，可惜；留着你们，用对了地方，就是宝贝。”
他顿了顿：“所以啊，查账不是目的，目的是把你们肚子里的‘真东西’掏出来，把身上的‘脏东西’洗掉。洗干净了，换身衣服，重新做人做事。”
院子里安静地吃饭，只有咀嚼声和碗筷碰撞声。但气氛已经和早上完全不同——早上是绝望，现在是复杂，有恐惧，有侥幸，还有一丝希望。
饭后，陈野召集所有愿意“戴罪立功”的人到正厅。厅里点了十几盏油灯，照得通明。
“都听着，”陈野蹲在太师椅上——那椅子被他蹲得嘎吱响，“从明天起，漕运改革正式开始。改革分三步：第一步，清账清人，把有问题的账目理清楚，把有问题的人处理掉。这一步，你们已经在做了。”
他伸出第二根手指：“第二步，定新规。包括：运费标准——按货物种类、运输距离、季节浮动，明码标价；人员管理——取消‘孝敬’‘分红’，按岗定薪，按绩发奖；货物管理——统一度量衡，标准装卸流程，明确损耗率。”
底下人们听得认真，有人拿出小本子记。
“第三步，”陈野伸出第三根手指，“打通漕运和海运。以后货主可以自己选——走漕运还是走海运，哪个便宜走哪个，哪个快走哪个。漕运和海运不是对手，是互补——短途、散货、内河走漕运；长途、大宗、沿海走海运。”
他顿了顿：“而你们，如果通过考核，可以留在改革后的漕运系统里，也可以转到海运系统。工钱，比原来高；规矩，比原来严；前途，比原来广——前提是，你们得把身上的脏东西洗干净，把真本事拿出来。”
正说着，外头传来喧哗。郑彪匆匆进来，脸色不太好看：“公爷，外头来了几百个脚夫，说要见您。”
陈野跳下椅子：“走，看看。”
总舵门外，黑压压站满了人。都是码头扛包的脚夫，穿着破旧短褂，手里拿着扁担麻绳。领头的是个黑脸汉子，四十来岁，见陈野出来，上前抱拳：“陈总办，小人们小人们听说您在查漕帮，要要改漕运？”
“对。”陈野点头，“你们是？”
“小人是通州码头脚夫帮的会首，姓王，大家都叫我王大脚。”黑脸汉子说着，突然跪下来，“陈总办，您您能不能给小人们一条活路？”
他身后几百个脚夫齐刷刷跪下。夜色中，黑压压一片。
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陈野连忙扶起王大脚：“起来说话。什么活路？”
王大脚眼睛红了：“陈总办，小人干脚夫二十年，知道漕帮黑，知道那些管事贪。但但小人们没别的本事，就会扛包。您要是把漕帮查没了，码头活少了，小人们小人们一家老小吃什么？”
陈野看着这些脚夫。他们大多面黄肌瘦，手上老茧厚得能当锉刀，肩膀上被扁担磨出的肉瘤像长了第二个脑袋。这些人，才是漕运真正的脊梁，却也是最底层的蝼蚁。
“谁说要查没漕帮？”陈野大声说，“我查的是漕帮里的蛀虫，不是漕运本身！不但不查没，还要让漕运更好——运费降下来，货多了，活就多了！”
他顿了顿，声音更高：“而且，从今天起，脚夫的工钱要改！原来扛一包货，管事抽三成，你们得七成；以后管事不抽成了，按件计酬，多劳多得！一天扛一百包，就拿一百包的钱；扛两百包，就拿两百包的钱！”
脚夫们愣住了。王大脚颤声问：“真真的？”
“白纸黑字写进新规里！”陈野咧嘴，“另外，海事总局码头在招工——装卸工、仓库管理员、船上水手，月钱最低二两，管吃住。你们要是愿意，可以去报名，通过培训就能上岗。”
脚夫们炸了锅：“二两？还管吃住？”“真有这好事？”“陈总办，我们我们报名！”
陈野让郑彪拿来纸笔，当场登记。一会儿工夫，就登记了二百多人。
王大脚登记完，搓着手问：“陈总办，那那漕帮那些管事”
“有问题的，该抓抓，该罚罚。”陈野拍拍他肩膀，“没问题的，或者问题不大的，愿意改过自新的，可以留用。但以后，没有‘管事’了，只有‘码头管理员’——工钱固定，绩效奖金，干得好就拿得多，干不好就滚蛋。”
他又看向其他脚夫：“你们也一样。以后在码头干活，凭力气吃饭，凭本事拿钱。谁要是敢克扣你们的工钱，欺压你们，直接来海事总局告状——我给你们做主！”
脚夫们欢呼起来。二十年了，第一次有人说“给你们做主”。
等脚夫们散去，已是深夜。陈野蹲在总舵门槛上，啃着第一百零四块饼——这是老孙让人送来的“宵夜加餐”，饼里夹了双倍肉馅。
太子走过来，蹲在他旁边，小声说：“陈总办，今日孤学到了。”
“学到什么？”
“学到怎么治顽疾。”太子认真道，“不能一棍子打死，得分清谁是脓血谁是好肉。脓血要挤掉，好肉要留下。还要给底下的人活路，让他们看到希望，他们才会跟着改。”
陈野笑了：“太子悟了。治国就像大夫治病——庸医看哪儿烂切哪儿，结果病人切死了；良医先把烂肉刮掉，再敷药生肌，让病人活过来，还能活得更好。”
他顿了顿，看向夜色中的漕帮大院：“这漕运，烂了三十年。要治，得慢慢刮，慢慢疗。但只要方向对，方法对，总能治好。”
正说着，刘文清拿着厚厚一沓材料过来：“陈公，今日收上来的‘自述材料’和查账结果汇总出来了。涉及贪墨金额总计八万六千两，牵连官员二十七人——比之前多了十人。这些人怎么处理？”
陈野接过材料翻看，咧嘴：“先整理成册，附上证据。明天一早，我进宫面圣。这些人，该抓的抓，该罚的罚。但记住——重点不是抓多少人，是让他们把贪的钱吐出来，把漕运的规矩改过来。”
他看向太子：“太子，明天您跟我一起去。看看陛下怎么处理这些蛀虫，也看看——什么叫‘刮骨疗毒，不伤筋动骨’。”
太子重重点头。
夜色更深了。漕帮大院里，油灯还亮着，吏员们在加班整理材料。院子里飘着肉香和墨香，混杂成一种奇特的味道。
陈野蹲在门槛上，慢慢啃完了最后一口饼。
这把“粪勺”，今天刮的不是粪，是烂了三十年的脓血。
而刮出来的，是新肉生长的希望。
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