陈野蹲在通州码头新设的“漕运新规试行监督处”门廊下啃第一百一十九块饼——这是老孙为“试行首日”特制的“镇妖饼”，饼皮擀得厚实，里头裹了茱萸粉和五香肉末，说是吃了“邪祟不侵，妖风自散”——的时候，监督处里已经乱得像捅翻的马蜂窝。
三个从户部临时抽调来的老账房正对着新送来的第一份“试行期账目”愁眉苦脸，其中一个拈着胡子抱怨：“这新账式太繁琐！每笔钱都要写明白用途、经手人、验证人，连买根麻绳都要三个人签字！这还怎么办事？”
另一个附和：“就是！原来一页纸能记完的账，现在得写三页！这不是折腾人吗？”
刘文清坐在主位上，推了推眼镜，慢条斯理地说：“繁琐？总比账目不清、被人钻空子强。三位都是户部老吏，应该知道永昌八年漕运亏空案——一笔‘码头修缮费’五万两，最后查出来真正用在修缮上的不到一万两。若是当时有这套账式，那四万两能凭空飞了？”
三个老账房不说话了，低头继续算账。
门外，周子轩带着五个翰林学员匆匆走来，每人手里都抱着厚厚一沓文书。见陈野蹲在门口，周子轩停下脚步，苦笑道：“陈太傅，下官这才知道定规矩容易，执行规矩难。”
陈野把最后一口镇妖饼塞进嘴里，拍拍手站起来：“怎么个难法？”
周子轩展开手里的一份文书：“这是今天各码头报上来的‘试行问题汇总’。通州码头说新封条成本太高，一个要三文钱，一天用几百个，一个月就是几十两银子；天津码头抱怨标准秤校准太麻烦，得请工部专人来做，排队要等半个月；沧州码头更绝——说脚夫自治会跟老管事吵架，为‘重货分装标准’争了一上午，货都堵在码头了。”
陈野咧嘴笑了：“这不是挺好吗？有问题就提，提出来才能改。走，进去说。”
监督处里挤满了人。除了三个户部账房、刘文清和周子轩团队，还有各码头新选上来的管事代表——通州的代表正是王大脚，这黑脸汉子正跟天津码头的代表争得面红耳赤。
“凭啥你们天津的脚夫晌午能歇一个半时辰，俺们通州只能歇一个时辰？”王大脚嗓门大，“都是一个章程，咋执行起来不一样？”
天津代表是个精瘦的中年人，姓孙，原来是船工头，现在当了管事。他不紧不慢：“王会长，我们天津码头靠海，夏天日头毒，晌午那会儿甲板能烫熟鸡蛋。脚夫要是中暑了，耽误的可不是一个时辰的活。你们通州在内河，树荫多，歇一个时辰够了吧？”
“够啥够！”王大脚瞪眼，“俺们货栈没树荫，石板地晒得冒烟！”
陈野蹲到两人中间，从怀里掏出个小本子——是各码头的地理气候记录。他翻了翻，咧嘴：“都别吵。王大脚说得对，一个章程不能死板执行。这样——通州码头七月到八月最热时，晌午歇息延长到一时辰两刻；天津码头靠海潮湿，除了最热时，雨季也要考虑，雨天装卸危险，可以灵活调整工时。
他在本子上记了几笔，又看向孙管事：“老孙，你们码头脚夫中暑的多吗？”
孙管事想了想：“往年这时候，一个月总有三五个。今年还没听说。”
“因为晌午歇得久了。”陈野点头，“这就是规矩要灵活的原因——既要保证效率，也要保证人安全。人累倒了，活谁干？”
他转头对周子轩说：“周编修，把这条记下——新规试行期间，各码头可根据当地气候、货种特性、人力状况，在总框架内微调细则。调整方案报监督处备案即可。”
周子轩飞快记录。王大脚和孙管事互相看看，都松了口气——能商量就好。
正说着，外头传来急促的脚步声。一个年轻吏员冲进来，脸色发白：“刘御史！出出事了！”
刘文清皱眉：“慢慢说。”
“沧州码头死人了！”吏员喘着气，“一个老账房，叫钱有财，今天早上被人发现吊死在码头货栈里！现场现场留了封遗书，说说是被新规逼死的！”
监督处里瞬间安静。所有人都看向陈野。
陈野慢慢嚼完嘴里最后一点饼渣，喝了口水顺下去，才开口：“死因确认了？”
“沧州府衙的仵作验过了，确实是自缢。遗书是亲笔，说新规矩太严，他管了三十年账，从没这么憋屈过，觉得觉得活着没意思。”
刘文清推了推眼镜：“钱有财这人我查过。原是沧州漕帮的老账房，改革时因贪墨情节轻微、主动退赃，留用察看。账做得不错，就是爱喝酒，脾气倔。”
陈野站起身：“备马，去沧州。周编修，你带两个人跟我一起。刘御史，你留在这儿继续处理日常事务。”
王大脚急了：“陈太傅，这事儿会不会是有人捣鬼？故意在新规试行第一天闹出人命，想搅黄改革？”
陈野咧嘴：“是不是捣鬼，看了才知道。不过就算真是自杀，也得弄明白——新规是让人活得更好，怎么会把人逼死？”
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三个时辰后，陈野一行赶到沧州码头。命案现场已经围了不少人，沧州知府带着衙役守着，见陈野来，连忙上前：“陈太傅，下官已经初步勘查，确实是自杀。遗书在此——”
陈野接过遗书。纸是普通的账册用纸，字迹潦草，但能看出是老账房的笔迹：“新规繁琐，动辄得咎。老朽管账三十年，从未如此憋屈。今早核账，又因一笔‘麻绳损耗’未填验证人，被年轻吏员训斥。思来想去，无颜苟活，唯有一死”
他把遗书递给周子轩：“看看，这笔迹有什么问题。”
周子轩仔细看了一会儿，皱眉：“字迹潦草，但笔力均匀，不像情绪激动时写的。而且‘无颜苟活’这种文绉绉的词，不像一个老账房的口吻。”
陈野点头，走进货栈。尸体已经被移走，但白粉在地上画出了轮廓。房梁上还挂着那根麻绳——是码头常用的粗麻绳，打的是水手结。
“仵作说死亡时间是昨夜子时到丑时之间。”知府跟在后面，“值守的脚夫说，钱有财昨晚在账房核对账目到亥时，走时还跟人说‘明天早点来，把新账弄明白’。没想到”
陈野蹲在尸体轮廓旁，仔细看地面。货栈地面是夯实的泥土，有些杂乱的脚印。他指着其中一串脚印：“这是钱有财的鞋印？”
知府凑近看：“应该是。他穿的是千层底布鞋，码头上独一份——别的账房都穿靴子，他说布鞋舒服。”
“那这几串靴子印呢？”陈野指着旁边几处，“看纹路，是官靴。昨晚除了钱有财，还有别人来过？”
知府一愣，连忙叫来值守脚夫询问。那脚夫回忆了半天，说好像听到过说话声，但以为是巡夜的，没在意。
陈野走到账桌旁。桌上摊着未核完的账册，笔墨纸砚摆得整齐。他翻开账册，最新一页记的是昨日的“码头耗材支出”，其中一条：“麻绳五十斤，用于修补货网，支银一两五钱。”
后面“验证人”一栏空着。
“就为这个空栏？”陈野挑眉，“不至于吧。”
周子轩也凑过来看，忽然指着一处：“陈太傅，您看这笔——‘桐油三十斤，用于保养吊车，支银二两四钱’。验证人签的是孙大贵。这孙大贵是谁？”
知府连忙查名册：“是码头的一个老工长，管器械维护的。”
“把他叫来。”陈野说。
孙大贵很快被带来，是个五十多岁的黑脸汉子，手上都是油污。听说要问桐油的事，他一脸茫然：“桐油？昨天俺没领桐油啊！吊车好好的，保养是月初做的，月底才该做下一次。”
陈野和周子轩对视一眼。有问题。
再往下查，又发现几笔可疑支出：“铁钉二十斤，用于修补跳板”——可跳板昨天根本没修；“草席五十领，用于遮盖怕潮货”——但昨天是晴天，码头根本没遮盖货物。
这些支出的“验证人”栏，签的都是码头各个管事或工长的名字。但把这些人一个个叫来问，没一个承认验证过。
“假账。”周子轩低声说，“有人利用新规试行期的混乱，伪造支出，冒用他人签名。钱有财发现了，所以”
“所以他不是自杀，是被灭口。”陈野接口，脸色沉下来，“但凶手很聪明，伪造了遗书，做成自杀假象。只是他没想到——钱有财这个老账房，有记账的习惯。”
他走到账桌抽屉前，拉开。里面除了账册，还有个小本子，封面上写着“私记”。翻开，是钱有财自己的流水账——哪天买了什么菜，花了多少钱，甚至昨天晚饭吃的什么都有记录。
最后一页是昨天晚上的：“亥时二刻，核对新账至‘耗材支出’，发现孙大贵等人签名有异。欲明早报监督处。睡前饮黄酒三两，佐花生米一碟。”
陈野把本子递给知府：“看看，这是要自杀的人写的？”
知府冷汗下来了：“这这是谋杀！下官立刻彻查！”
“查什么？”陈野咧嘴，“查谁签了那些假名？没用。凶手既然敢冒名，就不怕你查——他肯定有后手。咱们换个法子。”
他转身对周子轩说：“你带人，把码头所有管过账的、能接触到账册的人，全部集中起来。不问话，只做一件事——让他们每人写一段话，就写‘麻绳五十斤用于修补货网’。”
周子轩眼睛一亮：“比对笔迹！”
“对。”陈野点头，“凶手能模仿签名，但模仿不了一整段文字的书写习惯。特别是‘麻绳’‘货网’这些词，老账房们怎么写，都有固定笔顺。”
两个时辰后，比对结果出来了。三十多个管账人员写的字条铺了满桌，周子轩带着翰林学员们一张张比对。最后，一个叫赵四的年轻账房的字条引起了注意——他写的“麻”字，右上角有个习惯性的小勾，和假账上“孙大贵”签名里的“麻”字一模一样。
“赵四”知府查记录，“是钱有财的徒弟，跟了他五年。改革后因年轻、会写新账式，留用为正账房。”
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陈野盯着那张字条，咧嘴：“把他叫来。别吓唬，就说请教账目问题。”
赵四被带来时，脸色有些白，但还算镇定。陈野蹲在他面前，递给他一块芝麻糖：“吃。”
赵四愣了下，接过，没吃。
“钱有财是你师父吧？”陈野问。
“是。”赵四声音发干。
“他待你怎么样？”
“师师父待我很好，教我记账，带我入行。”
“那你怎么忍心害他？”陈野声音平静。
赵四手一抖，芝麻糖掉在地上：“我我没害师父！他是自杀！”
陈野从怀里掏出那两份笔迹比对，摊开在他面前：“这‘麻’字的小勾，是你写字习惯。假账上孙大贵的签名，也有这个小勾。赵四，你模仿别人签名时，没注意把自己习惯带进去了。”
赵四脸色唰地白了，腿一软跪在地上：“我我不是故意的！是他们逼我的！”
“谁逼你？”
“是是沧州原来的漕帮大管事，胡三爷。”赵四哭起来，“他说新规断了他们财路，要给我一笔钱，让我在试行期做几笔假账，把水搅浑。我我本来不想干，但他拿我爹欠的赌债威胁”
陈野让知府记录口供，又问：“胡三爷现在在哪儿？”
“他说说事成之后在城南‘福来客栈’等我，给我一百两银子。”
“走。”陈野起身，“抓人。”
福来客栈里，胡三爷正搂着个粉头喝酒，听到楼下动静想跑，被郑彪带人堵个正着。这胖子被押到码头时，还在嚷嚷：“你们凭什么抓我？我胡三现在不是漕帮的人了！我是正经商人！”
陈野蹲在他面前，从怀里掏出个小本子——是刘文清之前整理的漕帮残余势力名单。他翻到沧州那页：“胡三，原名胡有德，沧州漕帮大管事，永昌八年至九年，经手贪墨银两三千七百两。改革后因‘问题严重、态度恶劣’被清退。我说得没错吧？”
胡三爷脸色变了。
“清退就清退，好好做你的商人。”陈野合上本子，“可你偏要捣乱。做假账，害人命，还想搅黄新规——谁给你的胆子？”
胡三爷咬牙：“陈野！你别得意！断人财路如杀人父母！漕运百年规矩，你说改就改？今天死一个钱有财，明天还能死十个、百个！我看你这新规怎么试下去！”
陈野盯着他看了半晌，忽然笑了：“胡三，你知不知道，为什么新规要试行三个月？”
胡三爷一愣。
“就是因为预料到会有你这种人捣乱。”陈野站起身，“试行期，就是排雷期。把你们这些地雷一个个挖出来，踩爆了，往后路才平坦。你今天这一爆，挺好——让所有人都看看，反对新规的都是什么人，用的什么手段。”
他转身对知府说：“胡三杀人罪、贪污罪、破坏改革罪，数罪并罚，该怎么判怎么判。赵四协从作案，但有检举立功表现，可从轻发落。”
又对周子轩说：“把今天这事，从头到尾写清楚——胡三怎么威胁赵四，怎么造假账，怎么害钱有财，怎么想搅乱新规。写得详细点，印成告示，贴到各码头、各衙门。让所有人都知道，新规试行为什么会有人反对——因为断了蛀虫的财路。”
周子轩重重点头。
事情处理完，已是深夜。陈野蹲在码头边，看着漆黑的水面。周子轩走过来，小声说：“陈太傅，下官下官今天学到了。”
“学到什么？”
“学到改革不是请客吃饭，是真刀真枪的斗争。”周子轩声音沉重，“会有人反抗，会有人使坏，甚至会死人。”
陈野从怀里掏出第一百二十块饼——这是上马前老孙塞的“夜行饼”，已经凉透了。他掰了一半给周子轩：“死人不可怕，可怕的是死得不明不白。钱有财死了，但死因查清了，凶手抓了，他的死就有价值——警示后人，改革路上，真有妖魔鬼怪。”
他顿了顿：“而且，通过这事，咱们还验证了新规的另一个好处——账目透明了，做假账容易露马脚；监督到位了，命案能快速查清。这比原来漕帮黑幕重重、死了人都不知道怎么回事，强多了。”
周子轩啃着饼，若有所思。
第二天，告示贴出去了。各码头、各衙门、甚至沧州城里，都贴上了胡三案的详细经过。百姓们围看，议论纷纷：
“原来新规真能防贪啊！假账一查就露馅！”
“钱账房死得冤，但好歹凶手抓到了。”
“那些反对新规的，原来都是胡三这种蛀虫！”
舆情不但没乱，反而更支持新规了——因为事实证明，反对者用的是见不得光的手段。
陈野蹲在监督处门口，看着来来往往的人，慢慢啃完了最后一口饼。
这把“粪勺”，在新规试行第一天，就挖出了一条想捣乱的地头蛇。
而这一挖，不但没动摇新规，反而让新规的根，扎得更深了。
接下来八十九天，肯定还有更多妖魔鬼怪。
但没关系——一勺一勺挖，总能挖干净。
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